李解

楚成王共執掌楚國國政四十六年，他的人生在春秋時期可謂是獨一無二：是弒兄篡位搶來了王位，熬死了兩位江湖霸主，戲耍了一位“準”霸主，最後又被兒子逼死奪走了王位。

楚成王弒兄篡位時，年齡不過十歲，他的哥哥堵敖最大也才十一歲。因此，所謂弒兄篡位，只不過是楚成王兩兄弟被楚國不同政治勢力當作了權力鬥爭的傀儡。正因為如此，楚成王執政之初，並沒有實權，楚國權力被令尹子元所把控。後來子元試圖作亂，強佔嫂子息媯。結果，子元此舉得罪了在楚國勢力龐大的若敖氏一族。公元前664年，若敖氏一族奮起反抗，殺死了子元，楚國政治才得以慢慢走上正軌。

子元死後，楚成王任命賢相子文（鬥谷於菟）為令尹。在子文的全力輔佐下，楚國國力蒸蒸日上，開始頻繁向中原發起進攻，參與中原爭霸。但此時，中原卻剛好出現了一位霸主——他就是齊桓公。楚成王與齊桓公爭霸，時間長達二十四年，似乎齊桓公每次都佔上風，但楚成王雖然丟了“面子”，卻得了“裡子”，將楚國領土擴張到淮河流域去了！

齊桓公死後，宋襄公試圖接過齊桓公稱霸的旗幟。可是，宋襄公這位“準”霸主，卻被楚成王給玩“殘”了。在公元前639年的盂地盟會上，楚成王直接就劫持了宋襄公，押著他去攻打宋國。公元前638年，楚成王又在泓水之戰中擊潰了宋國軍隊，讓宋襄公稱霸的白日夢徹底化作了泡影。

直到晉文公的出現，楚成王才遇到了真正的對手。公元前634年，楚成王出動大軍前往圍攻宋國，宋人則迅速向晉文公求救。回國才剛五年的晉文公，在大臣們的鼎力支持下，決心拯救宋國。最終，在晉國中軍元帥先軫的有力指揮下，楚國處處陷入被動，並在城濮之戰中徹底被晉人擊敗，成就了晉文公的霸業。

可以說，在晉人這位勁敵面前，楚成王才第一次遭遇了徹底的失敗。這也成了楚成王走向下坡路的起點。雖然在戰場上敗給了晉文公，但在壽命上楚成王卻又一次取得了勝利：公元前627年晉文公去世，而楚成王身體卻依然健康得很。

然而，此時的楚成王卻又被自己兒子給戲弄了。公元前627年，太子商臣騙楚成王殺死了對自己不利的楚國令尹子上；次年10月，又因楚成王想更換太子，太子商臣舉兵圍攻楚國王宮，逼死了自己的父親。臨終前，楚成王向兒子請求，想再吃一頓熊掌。熊掌是天下美味，但熬製卻極為費功夫：因為熊掌需要慢火長時間熬製，才能完全煮熟。晉靈公曾經因為熊掌沒煮熟，將廚師都給殺了，可見煮熊掌是多麼的困難。楚成王說臨死前吃一頓熊掌，也不過是想拖延時間，指望有人能來拯救自己。但是，太子商臣當然不會答應他的這項請求。被逼無奈之下，楚成王只得上吊自殺了。

死後，最開始給他定的諡號是“靈”，但楚成王卻死不瞑目；又將諡號改為“成”，楚成王才合上了雙眼。以楚成王的一生而言，他經歷了兩位中原霸主，但本人卻從未正式稱霸過，所以談不上是霸主。但是，他一生對楚國卻是貢獻良多。如果不是碰上晉文公這位勁敵，楚成王也許就真能成為楚國曆史上第一位霸主。他孫子楚莊王稱霸，並非彼時楚國更加強大，而是因為當時晉國更加弱小。如果晉文公晚回國數年，霸主歸屬將會是誰，還很難預料。

只能遺憾地說，楚成王是生不逢時。