甲午戰爭的慘敗讓清政府的腐朽無能被徹底暴露，西方列強因此掀起了一股瓜分中國的浪潮。1898年，英國人強行租借威海衛，欲將其建成英國海軍在遠東的軍事基地，以抗衡旅順和大連港的俄軍，因此誕生了“第一中國軍團”。
英國當時深陷南非的布爾戰爭無法自拔，過多的殖民地分散了英國有限的兵力，英國陸軍僱傭300中國流民組建了“中國軍團”。在中國組建一支中國軍隊，但卻宣誓效忠英國女皇，此舉遭到清政府的強烈抗議，可是英國人只輕描淡寫的回應了一句：“組建軍隊是為了維護租借的安全，不會在中國其他地方使用”後，便不了了之。
中國軍團軍官皆由英國陸軍正規部隊調任，下設機槍連、長槍連、炮隊和騎兵部隊。中國軍隊組建後第一場戰鬥就是鎮壓威海人民的抗英國鬥爭。
八國聯軍進北京時，聯軍統帥摩西為了儘快消滅拳民，徵調中國軍團打頭陣。英軍指揮官巴恩斯在其著作中說“中國軍團遠征作戰次數比任何部隊都多……天津之戰有我們的份, 解救北京有我們的份，以及1900 年8月到獨流和夭折的北倉，這些遠征都是我們乾的, 沒有其它軍團參加。”
英國人認為“他們守紀律，聽從指揮，勇敢，吃苦耐勞，射擊水平很高，吃飯不挑食物，只要數量充足就行”，為了表彰他們在進攻天津的功勞，英國人將天津城門設計成團徽，鑲嵌在他們的帽子和衣領上。
打入北京後，中國軍團還代表英國參加故宮的佔領儀式。聯軍回憶：他們最後一個出場，部隊所過之處皆有雷鳴般的掌聲，到中國軍團時多少有點減弱。作為一個優秀軍團，人們對他們目前的處境感到悲哀。
1905年，日俄戰爭爆發。威海衛來自俄國的威脅大減，中國軍團也沒有存在的必要。作為帝國主義曾經的劊子手，他們自知罪孽深重，軍團解散後大部分選擇去南非做警察。
士兵在比試拳腳
等待入伍的新兵
新兵在走隊列
新兵訓練
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