喜歡看美國電影的人都知道，美國的西部是一片荒涼而又神秘的荒漠，壯麗的風光令人為之嚮往。同時乾旱缺水是全世界荒漠地區共同存在的問題，往往越是缺水的地區，人口密度就越少。比如北非的撒哈拉沙漠，中國新疆的塔克拉瑪干沙漠腹地，都是世界上著名的無人區。
其中美國的西部也和上面這兩塊地區一樣，自古以來都是人類生存的禁區，從全美的年均降水量分佈圖中我們也可以看到，美國的降水分佈是東部多西部少。
美國的工農業重心也主要集中在中東部，西部主要的城市也主要分佈在太平洋沿岸。美國的人口分佈也是遵循這個規律。
而在美國的北海拔最低與極端乾旱的死谷和內華達大沙漠之間卻出現了一座世界聞名的大城市-拉斯維加斯。那它是怎麼能在乾旱少水的環境下發展起來的呢？我們一起來分析一下。
和世界上大多數沙漠城市一樣，拉斯維加斯最早是周圍荒漠和戈壁中唯一有泉水的綠洲，於是這塊綠洲就慢慢成為人們來往美國東西部的一個歇腳點，但是由於水源少的緣故，其發展的規模不過是一個小鎮，容納不了太多的人口。
時間回到遙遠的1931年，那時正值美國的經濟大蕭條時期，時任美國總統的胡佛先生決定大興土木來提高國內的就業率，於是在當時還是世界第一深的科羅拉多河谷地修建了著名的胡佛水壩，水壩的修建吸引了大量的廉價勞工來到這荒無人煙的戈壁荒漠腹地。
他們在胡佛大壩周圍建設營地，由於人口眾多，慢慢的形成了拉斯維加斯城市的雛形。在沙漠中人們沒用其他的娛樂方式，天一黑休息下來的工人就變得無所事事，於是大家就湊到一起打打牌娛樂一下，用賭博來解悶。而當時的內達華州政府為了吸引人氣，留住人口，在1931年底將賭博合法化。
全美各地的資本家，賭徒紛至沓來，在胡佛大壩周圍興建土木，而胡佛大壩在科羅拉多河谷內形成了一個巨大的人工湖-米德湖，使得其周圍的荒漠土地有了足夠的水源來灌溉，人們用水也不再短缺，於是慢慢形成了現在的拉斯維加斯。
拉斯維加斯目前是內達華州最大的城市，周圍環繞著1000-3000米的高山，其中城市面積340平方公里，人口60萬人左右，現在的拉斯維加斯不僅僅是一個“賭城”，由賭博帶動的娛樂業、餐飲業、旅遊業的蓬勃發展，每年來拉斯維加斯旅遊的人多達3890萬，是名副其實的娛樂之城。所以說沒用胡佛大壩就沒有拉斯維加斯的今天，當地的群眾親切的稱胡佛大壩為“母親壩”。
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