王鐵槍原名王彥章，是五代時期後梁的名將，使一杆長槍，槍法十分了得，當時幾無敵手，常年率軍與後唐軍隊征戰，並多次打敗唐軍，保衛了後梁的江山，堪稱後梁長城。
王彥章出身平民，他的父親和祖父都未曾做過官，後來因王彥章的戰功而追封了官職。王彥章年少時即喜好武力，尤其好練槍，年輕時曾四處學習槍法，終於學有所成，成為史上有名的槍法大家。五代年間是一段亂世，其間勇將如雲，而王彥章獨以槍法聞名天下，史載“彥章為人驍勇有力，能跣足履棘行百步。持一鐵槍，騎而馳突，奮疾如飛，而佗人莫能舉也。”時人號為“王鐵槍”，足見其槍法了得。在王彥章死後的一百多年後，中原兒童還尚知王鐵槍其人，併到處流傳著他的故事，可見其威名傳播之久遠。
王彥章年輕時即有大志，不甘平庸，想要幹一番大事業，於是投奔了後梁太祖朱全忠。朱全忠本名朱溫，原屬唐末起義軍黃巢部下，後投降唐朝，唐朝天子賜其名朱全忠，希望其能效忠唐朝。但朱全忠一點也不忠，他年少時就建立起的遠大志向並非做一個忠臣義士。後來朱全忠找準機會滅亡了唐朝，篡唐自立，建立梁朝。此後梁朝便不斷與忠於唐朝的晉王李克用發生衝突，雙方連年爭戰，王彥章便於此時脫穎而出。
王彥章沒有讀過書，為人豪爽直率。據說王彥章初投軍時，同時有數百人一同參軍，王彥章毛遂自薦，表示願為眾人隊長，然而正所謂文無第一、武無第二，眾人不知他的能耐，自然不服，於是王彥章便光腳在鐵蒺藜中來回走了幾個回合，腳上絲毫未損，向眾人展示了自己腳上的功夫，表現出了勇敢自信的外向型性格。眾人看了王彥章這人肉坦克式的表演之後無不大驚失色，都不敢上前效仿，同時也相信他確有一身硬功夫，於是都信服了他。朱溫聽說了之後，認為其非常人，因此對其加以提拔重用。
王彥章被重用後屢次與晉軍作戰，每次作戰，王彥章均擔任後梁軍的前鋒，征戰沙場，為後梁立安穩扛著重擔多次立下戰功。在一次與晉軍的交戰中，王彥章竟然連挑晉軍猛將36人（這事在《水滸傳》中也有記載），急得晉王李克用大哭，足見其勇武剛猛，至此，王彥章成為了威震中原的名將，被後梁倚為長城。彼時的中原百姓有小兒夜啼時，常以“王鐵槍來了”嚇唬小孩，小孩聽到王鐵槍之名，無不立即止住哭聲，可見王鐵槍的威名。公元921年，王彥章因其戰功被封為“開國候”。
後梁雖有王彥章這樣的良將，但無奈後梁末帝朱友貞昏庸，聽信奸臣讒言，不重任朝廷要員，加上朝中奸臣不斷進讒言詆譭王彥章，以致其一度被罷職，排擠出朝廷。後來後唐再舉進攻，已經衰敗不堪的後梁便只能派王彥章出戰，於是王彥章帶著剩餘五百名士兵與唐軍作戰，無奈兵力單薄，最後被後唐猛將夏魯奇擊傷俘虜。後唐莊宗惜其才勇，願厚待招降，但王彥章對後梁忠貞不渝寧死不降，最終被後唐斬殺，享年六十一。
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