現代意義上的選美誕生於西方。1908年8月，世界上最早的國際選美大賽在英格蘭東南部肯特郡的福克斯通小鎮舉行，女孩們沒有比基尼，身著長裙依然美麗動人。1921年9月，第一個“美國小姐”在亞特蘭大誕生，從此這一盛事在全美深入人心，即使在大蕭條期間也從未中斷。
現在，全球深受矚目的選美活動有四大盛事，分別是“世界小姐”、“環球小姐”、“國際小姐”和“地球小姐”，能在選美活動中折桂成為每一個女孩的夢想。然而，自選美活動誕生以來，輿論的非議就從未間斷，尤其深受女權主義者的批判，她們聲稱“每一個女孩都美麗”。從這個意義上說，美的標準不一，因時因人而異。在此，我們用照片的形式，呈現上個世紀西方選美過程中的枝節趣事，展示不同時期的價值觀和審美情趣，以期對現世以啟迪。
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二戰結束後的一次選美比賽上，一個身著透明內衣的女人站在男性評委面前。女士胸罩20世紀初誕生，發展到二戰前後，花樣迭出。時裝大師Dior甚至發出了“沒有內衣就沒有時尚”的驚人之語。這位女士的大膽著裝，是那個時代的風尚，也是男人眼中的美
1924年8月，紐約麥迪遜廣場花園，來自紐約各個角落的美女們都來此參加一場大型選美比賽。在1920年代的美國，選美之風剛剛興起，美之標準尚未確立，這五個高矮胖瘦各異的女孩面對鏡頭，露出自信的微笑
1926年，倫敦，皮卡迪利廣場一座高樓的天台上，一場國際選美大賽正在進行，背後是倫敦的各式建築。皮卡迪利廣場是倫敦的交通和娛樂中樞，號稱“倫敦的肚臍眼”，在這裡的高樓之上舉辦選美比賽，可以吸引更多的人參與。皮卡迪利的選美沿襲了1908年福克斯通小鎮的選美風格，選手們一襲長裙，看起來保守土氣，卻不乏美的神采
1925年左右，倫敦的一次選“美足”比賽。在中國清朝時期，北方纏足地區盛行選“小腳”，一些參選的女性蒙著蓋頭，露出秀足，待男評委一番品評之後，定出狀元、榜眼和探花。對女人進行品頭論足，似乎從來都是男人們的專利，“美足”並不是中國男人的專享，倫敦女人的“美足”比賽也從另一個側面展示出倫敦男人對於“美足”的熱愛
1937年8月，紐約布魯克林區康尼島的越野障礙賽馬樂園裡，現代維納斯選美比賽上，兩位紳士正在為贏得亞軍的選手瑪利亞·史蒂文森量取身高和臀圍。這些女孩身上穿著1935年才開始流行的泳衣，由胸罩和短褲配成為兩件一套。這種泳衣的出現，使女性的身體更加解放
1930年代的一次選美活動，選手們戴著奇異而滑稽的帽子，數萬名觀眾觀看。此次選美重在身材，而不看中容顏。三十年代以來，英美的海灘上經常出現類似的三K黨式的帽子，以防止評委被漂亮的臉蛋干擾
1970年7月20日，新當選的“環球小姐”、波多黎各女孩瑪麗索爾·馬拉特在邁阿密海灘接受攝影師拍照。這個綠眼睛的女孩說下一年她將在全世界傳播愛的力量。“環球小姐”最早誕生於1952年，由美國加州太平洋米爾斯服裝公司創立，這一賽事的桂冠經常被波多黎各和委內瑞拉女孩折取。委內瑞拉成為“環球小姐”的訓練營，早已不是秘密
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