1961年的韓國，GDP總量為24億美元，僅相當於當時的黑龍江省，而人均GDP僅93美元，還不及黑龍江。跟中國全國平均水平相差無幾。韓國GDP總量正式超越黑龍江省，是1966年，而人均要等到1968年。另外，韓國GDP總量在1975年，才超越東北三省的總和。
韓國料理中有一款美食叫“部隊火鍋”，來源就是韓國人將駐韓美軍丟棄的罐頭撿回去，用火鍋煮著吃，60年代的時候，韓國的小孩甚至從垃圾堆裡撿空罐頭，然後用舌頭舔罐頭壁上的殘汁。1961年韓國是全世界最貧窮的國家之一。朴正熙當年通過軍事政變成為獨裁者，美國並不承認，國際社會對其實施經濟制裁，韓國為了賺外匯以發展工業，於次年和西德達成口頭協議，西德向韓國借款，條件是韓國向西德派出5000名煤礦工人和5000名護士，3年內所有收入存在德國銀行作為貸款抵押。在漢城發佈招工啟事當天，就要46000人報名，據說大多數還是大學畢業生。1963-1979年，韓國礦工死亡65人（其中勞動中死亡27人、自殺4人），護士死亡44人（自殺19人，多為強姦申訴無果所致），有的礦工因為無法忍受勞作的艱辛逃往東德。而這些礦工和護士創匯一度達到韓國國內生產總值的2%。 不到60年前的韓國就是這樣貧窮心酸。韓國的崛起史是一部血淚史，70年代的時候，韓國工人被迫拿著微薄的薪水，在環境惡劣的血汗工廠每天工作十幾個小時，一週上六天班休息一天，同時70年代也是韓國重化工業起步的時期，當時韓國的環境汙染很嚴重。這些因素疊加起來，即使70年代韓國GDP翻了8倍，但人均壽命增長緩慢，甚至一度被中國超越。下圖為中韓兩國人均壽命對比，可以看到有幾年韓國人均壽命是低於中國的。
後來就是大家熟悉的“漢江奇蹟”，韓國的人均收入30年增加了100倍，從一個和中國差不多的窮國變成了發達國家。下圖是中韓兩國人均GDP對比，縱軸為韓國人均GDP相對中國的倍數。
我們可以看到，1960年代的時候，韓國相對中國的人均GDP倍數一直穩定在低位，也就是說，當時的韓國跟中國一樣貧窮，一點都不比中國富裕，韓國是在非常短的時間內取得今天的成就的，創造了世界上屈指可數的奇蹟。韓國的發展速度，甚至快過新千年後的中國，這點我們要予以承認。
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