RFID即無線射頻識別，俗稱電子標籤。是一種非接觸式的自動識別技術，它通過射頻信號自動識別目標對象並獲取相關數據，識別工作無須人工干預，可工作於各種惡劣環境。RFID技術可識別高速運動物體並可同時識別多個標籤，操作快捷方便。
射頻技術的歷史可以追溯到20世紀30年代，RFID技術的物理原理與19世紀發明的無線電廣播的原理是相同的。在20世紀30年代，美國的陸軍和海軍都面臨著在地面、海上和空中識別目標的問題。美國海軍研究實驗室(naval research laboratory，NRL)在1937年開發了敵我識別系統(identification friend－or－foe，IFF)，它能識別友軍和敵軍的飛機。這個技術在20世紀50年代後期成為世界空中交通控制系統的基礎。但由於成本高、設備體積大，一般只用于軍事上或者實驗室和大的商業企業。當體積更小、成本更低的技術出現後，如集成電路、可編程存儲器芯片、微處理器及現代的軟件應用程序和編程語言技術發展起來後，射頻識別才逐漸成為廣大商業應用的主流。
到了20世紀末，許多無線射頻識別應用系統開始在全球擴展，具體應用包括門禁控制系統、航班行李識別、汽車防盜、電子付費等。
進入了21世紀，RFID所具備的遠距及一對多的讀取、輕薄及小型化、信號的穿透性及抗汙性、可重複使用、高儲存量等特性，讓這項技術在自動化管理的應用領域日漸受到矚目。
對於物流與零售業者而言，他們期盼能經由此項技術強化商品的自動化管理流程，提高供應鏈(supply chain)運作的整體效率。全球百貨零售業龍頭沃爾瑪(Wal－Mart)要求旗下前一百大供貨商採用RFID系統，更讓這個小小的芯片瞬間成為炙手可熱的明星。根據Wal－Mart全面採用RFID的標籤，每年將可節省84億美元，削減5%的公司存貨以及降低7%管理倉庫的人事成本。
與其他自動識別技術相比，RFID的主要特性包括以下4個方面。
(1)數據的讀寫(read write)機能。只要通過RFID Reader即可不需接觸，直接將訊息讀取至數據庫內，且可一次處理多個標籤，並可以將處理的狀態寫入標籤，供下一階段數據處理的讀取判斷之用。
(2)小型化和多樣化的形狀。RFID在讀取上並不受尺寸大小和形狀的限制，不需為了讀取精確度而配合紙張的固定尺寸和印刷質量。此外，RFID標籤也可往小型化與多樣形態發展，以應用在不同產品上。
(3)耐環境性。紙張一受到髒汙就會看不到，但RFID對水、油和藥品等物質具有很強的抗汙性。RFID在黑暗或髒汙的環境中，也可以讀取數據。
(4)可重複使用。由於RFID的數據為電子數據，可以反覆被覆寫，因此可以回收標籤重複使用。如被動式RFID，不需要電池就可以使用，沒有維護保養的需要。
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