公元1368年，朱元璋稱帝，建立大明王朝，年號洪武。這年正月，離帝都南京千里之遙的山西，有一家酒坊換了新老闆，老掌櫃因病去世，他把酒業和女兒，一起交給徒弟劉嘉傑。
王朝新建，百廢待興，但四處仍有元朝的軍隊，而各處的地方武裝也未曾清剿，民眾需要安撫，官署需要搭建。宏圖大志的朱元璋忙得焦頭爛額，卻沒工夫考慮這些問題，一件更重要的事情擺在他面前：新的王朝，需要發行新的貨幣，朱元璋計劃在國庫裡把元朝的錢幣熔化，重新鑄造。無奈，元朝撤退的時候，搬空了國庫的銀子，新王朝要鑄錢，卻沒有銀子和銅資源，巧婦難為無米之炊，將軍、宰相等一幫老臣都接到皇帝的命令：想辦法，找銅錢。
民間的銅錢，收不上來，富豪家裡的，倒是被收繳了一些，但於整個國家而言，無疑是九牛一毛。問題不能解決，皇帝下令，各個地方要員想辦法籌錢。
在山西負責全面工作的將軍郝景田，也接到皇帝的命令，急召下屬文武官員商討對策，幾天下來，也沒想出好辦法。最後，為了完成任務，他在全省張貼布告：凡大明百姓，誰能想到籌錢方法，如被採用，呈報皇帝獎勵，可提升為官員。另一方面，私下裡卻傳出—條消息：對一毛不拔的富豪，朝廷絕不手軟。
佈告一經張貼，山西省沸騰起來，應者如雲。民眾想盡種種方法，希望博得一官半職，但大多不切實際，或者冒犯皇帝忌諱，皆不被採用。
消息傳到酒坊老闆劉嘉傑耳朵裡，剛接手生意的他，有擔憂，有害怕。家大業大，如何傳承下去？不被朝廷強行收繳家產，成了當前最大的事情，聽說城裡有幾家大商行因為不捐款都被抄家了。
幾天過後，一個大膽的想法出現在他的腦海。經過一番思索後，劉嘉傑找到郝將軍。與其他獻策者不同，他直接對將軍說：“我願意捐獻紋銀一萬兩。”
將軍不解，劉嘉傑解釋道：“皇帝還我華夏衣冠，我輩商人不能左右侍候，也不能征戰沙場，唯有獻上些許銀兩，以資國家。”
郝將軍大喜，表示要呈報皇帝，獎勵他的行為。劉嘉傑拒絕了將軍的好意，提出一個要求：小店經營酒業，希望將軍大加宣傳，讓大家知道。郝將軍答應下來，劉嘉傑又表示：“如果將軍讓山西都知道我的酒，屆時，將獻酒慰問整個山西的軍隊，並再捐資一萬兩。”
這個承諾，讓郝將軍更加高興，他一口答應下來。
回到酒坊，劉嘉傑苦思如何才能宣傳到位，在捐出的萬兩銀子當中找回一些補償來。他想到一個好辦法：皇帝將鑄銅錢，何不直接在銅錢上做文章呢？自家產的酒，幾年前老掌櫃取名“杏花村”，一則因為產地，二則取了大詩人杜牧的詩意：牧童遙指杏花村。可不可以在銅錢背面鑄一個牧童呢？
想到這裡，劉嘉傑請來畫家，仔細構思牧童的形象，挑出其中最好的一幅，興沖沖地拿著畫跑到郝景田的府第。
幾經商量，郝景田同意了劉嘉傑的方案，山西新印製的銅錢，採取政府統一的模具，正面印製洪武通寶，背面則是牧童騎牛吹笛的圖案。
當銅錢流行於市的時候，所有的人都感到十分好奇，歷史上從來沒有在錢幣背面印圖案的先例。人們紛紛詢問這圖案是什麼意思，就這樣，大家都知道了劉嘉傑掌櫃捐資助軍的事情，汾酒“杏花村”也因此聲名大噪，暢銷起來。
一年後，大明王朝走上正軌，為避免落下口實，劉嘉傑取消了在銅錢上印製的廣告，但前期印製的銅錢，早已流通民間，“杏花村”的大名無人不知了。
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