在當地時間週一晚，距離勒布朗-詹姆斯的NBA生涯首秀已經過去了整整15個年頭的這一天，勒布朗領銜的洛杉磯湖人隊又奉獻了一場扣人心絃的比賽。本賽季湖人隊的全部五場失利的分差都不多於10分，週一他們又以120-124負於明尼蘇達森林狼隊，而森林狼的當家球星吉米巴特勒手感發燙，在膠著的第四節命中五記三分球最終帶走比賽。
盧克沃頓教練告訴我們要保持耐心。
負於森林狼後，湖人隊的戰績降至2勝5負，在整個西部聯盟排名第11位。這是勒布朗-詹姆斯自從新秀賽季以來面臨的最差開局。
勒布朗-詹姆斯告訴我們化學反應需要一定的時間。
當18歲的天才少年勒布朗-詹姆斯在2003年為他的家鄉克利夫蘭騎士隊效力的時候，他的職業生涯就從一條坎坷的道路上起步。騎士隊在擁有詹姆斯的情況下還是輸掉了頭五場比賽，最終獲得一個4勝15負的開局。這是勒布朗職業生涯中錯過季後賽席位的兩個賽季之一，另一個賽季是之後的一個賽季，騎士隊開局0勝3負，並且在賽季末的搶位戰中失利，與季後賽席位失之交臂。
誠然，自那之後勒布朗也面臨過其他一些慢熱的賽季開局。他在熱火的第一個賽季以8勝7負開局。而在2014-15賽季，勒布朗迴歸克利夫蘭的第一年，騎士隊以5勝7負開局。但是最終這三個賽季，球隊都逐漸邁上了正軌，並且這三年最終都打進了NBA總決賽。
當勒布朗決定在休賽期簽約湖人隊的時候，他知道兩件事情：一是，所有的壓力都將壓在他的肩上，也許比他過去經歷的還要更重，因為他一直在追隨籃球之神邁克爾-喬丹的腳步成為史上最佳球員，而湖人隊和波士頓凱爾特人隊也一直在為世界第一籃球豪門的名頭而不斷競爭。二是，這是一支年輕的球隊，而年輕的球隊需要時間成長。他們需要足夠的耐心，因為成長的挫折中又孕育著希望。
年輕的隊伍會發生一些狀況，就像是湖人隊在週一晚上的表現一樣。比如：
沒有嚴格執行比賽計劃。沃頓教練在賽後說：“我們必須要在一些小事上做好：專注於細節，嚴格執行比賽計劃。今晚的比賽計劃包括：控制犯規，讓他們遠離罰球線，以及控制好防守籃板。他們在這兩個方面都狠狠地痛擊了我們。”特別要指出的是，森林狼在罰球線上30罰26中，而湖人僅僅拿下了15個罰球中的10個。“當你把對手送上罰球線30次的時候是很難贏得比賽的”。
在控制進攻籃板方面的懈怠。勒布朗賽後說：“我們丟失了20個進攻籃板，我們知道他們在比賽當中是一個爭搶進攻籃板很積極的隊伍。我們不斷在強調這一點，也對此心知肚明——但還是讓他們獲得了很多二次進攻機會，在通往成功的路上不應該允許這樣的事發生，尤其是當我們採用這樣的防守策略時。”
說到這我們要清楚：頻繁失位和注意力不集中的防守，最終往往會導致一塌糊塗的、注意力無法集中的進攻。湖人隊在一些細節問題上吃了虧。沃頓教練用了“軟弱”這樣的字眼形容他們的防守表現以及用“懶散”來形容球的輪轉情況；如果需要用兩個詞來形容這隻青年軍的話，“軟弱”和“懶散”這兩個詞是最恰如其分的。沃頓教練說：“我們有很多提早跑動的機會，但是我們沒能利用好這個優勢，因為我們僅僅進行了一些無目的的傳球。只有跑動才能讓你獲得機會擺脫防守人並且得分，把我們的戰術執行好，我們需要全力發揮這個優勢。我們不能總是去做一些離譜而沒有意義的傳球。”
最後：沒能拿下比賽。這場比賽湖人絕對是有機會拿下的。我堅定地認為他們本應該拿下這場比賽。但是當第四節過半，森林狼的手感突然熱得發燙。他們在最後一節中扔進了8個三分球，而失利並非僅僅是對方手感爆棚這麼簡單。很多三分球的進球都是基於一些防守端的錯誤，湖人隊的防守沒能遵循他們的原定防守策略。沃頓教練說：“我們對於巴特勒的防守兩次出現問題，整個板凳席都在提醒場上球員。防守的覆蓋範圍應當將他包含在內，並且迫使他遠離三分線。但是我們沒做到。我們需要做得更好一點，這是老生常談的話了。”
請先忘記那些簽了一年合約的老兵吧。圍繞勒布朗而組成的湖人隊核心陣容——如果想要在爭冠道路上繼續下去的這些重要球員——是極為年輕的。朗佐-鮑爾和布蘭登-英格拉姆才21歲，約什-哈特和凱爾-庫茲馬才23歲。斯維亞託斯拉夫-米哈伊柳克，或許是湖人隊這個投射能力貧瘠隊伍中的最好射手，也才21歲。這是勒布朗職業生涯中第一次作為球隊中最年長的球員而出現。開局戰局不利的結果並不令人意外，並且在最近的比賽當中1勝5負。這就是在年輕的球隊當中理應出現的事情。
所以我們必須保持耐心，但是當我們耐心耗盡的時候會發生一些什麼呢？當耐心耗盡的時候，球迷會怎麼想呢？管理層又會做出什麼動作呢？更重要的事，當勒布朗的耐心也耗盡之後呢？我週一晚上問了他這個問題。我問他當他耐心耗盡之後，他會做些什麼以展現自己的領導力？
“當我耐心耗盡之後你很可能不想在我的周圍，”【譯註】他回答說。
短暫的沉默。
“我是認真的。”
【譯註】詹姆斯在說這句話時候的語氣主要是為了回懟原作者，即當時採訪他的人。
這支球隊目前為止還沒到陷入恐慌的境地。他們賽季初期的努力奮鬥被與休斯頓火箭隊的衝突以及隨之而來對拉簡-隆多和布蘭登-英格拉姆的禁賽所破壞了，這讓他們化學反應的培養陷入停滯。週一晚上的比賽也釋放出一些好的信號：英格拉姆看起來在他解禁復出的第一場比賽當中表現得相當飢渴。如果他沒有陷入犯規麻煩的話，他本能夠拿到比24分更好的表現。沃頓盡全力在嘗試陣容組合，特別是在勒布朗下場之後把英格拉姆擺到場上。這很奏效。英格拉姆在上半場與詹姆斯一起登場的7分鐘一分未得，而在詹姆斯下場後的上半場其他6分鐘時間中拿到了17分。英格拉姆的三分球五投三中，並且將這種侵略性延續到了防守端，貢獻了三次投籃封蓋。
但是比賽之後，挫折和失意掩蓋了這些積極的信號。
勒布朗說：“我們一直在談論耐心，但是我們不能允許同樣的事情重複出現，不斷地做著相同的事情，卻希望獲得不同的結果（即贏球）——這是痴人說夢的，我們必須變得更好。”
他們將會變得更好的，毫無疑問，他們一定會的。接下來的7場比賽有5場都在主場進行，其中包括一些他們應該穩贏的對手——達拉斯獨行俠、薩克拉門託國王以及亞特蘭大老鷹。化學反應需要時間，實際上就像之前勒布朗所在球隊的艱難開局一樣，這支球隊也會提高的。也許不是爆發性的提高，但是他們總還是會進步的。
他們最好能有提升。因為耐心是一種寶貴的東西，但是不會永久存在。情況糟糕的話，可能都未必能堅持到感恩節。
沃頓教練說：“這可能是一次糟糕的返程之旅，但是我告訴我的球員們，在我們能夠想辦法拿下一些膠著的比賽之前，沒人會為我們而感到悲傷。會好起來的，我可以向你們保證，我們將會開始贏下一些膠著的比賽的。”
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