在《生存家族》開場的幾個鏡頭中，東京的夜景燈火璀璨，車水馬龍，街道兩旁的廣告牌耀眼醒目，救護車的緊急鳴笛聲，地鐵呼嘯而過的轟隆聲，都讓觀眾感受到這個城市的浮躁與喧囂。
這種喧囂一直延續到了室內場景中，辦公樓裡的員工們西裝革履，如同機器一般圍坐在電腦前，周圍充斥著此起彼伏的電話鈴聲。回到家中，母親忙碌著各種家務，父親只顧著吃飯看電視，女兒對於外公打來的電話不屑一顧，兒子戴著耳機拎著快餐回到家一言不發。每個角色都彷彿獨立於自己的世界之中，融洽的家庭關係淹沒在電視、手機等各種電子產品中。
然而，有一天東京突然停電、停水，沒有了水源，失去了一切用電的工具，一家四口的生活該怎麼辦？
對於長期生活在現代都市的人們來說，早已習慣了快節奏的城市生活，在工作與生活中也更加依賴於手機、電腦等電子通訊設備，一旦失去了這些便利，工作和生活便陷入困境。停電之後的公司無法正常運轉，只好放假；手機沒電之後，女兒立刻陷入了恐慌，失去了與同學的聯繫；整個東京都處於一種混亂狀態，紛紛逃離，猶如一座廢城。對於現代都市人來說，片中發生的一切與地震、海嘯、喪屍進城一樣，都是在遭遇一場“災難”。
導演也是以一種類似於“災難片”的方式拍攝的，廢棄的商店、停運的地鐵、逃離的人群等都營造出一種“末世感”，通過這種氛圍去營造每個人內心的恐慌，反思每個人在家庭關係中的位置，在這個過程中，讓家庭秩序得以重建。所以，影片用“災難片”的外殼，去解讀“家庭片”的內核，講述了一個在災難面前，家庭關係由冷漠變為融洽的溫情故事。
在這個四口之家的家庭關係中，父親這個角色很有意思。最開始，影片就為父親這個角色做了很多細節上的鋪墊，他自私、愛面子，頭頂上的假髮就是他面對外界戴的一個面具，表面上在家中很有威嚴，卻在逃難路上出盡洋相，最終招致子女的不滿，在爭吵中，妻子意外補刀：“你們第一天認識他嗎？你爸就是這種個性啊！”所以，在整個家庭關係中，父親的權威一直沒有被樹立起來，隨著逃難路上一系列的遭遇，父親在渡河時為了讓兒子先走被水沖走，重新獲得了家人的信任，扔掉了假髮，父親的權威在家庭關係中得到了重建。
在一家四口逃難的過程中，影片其實採用了公路片的類型進行敘事，途中遇到了各種各樣的人，每個人都對這個家庭的重建起到了一定的作用。路途中，同樣逃難的齋藤四口之家卻像是在度假，一家人有說有笑地玩著撲克，對鈴木家人科普怎麼取純淨水，如何保存食量等生活小常識，對待生活的態度與鈴木一家形成強烈反差。在山村生活的獨居老人則讓鈴木一家認識到家庭的重要性，決定騎車去鹿兒島看望孩子的外公。
影片最後，東京恢復供電系統，社會秩序得到恢復，鈴木一家的家庭秩序也發生了變化，與影片開頭那種冷漠的氛圍形成一種強烈的反差，之前女兒絕不吃外公寄來的魚，現在卻主動要求母親晚上做味噌魚，喜歡吃快餐的兒子也拿起了母親做的便當，家庭氛圍其樂融融。
影片結尾定格在一家四口逃難時的一張合影上，那是同樣逃難的齋藤家的兒子拍攝的。記得片中他說過一句話讓人印象深刻：“即使大阪沒有停電，也沒有必要特別過去，既然變成這樣，就該享受現狀。”的確，在如今快節奏的現代生活中，很多人都被各種信息所綁架，卻忽視了身邊最重要的人，有時候該放慢一些腳步，返樸歸真，享受下與家人相處的時光。
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