在《生存家族》开场的几个镜头中，东京的夜景灯火璀璨，车水马龙，街道两旁的广告牌耀眼醒目，救护车的紧急鸣笛声，地铁呼啸而过的轰隆声，都让观众感受到这个城市的浮躁与喧嚣。
这种喧嚣一直延续到了室内场景中，办公楼里的员工们西装革履，如同机器一般围坐在电脑前，周围充斥着此起彼伏的电话铃声。回到家中，母亲忙碌着各种家务，父亲只顾着吃饭看电视，女儿对于外公打来的电话不屑一顾，儿子戴着耳机拎着快餐回到家一言不发。每个角色都仿佛独立于自己的世界之中，融洽的家庭关系淹没在电视、手机等各种电子产品中。
然而，有一天东京突然停电、停水，没有了水源，失去了一切用电的工具，一家四口的生活该怎么办？
对于长期生活在现代都市的人们来说，早已习惯了快节奏的城市生活，在工作与生活中也更加依赖于手机、电脑等电子通讯设备，一旦失去了这些便利，工作和生活便陷入困境。停电之后的公司无法正常运转，只好放假；手机没电之后，女儿立刻陷入了恐慌，失去了与同学的联系；整个东京都处于一种混乱状态，纷纷逃离，犹如一座废城。对于现代都市人来说，片中发生的一切与地震、海啸、丧尸进城一样，都是在遭遇一场“灾难”。
导演也是以一种类似于“灾难片”的方式拍摄的，废弃的商店、停运的地铁、逃离的人群等都营造出一种“末世感”，通过这种氛围去营造每个人内心的恐慌，反思每个人在家庭关系中的位置，在这个过程中，让家庭秩序得以重建。所以，影片用“灾难片”的外壳，去解读“家庭片”的内核，讲述了一个在灾难面前，家庭关系由冷漠变为融洽的温情故事。
在这个四口之家的家庭关系中，父亲这个角色很有意思。最开始，影片就为父亲这个角色做了很多细节上的铺垫，他自私、爱面子，头顶上的假发就是他面对外界戴的一个面具，表面上在家中很有威严，却在逃难路上出尽洋相，最终招致子女的不满，在争吵中，妻子意外补刀：“你们第一天认识他吗？你爸就是这种个性啊！”所以，在整个家庭关系中，父亲的权威一直没有被树立起来，随着逃难路上一系列的遭遇，父亲在渡河时为了让儿子先走被水冲走，重新获得了家人的信任，扔掉了假发，父亲的权威在家庭关系中得到了重建。
在一家四口逃难的过程中，影片其实采用了公路片的类型进行叙事，途中遇到了各种各样的人，每个人都对这个家庭的重建起到了一定的作用。路途中，同样逃难的斋藤四口之家却像是在度假，一家人有说有笑地玩着扑克，对铃木家人科普怎么取纯净水，如何保存食量等生活小常识，对待生活的态度与铃木一家形成强烈反差。在山村生活的独居老人则让铃木一家认识到家庭的重要性，决定骑车去鹿儿岛看望孩子的外公。
影片最后，东京恢复供电系统，社会秩序得到恢复，铃木一家的家庭秩序也发生了变化，与影片开头那种冷漠的氛围形成一种强烈的反差，之前女儿绝不吃外公寄来的鱼，现在却主动要求母亲晚上做味噌鱼，喜欢吃快餐的儿子也拿起了母亲做的便当，家庭氛围其乐融融。
影片结尾定格在一家四口逃难时的一张合影上，那是同样逃难的斋藤家的儿子拍摄的。记得片中他说过一句话让人印象深刻：“即使大阪没有停电，也没有必要特别过去，既然变成这样，就该享受现状。”的确，在如今快节奏的现代生活中，很多人都被各种信息所绑架，却忽视了身边最重要的人，有时候该放慢一些脚步，返朴归真，享受下与家人相处的时光。
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