近代以来，人们常说的世界强国是英国，英国靠着工业革命的成果，在全球开辟了大量殖民地，只要有太阳照耀的地方，都有英国领土，所以得了个“日不落帝国”称号。英国凭这些殖民地大肆掠夺世界各地财富。就连现在一些曾被英国殖民的国家都不愿脱离英联邦。
因何崛起？
其实，在英国崛起前，欧洲还有一些国家很强大，比如小小的荷兰、葡萄牙以及号称世界霸主的西班牙是最先崛起的欧洲国家。特别是西班牙，是老牌的世界霸主，西班牙也侵占很多殖民地。现在世界上有30多个国家用西班牙语，这些国家就曾是西班牙的殖民地。美国很多地区曾是西班牙的殖民地。有资料称，西班牙也有“日不落帝国”的称呼。
西班牙的崛起靠的是军事，15世纪时，西班牙就拥有世界上最先进的海上舰队，也正是这些舰队为西班牙奠定了在世界霸主地位，成为他们开疆拓土的利器。据资料记载，历史上欧洲向非洲和美洲地区拓展时期，被史学家称为“大航海”时代，而创造这一时代就是西班牙，因为西班牙有一支“无敌舰队”，这支舰队不仅欧洲国家不敢惹，就连一些邻近的大国都害怕西班牙这支可怕的舰队。
西班牙也正是靠这支“无敌舰队”，到非洲、亚洲、美洲等地区建立了一个又一个西班牙殖民地。当时在美洲，除了巴西被葡萄牙所占以外，其他地区都是西班牙的殖民地。这些殖民地为西班牙创造了大量的财富。据说那西班牙黄金和资源在世界上第一，所属领土超过了3000万平方公里。
因何衰落？
西班牙也如历史上的王朝一样，难以避免兴衰规律。那时在欧洲，西班牙自认为自己是老大，于是就骄傲了，而此时英国却在慢慢崛起。大国崛起避免不了战争，英国曾经被西班牙海军打败过，所以英国始终憋一口气暗暗用劲，并制造了更为先进的舰船，终于在16世纪末期与西班牙在英吉利海峡打了一场海战，西班牙的海军大败，很多战舰被炸沉。
有史学家总结这次海战，认为西班牙的失败，主要还是败在技术上。英国的海军靠着先进技术，已经对战舰进行改良，而西班牙依旧固步自封，还用陈旧的大木船。所以西班牙根本打不过英国。
但令人诡异的是，西班牙自从与英国这场海战后，从此便走向末落，一蹶不振，该国在世界上的殖民地也被英国等新兴的强国所占领。而且西班牙的国力自这场海战后，就一直衰退。
据资料记载，西班牙所拥有的三千万领土，后来只剩下50万，就连靠近西班牙的直布罗陀海峡也被英国所占领。我们从史料上看，近代以来，很少再次出现西班牙身影。
目前如何？
现在西班牙给我们印象更多是停留在该国的足球联赛上，但西班牙的实力并未强大起来，并不像二战后德国等强国一样快速兴起。据说现在西班牙国内债务太高，还经常靠欧洲的一些强国支援，否则国家“机器”就会停止运转。作为一个老牌帝国，西班牙在欧盟地位也不高，因为穷，说话就不硬气。很多人不明白，四百年前的一场海战，居然打得西班牙至今都未恢复，难道这场海战的“副作用”这么大吗？
俗话说“屋漏偏逢连夜雨”，西班牙不仅国力衰弱，就连国内也不稳定。近年来，西班牙国家最富的一个省加泰罗尼亚（相当于我国广东、江苏省的面积），竟然要脱离西班牙独立，让西班牙很上火。如果加泰罗尼亚独立出去，西班牙经济就更不行了。因为加泰罗尼亚的经济占西班牙经济总量的20%，可见这个只有3.2万平方公里的地方在西班牙的重要性。
曾经历史上的世界霸主，如今混成这样，有很多原因，不仅有国家内部因素，也与民族特性有关。不过西班牙再穷，因为它是欧盟成员国，也比那些穷国要舒服百倍。
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