用“莫愁前路無知己，天下誰人不識君”這句話來形容李小鵬，再恰當不過。

李小鵬不僅球踢得好，而且情商極高。當年足球兩位大佬級人物郝海東、范志毅勢同水火，相互之間碰面連點頭示意的基本禮節都沒有，但他們都以李小鵬為知己，據說正是李小鵬撮合他倆冰釋前嫌，攜手打好2001亞洲十強賽，但從這件事，就能看出李小鵬的能量有多大。

李小鵬還是李霄鵬？小鵬的父親李天恩生前也是知名足球運動員，當年給孩子起名字的時候，是希望孩子能像大鵬一樣，扶搖直上九萬里，直衝霄漢。但一者霄字複雜難寫，二者小鵬非常謙虛，所以霄鵬很早就變成了小鵬，約定俗成，在江湖上沿用到了今日，當然，他的法定姓名，確實應該是李霄鵬。天上大鵬鳥，地上玉麒麟，李霄鵬註定是要成就一番事業的。

與許多魯能泰山隊的球員一樣，李小鵬也是青島人，但很早就來到濟南，先在山東少年隊、青年隊，後在濟南泰山隊踢球，就此在濟南紮下了根。1994年，還不到19歲的李小鵬開始征戰甲A。在一次比賽中，他被對手衝撞受傷，造成胸腔積水，住進了醫院。當時醫生斷他將告別綠茵生涯，好在堅強的小鵬戰勝了傷病，重新回到賽場之上。

山東球迷對於李小鵬最早的深刻印象，是在1995足協盃決察之中，唐曉程、李小鵬各進一球，幫助濟南泰山隊2：0擊敗當時如日中天的上海申花，從南京五臺山體育場捧起了冠軍獎盃。那是職業聯賽開展以來，秦山隊的第一個高光時刻。

李小鵬的國腳歷程一被三折，他是中國國少、國青的常客，也曾入選戚務生執教的國奧隊，但未能隨隊征戰衝擊1996亞特蘭大奧運會最後階段的亞洲區決賽。此後直到2000年3月，憑藉1999魯能泰山隊的雙冠輝煌，李小鵬才第一次獲得國家隊的召喚。然後就是2001亞洲十強賽李小鵬脫胎換骨般的表演。當時在米盧的陣容中，右前衛的第一人選是大連隊的李明，十強賽首戰，中國隊8月25號在瀋陽迎戰阿聯酋，比賽前一天，李明找到教練組，表示自己的腿部肌肉拉傷（另一說為“鬧肚子”），事後有人分析這也可能是李明想要抬抬身價。結果，米盧當真了，他在首發陣容中拿下了李明，將李小鵬推上了前臺，而在中阿之戰的第三分鐘，李小鵬取得進球，隨後又奉獻一次助攻，成為中國隊3：0大勝的第一功臣，就此坐穩了主力的位置。

中國隊順利晉級2002韓日世界盃決賽圈，李小鵬不僅“長了球”，而且整體的感覺，對足球的認知上都上升了一個層次，重返俱樂部之後，當時魯能主帥鮑里斯將李小鵬“改造”成後腰，在這個嶄新的位置上，李小鵬演繹了新的經典。2002韓日世界盃，李小鵬是為數不多打滿三場小組賽的球員之一，那是他一生最為珍貴的記憶。此後米盧離去，哈恩接掌中國隊帥印，2004亞洲盃之時，由於傷勢，也由於與主帥對足球的理解不一樣，李小鵬在國家隊的位置逐漸邊緣化，當年11月17日，中國隊在廣州大勝中國香港，卻仍被科威特以“一個進球數”的最微弱優勢壓倒，無緣2006德國世界盃亞洲區決賽，讓外表隨和內心驕傲的李小鵬深受打擊。

而在俱樂部階段，1999雙冠輝煌之後，魯能泰山隊陷入動盪之中，直至2004年年初圖巴接掌帥印才重回正軌。2004年，圖巴率領魯能泰山隊奪得足協盃、中超杯兩項冠軍以及首屆中超聯賽亞軍，但到了2005年，魯能泰山在中超、足協盃、中超杯、亞冠之中“四大皆空”，11月20日，魯能泰山在足協盃決賽0:1不敵大連實德，當天晚上，李小鵬宣佈退役。

此後李小鵬歷任魯能泰山俱樂部官員、山東省體育局足管中心副主任、山東女足主教練、中國女足代理主教練、青島中能隊主教練等職，2015年初，他去了河北，擔任中超新軍石家莊永昌俱樂部總經理。 2015年12月5日，在離開魯能的十年之後，李小鵬回來了，正式出任魯能泰山足球俱樂部有限公司副總經理、技術總監、中方教練組組長。

2017年12月1日，山東魯能泰山足球俱樂部官方宣佈由俱樂部副總經理李霄鵬擔任主教練，帶領球隊征戰新的賽季。2018年11月21日，李霄鵬榮獲2018賽季中超最佳教練獎。