1988年，中越老山戰役爆發。其實這一年，中越戰爭已經漸漸平息很多，但仍然時不時有大量的越軍來中國邊境騷擾。平常的戰報結果大多數都是傷亡一人或兩人。可是就在這一年月底，我軍殲滅了越軍30多人。這讓上級非常驚訝，想知道情況到底是怎樣的？因為這些子彈的部位打中的都是一樣，很可能出自一個人的手。這讓軍委迫不及待的要接見這一位神槍手了。
其實部隊內部的通訊兵也很疑惑，因為他來來往往通訊這麼多年，也沒有發現部隊裡面有一個這麼厲害的神槍手。後來上級直接下連，發現這名神槍手就是某部八連的向小平。他僅用一支79式的狙擊步槍，打出了31發子彈，擊中了31個目標，其中30人被擊斃，另外一個人被打成重傷，沒有浪費一顆子彈。這可以說是難得的神槍手啊。上級下來核實戰果，以為是一個非常兇悍，目光炯炯的猛者。但是看到向小平的時候十分困惑。
向小平身體瘦弱，像一個剛出學校不久的中學生。頭髮長長的蓋過了耳朵，在和上級說話的時候，全程不敢看他的眼睛，讓人一看就覺得這是一個內向自卑的孩子。上級有點不敢相信，這麼瘦弱的一個人竟然擊斃了30名越軍。如果不是出現了這回事，上級可能覺得他連一隻蚊子都不敢打死。但是有時戰友們的作戰假不了。他的父親曾經是一名退役軍人，受父親的影響他直接去參加瞭解放軍。在部隊當中，他碰到了一名老團長，是解放軍的神槍手魏國來。至此，他發誓要成為像魏國來一樣的神槍手，所以日日練習。他的神槍手，稱號並不是與生俱來的，很多時候他常常深更半夜爬起來練槍法。戰友們每當從夢中醒來，都能聽到他打槍的聲音。後來甚至能在靶子上打出一個蘋果形狀的散佈。
1988年，向小平所在的部隊參加兩山輪戰，39號高地是他的防守地點。在這樣的堅持鬥爭當中，40多天的時間內，它發射出了31發子彈，擊斃了30個敵人，重傷一個。這件事情發生之後，大家都給他取了一個外號叫老山第一殺手，甚至他的事蹟還傳到了越軍部隊當中。許多敵人看著他都要繞道，直到戰爭結束之後，他被中央軍委鄧小平，授予了戰鬥英雄的光榮稱號。後來中央軍委鄧小平還曾先後六次接見過他。
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