正值西方的聖誕節，歐美體育界以不同形式迎接新年的到來：美職聯迎來一年一度的聖誕大戰、沒有比賽日安排的德西球員們安享節日，而英意則延續聖誕搶分賽程……不免想到曾經大熱一時的聖誕樹陣型，如今在433與4231陣型當道的現代足球，似乎有聖誕樹陣型美稱的4321陣型早已淡然於歷史進程中，與之不復當年勇還有以此興盛一時的AC米蘭，至於曾經堅定的擁簇者安切洛蒂、穆里尼奧們也早已及時退群。
4321陣型的應用之初實屬無奈，在2002年貝盧斯科尼一聲令下，特里姆只得悻悻離開，球員時代流淌著米蘭血液的安切洛蒂，以主帥身份入主紅黑軍團，而此時的安切洛蒂早在尤文圖斯略有威名。對於這支剛剛接手的AC米蘭，面臨中場球員扎堆但後腰位置稀缺的窘境：雷東多已然34歲高齡，阿爾貝蒂尼也選擇遠走馬競。在貝盧斯科尼的壓力下只能採取“後腰不夠，前腰來湊”的無奈之舉，安帥只能痛將皮爾洛從前腰撤到後腰位置，與此同時暴露出的中場防守問題，也促使安帥啟用當時為外界批評技術粗糙、防守野蠻的加圖索，皮爾洛擁有出色的大局觀和統籌能力，加圖索負責掃蕩防守，二人組合收到意想不到的化學反應。
在前鋒位置上，時值舍甫琴科和因扎吉兩名世界級前鋒的先後到來，便造成了AC米蘭幸福的煩惱：舍甫琴科已然是米蘭頭牌射手，因扎吉的進攻能力有目共睹，二者位置的重疊難免被持續質疑，事實上也多有互相浪費進攻機會的情形，然而受制於貝盧斯科尼心心念的442陣型，安帥只能硬著頭皮將兩位屬性大致相同的中鋒嘗試多種配置，幸運的是因扎吉具有高效的門前進攻能力，而舍瓦選擇適當放棄進攻權，適時的後撤和扯邊遊走為因扎吉創造更多機會。此時的安帥或許還時不時稍微違背貝盧斯科尼的意願，偶爾走一走4321陣型，直到卡卡的到來，這一陣型在各個位置上的配備終究形成。
此時的AC米蘭擁有巴西門神迪達，四個後衛由四個超級後衛卡福、斯塔姆、內斯塔和馬爾蒂尼組成，中場則是擁有皮爾洛、卡卡、西多夫、魯伊科斯塔的華麗組合，其中卡卡到來後，擁有出色的扯邊能力和傳球能力同時解放了舍瓦，使得烏克蘭核彈頭更專心參與進攻，而開發頭球能力後的舍瓦更加在中鋒位置上游刃有餘。擁有穩定的後防線和跑不死的加圖索，以皮爾洛和卡卡為代表中場組合足夠有創造力，再加上核彈頭無二的護球能力和終結能力，安切洛蒂和AC米蘭依託聖誕樹走上歐洲巔峰。
儘管4321陣型在結構組合上看來尤為穩定，人數較多的中後場配置大大提升了防守能力，但其始終無法避免的缺憾造成這一陣型漸漸無人問津。儘管安帥的AC米蘭在其執教期間問鼎歐冠，但頻頻有爆冷輸球的發生，例如在歐冠賽場上大球輸給拉科魯尼亞慘遭淘汰，被拉齊奧四球大勝，缺乏穩定性成為這一陣型的詬病。同時中後場人員的堆積，和邊路球員的缺失，不僅對中鋒位置有更高的要求，過度依賴中路發起進攻也難免使得球隊陷入進退維谷的局面，以至於安切洛蒂的聖誕樹還能擁有皮爾洛、卡卡這等無限想象力的球星，而穆里尼奧的聖誕樹則完全淪為大巴陣容，故而對球員的配置要求極高，一旦搭配不合理就會自亂陣腳。
自卡佩羅和安切洛蒂在米蘭的高光不再，電話門後的意甲漸漸走向沒落，而似乎兩位名帥即使執教任何球隊、何等球星也無法再次複製聖誕樹的奇蹟，很難再找到曾經那批無比合適的球員配置：皮爾洛的控場能力、加圖索的鐵血防守、舍瓦的靈光…任何一角崩塌都難以支持聖誕樹的挺立，而往後4321陣型更多的是以變陣的形勢偶然從眉角掠過，足壇也被更流暢的邊鋒打法和控制打法所取代，但或許聖誕樹不會就此成為化石，儘管流行不再，但一旦能組成像米蘭巔峰那般無比合適的球員，未嘗不會甦醒？
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