話說杜康造酒美名揚天下，驚動了天宮裡的玉帝。召杜康到了天庭，並封其為酒神。在洛陽九皋山下開了家酒坊。
到了晉代的時候，有七人常常聚在山陽縣的竹林之中，寫文賦詩，隨意飲酒，人們都叫他們“竹林七賢”。其中有一個叫劉伶的，更是縱酒放達，不求功名。
有一年的仲春時節，劉伶離家出外遊山逛水，來到了鳳凰嶺下的杜康仙莊。抬頭一看，村頭酒家的一副對聯上寫：“猛虎一杯山中醉，蛟龍兩盞海底眠。”橫批是：“杜康酒家。”
劉伶看了，哈哈大笑道：“一個山村小店，好大口氣呀！”說完進入店內，往桌邊一坐，吆喝道：“店家過來說話。”只見裡間走出一位白髮老翁，向劉伶深深作揖，然後問道：“客人想喝酒嗎？”劉伶說：“你這小小酒家，能有多少好酒呢？”老翁說：“小店是小本經營，只存了一罈酒，再沒有多餘的了。”
劉伶聽完又是一陣哈哈大笑，說：“只有一罈酒，竟敢開店，就是讓我一個人喝了，也未必能喝個痛快。”老翁說：“客人有所不知，這酒是天下有名的杜康酒，過往客人在這裡喝酒，酒量小的喝一小盞，酒量大的喝一大杯也就足了。”說著就吩咐店小二斟酒上來。
劉伶聽了，更覺得好笑，心裡想：“好你個不懂道理的糟老頭子，天下的酒館老闆都是希望客人多多飲酒，一定是你看我衣帽不整，怕我付不起酒錢，才拿這些謊話來糊弄人！”這時，小二已斟滿大杯酒放在桌上。劉伶心中不高興，衝著老翁說道：“主人家，你既然說這是杜康酒，我倒要喝個一醉方休，快把你那一罈酒都搬來，我這裡有的是銀子。”
老翁說道：“小店雖然賺不了多少錢，銀錢倒也不看在眼裡，只是怕醉壞了客人，吃罪不起。”劉伶說：“這個沒有關係，請你找來文房四寶，我給你寫一份保證書，就寫即使是我喝多了酒醉死了，也跟你沒關係。”
老翁便答應了。劉伶就在一張白紙上寫下：“遊春過酒家，求來酒一罈，劉伶若醉死，主人不相干。”這句話，寫完加上自己的名字。老翁喊店小二把酒罈搬來，劉伶仗著自己酒量好，便端起大杯，開懷暢飲。
誰知三杯酒下肚，劉伶就知道這酒的確非凡，不敢再喝了，連連稱讚道：“好酒！好酒！”這時，酒力上來了，劉伶情知不妙，急忙起身向老翁告謝。哪知他剛剛起身，就一個趔趄把放在地上的酒罈給絆倒了，一罈好酒都灑在地上了。劉伶顧不上許多，也忘記了付酒錢，急忙踉踉蹌蹌離開了酒店。一路上恍恍惚惚，到家中就倒在了床上。妻子見他醉成這樣，急忙為他沖茶做湯來解酒，誰知道劉伶這一醉非同小可，一連三日滴水不進，昏迷不說話。到了第四天，便不省人事了。妻子痛哭欲絕，全家人泣不成聲，左鄰右舍趕來勸慰，也都嘆惜不已。大家幫著把劉伶裝殮埋葬了。
轉眼過了三年。這一天，酒神杜康喬裝打扮，肩上搭了個錢袋，來到劉伶家門口。他連叩幾聲門，劉伶的妻子走了出來，見門外站著一位鶴髮童顏的老翁，便問老翁要找誰？杜康施了一禮，說：“請問這裡可是劉伶先生的家？”劉伶的妻子說：“正是，不知有什麼事情？”杜康說：“三年前，他在我的酒店喝了三杯酒，還踢翻了我的一罈老酒，都沒有付錢，我是特意來收回酒錢的。”
劉伶的妻子不聽倒罷了，一聽便怒從心頭起，上前一把抓住杜康的衣領叫道：“好哇，真是冤家路窄，我不找你，你倒找上門來。討什麼酒錢！走！先跟我到衙門見官。”這時候，街坊鄰里們都聞訊跑來了。杜康高聲對眾人說道：“世上哪有這等道理，她的丈夫喝了我的酒不給錢，還要拉我送官！”眾人你一言，我一語，好說歹說，劉伶的妻子才鬆了手。
杜康把三年前劉伶到酒店喝酒的經過給大家述說了一遍，又把劉伶寫的那張紙條掏出來讓大家看。這時，大家開始竊竊私語，有的說：“雖然人死了，但有言在先，與人家無關啊！”有的說：“人命關天，沒理也佔三分哪。”劉伶的妻子更是哭鬧不止。這時，杜康改了口氣，說道：“眾人為證，我敢擔保，劉伶是醉酒，並沒有死去，可以去掘墓開棺，要是他真的死了，我甘願見官請罪。”大夥兒聽他說得有理，也都想去看個究竟。
人們吵吵嚷嚷，一同來到劉伶的墓地，掘開了墳墓。然後開棺一看，個個都驚呆了，劉伶雖死去三年，但是面色如生。只見他睜開了朦朧的睡眼，又伸開雙臂，打了個長長的呵欠，一股酒氣噴出來，忽地坐起身連聲喊道：“好厲害的酒，真香啊！”見此情景，劉伶的妻子悲喜交集，眾人也是驚歎不已。
這就是民間至今還流傳的“杜康造酒醉劉伶”的故事。至今，在陝西白水縣大楊鄉康家衛村的杜康墓的對面，便是劉伶之墓，兩個人的墓中間隔著一條小溪。古代的書中寫道：“天下好酒數杜康，酒量最大數劉伶……飲了杜康酒三盅，醉了劉伶三年整。”當然，這是誇張的民間傳說。但杜康酒確實有“開壇香十里，隔壁醉三家”的美譽。
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