1940年的法國戰役，當“曼施坦因計劃”大獲成功時，曼施坦因卻被踢出了德軍總參謀部，僅擔負了追擊殘餘法軍的作戰任務。巴巴羅薩行動開始後，希特勒終於讓曼施坦因如願以償—獨立指揮一個裝甲軍。
開戰後短短4天裡，隸屬於北方集團軍群的曼施坦因率領第56裝甲軍就衝入蘇聯境內200多公里，這樣的速度令雙方統帥都大為驚訝。在元首警示下，曼施坦因不得不保證“不再突進那麼遠”。
1942年初，德軍南方集團軍群在克里米亞半島的戰事受阻，為了消除蘇軍對羅馬尼亞普羅耶什蒂油田的轟炸威脅，希特勒下決心攻下蘇聯在克里米亞半島最大的海空軍基地。很快，他將曼施坦因調回南方並任命為第11集團軍司令，令其“拔掉這顆釘子”。
經過充分準備，1942年5月8日，在德第8航空軍協同下，曼施坦因率第11集團軍開始對刻赤半島的蘇軍發起猛烈進攻。在蘇軍享有海空優勢的情況下，德軍不僅攻佔了克里米亞半島，還擊潰於己3—4倍的蘇軍。16日，德軍佔領刻赤半島，蘇軍26個師被殲滅、10餘萬人被俘，塞瓦斯托波爾頓時門戶大開。
百年前，英法列強就領教了這座要塞的超強防禦力，經過蘇聯不斷的加固和建設，塞瓦斯托波爾更是令人望“塞”興嘆，明智的曼施坦因立刻下令暫停進攻塞瓦斯托波爾。
為了儘早奪取這座重要港口，彰顯德軍的攻無不克戰無不勝，希特勒下令拿出攻城“殺手鐧”。就這樣，曼施坦因一籌莫展之際，駭人聽聞的800毫米列車大炮“古斯塔夫”來了。
希特勒一上臺就非常重視研製不同門類的大殺器，原本，這門800毫米火炮是為馬奇諾防線量身定製的。承擔研製任務的克虜伯兵工廠經過多年不懈努力，終於在1942年初製成了這門超重型巨炮，並用克虜伯家族的“古斯塔夫”前綴名為其命名。
克虜伯工廠“買一送一”，德國軍方隨即以700萬馬克購買了兩門。這個龐然大物長53米，僅炮管就32米，高12米，全重1480噸。炮彈也大得驚人，重達7.1噸的穿甲彈可發射到38千米之外，4.8噸的高爆彈可發射到48千米之外。
就這樣，壯觀的 “古斯塔夫”坐著專門為它重新敷設的鐵路隆隆駛向克里米亞。在發射地點，德軍專門建了一座1公里長的小型貨運編組站，組成“古斯塔夫”的60節車皮零件在這裡卸載，1500名“炮組”人員忙碌6周才完成組裝。進入預定發射地點後，兩臺100噸級起重機負責“填充”7.1噸重的炮彈。
1942年6月5日，炮轟開始了，震天動地的一聲巨響後，塞瓦斯托波爾的蘇軍陣地上出現一個4個足球場大的深坑，大片的建築物和30米深的防禦工事瞬間灰飛煙滅。
接著，其它重量級巨炮也紛紛傾瀉而來，炸穿了蘇軍基地裡一座10米厚的混凝土防禦工事，裡面的彈藥庫隨即被引爆，劇烈的連鎖爆炸甚至把海灣裡的一艘船直接震沉。
從6月5日到17日12天裡，古斯塔夫總共發射了48枚炮彈，摧毀了“斯大林”和“西伯利亞”等多處炮臺。這座無比堅固的要塞就這樣被德國人轟得面目全非，在古斯塔夫面前，塞瓦斯托波爾已經沒有什麼建築物還能屹立不倒。
6月30日，曼施坦因在克里米亞戰役即將勝利時得到了他的元帥權杖，他的成就足以證明其將道的卓越至極。德軍之所以能在這場歷時7個多月的戰役中取得勝利，當然與曼施坦因高超的軍事指揮和優秀的軍事素養密不可分，但應該承認，攻克塞瓦斯托波爾，古斯塔夫也是功不可沒 。
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