對餘程萬的困境，軍委會實在知道得很清楚，也拿不出任何妙方，孫連仲倒是拚命往包圍圈裡擠，可是一時半會擠不進去。忙乎了一通之後，有人終於憤怒地提出了質疑：第十軍怎麼還沒動靜？！
這是一個不需要回答的問題，但是收到質疑的時候，方先覺還是坐不住了。因為發電報的那個人，竟然是遠在開羅的蔣介石。
委員長在埃及開的外國會議，其實很不順利。在討論戰後劃界問題上，羅斯福確實連連點頭，可是一提到中國戰場的局面，羅老頭跟邱吉爾都是拚命搖頭，十分不給面子。
事關談判桌上的戰略得失，此時的戰場動向自然不再是單純的軍事問題，而是具備了為領袖爭光的重大政治意義。為了證明中國軍隊的戰鬥力，委員長非常需要拿個“常德大捷”的消息給兩位外國大哥看，結果等來的卻是決別電，可以說是失望加絕望。失去耐性的他終於給孫連仲和薛嶽發了一封電報，由軍委會轉交各位軍長。在這封怒氣沖天的電報裡，委員長嚴厲警告第十軍、七十四軍、七十九軍要對常德失陷負完全責任，並直接指定第十軍三個師必須在第二天攻佔石門橋、德山等外圍陣地，為餘程萬解圍！
收到跨過半個地球發來的最高指示，方先覺頓時大驚失色，立即召集手下師長們開會。由於時間根本來不及，最後在晚上十點決定，全軍輕裝向橫山勇發動突襲，沿途拋開所有敵人，務必攻到常德近郊，佔領指定陣地。
十一月三十號，第十軍第三師、預十師突然一反常態，發起了大規模進攻。措手不及的日軍毫無防範，頓時被衝破戰線，第三師連續推進幾十公里，順利衝到德山，完成了蔣介石指定的衝擊任務。眼看馬上就能打通常德，但方先覺很快發現，情況遠沒有那麼樂觀。
第三師打得很順，是因為預十師很不順。
為了衝破鬼子的攔阻線，預十師決定，違反所有戰術原則，不顧一切地猛打猛衝，完全放棄收攏部隊、整頓戰線等常規舉措。在師長孫明瑾指揮下，全師分成無數小隊，衝進敵軍核心陣地大打出手，頓時跟優勢敵人纏鬥在一起，陷入重重包圍圈中。第二天，預十師指揮部被日軍攻破，師長孫明瑾戰死，副師長重傷，全師幾乎覆沒，混戰後從戰場上撤下時，只剩下六百多人。
方先覺一直以為，同自己對峙的，是日軍第三、十三師團，他們同時要應付王耀武方向兩個軍，能抽出來的兵力有限。然而他不知道，橫山勇還有最後一支預備隊，就是六十八師團。十二月一、二日，同第十軍絞纏在一起的，除了第三師團外，其實是六十八師團主力。
即便到了圖窮匕見的最後時分，第十軍的人事關係仍然理不清。方先覺讓預十師、第三師奮力衝在最前線，一九零師跟後面接應支援，其實已經很給朱嶽和薛嶽面子了。然而誰也沒想到，預十師傷亡慘重需要增援的時候，朱嶽卻拿出了另一份電報，告訴方先覺說：薛長官有令，一九零師休整待命，老子有事先走了！
方先覺是以軍長身份下的令，但朱師長的依據，卻是戰區司令薛嶽的電報，一九零師當然是揀官大的執行。當然，還有另一個不方便說的理由，那就是這樣做更安全些。
餘程萬的死活不重要，孫明瑾的死活也不算什麼，保存實力才是最重要的！
方先覺氣得兩眼發直，然而他什麼也做不了，只能在原地生氣。薛長官連蔣委員長的面子都不賣，他一個區區軍長又算得了什麼？
如果一九零師及時趕到救援，預十師肯定不會全軍覆沒，第三師也能得到接應，從德山擴大戰果，雖然未必能突進常德，至少第十軍不會陷入僵局。可是一九零師硬是見死不救，孫明瑾力戰身亡，孤軍深入的第三師頓時身險重圍，只能勉強自保，無法繼續突進；而一九零師坐視友軍覆滅，揀了個看上去安全的便宜，最後還是害了自己：鬼子緩過來後，立刻重整戰線，他們好不容易才在七天後啃到石門橋一線，此時常德已然失陷，第三師也被迫轉移，整個戰場形勢不可挽回。
常德之戰打完，方先覺立刻把朱嶽解職。對朱師長的遭遇，大家感覺只有一個字，該。
第十軍的解圍，減緩了常德城的攻勢，但餘程萬還是堅持不住了。
看到五十七師不肯撤退，橫山勇使出了全力攻城。除掉四面放毒氣、扔燃燒彈外，還命令炮兵推到第一線，從民房裡挨個射擊，同時全軍進攻、飛機轟炸，把常德轟成死城。五十七師的城防陣地越縮越小，只剩下西南角幾座房屋，眼看就要全軍覆沒，餘程萬給孫連仲發去了最後一封電報：彈盡，人亡，城已破，友軍觀望不前；刻大街小巷混戰成一團，職率副師長參謀長，死守中央銀行，職餘程萬謹叩。
十二月三日，凌晨。
蔣委員長已經在兩天之前，同美英首腦一道，發佈了重要的新聞公報，正式確定日本必須無條件投降、歸還竊占及強奪的所有領土，並支持朝鮮獨立，史稱《開羅宣言》。
這當然是抗戰的一大收穫，然而這一切，對常德城裡的守軍，並沒有任何幫助。
五十七師召開了最後一次師部會議。當著疲憊不堪的部下的面，餘程萬告訴他們，雖然上峰的命令是死守，但戰局已經無可挽回，援兵更是不用指望，因此他決定率大家突圍，不要全部白白死在城裡，所有責任由自已承擔。
已經無數次承諾過的援兵，一直不見蹤影，上下都是怨氣滿腹，聽到師長的話，大家都高興起來。但是餘程萬又加了一句話：“突圍之後，由柴團長守衛剩餘陣地！”
柴團長，是指一六九團團長柴意新，時任師少將參謀。
打到這一天的時候，他的團只剩下十二個兵，別人都突圍，他卻要守死。從普通人眼光來看，這個命令是不大公平的。
然而柴意新沒有任何反對。聽到餘程萬的命令，他筆直地站起身來，明確表達了自已的意見：“師長為全師希望所寄，希望早日突圍，我在此死守，等師長率援軍來解圍！”
所謂解圍，根本就指望不上，看著柴意新的眼神，所有人都明白他的想法：餘師長，希望你能活過這一戰，為我報仇！
開完會後，餘程萬帶著一百多人，趁著夜色離開了常德，向德山突圍。在他們身後，柴新意麵無懼色地領著兩個團的殘部五十一人，離開中央銀行大樓，進入雙忠巷的最後陣地。
這一天清晨，日軍發起進攻，集中擲彈筒、迫擊炮火力反覆轟擊。柴意新領著沒有彈藥的殘兵，高舉大刀長矛向鬼子衝鋒，反覆肉搏十幾回，重傷不退，終於壯烈犧牲，死時四十五歲。
柴意新，四川建興鎮人，黃埔三期生。歷任淞滬、南京、武漢等惡戰，四零年入重慶陸軍大學將官班學習，四三年升任五十七師少將參謀長兼一六九團團長，同年十二月三日，率殘部死守常德，力戰殉國。
在那場生死存亡的決戰裡，他盡到了軍人最神聖的義務，為中華民族流盡最後一滴鮮血，忠昭日月，英魂不朽。
圖注：藍圈內為日軍記錄的守軍最後抵抗，也是柴意新將軍殉國處。日軍在30日從北門突破後，進展十分順利，已將守軍壓至西南一角；12月1、2日因外圍吃緊暫緩兩天，3日重新發起攻擊，柴意新力戰殉國。
第六章 電報烏龍
五十七師以不到八千人兵力，死守常德十餘天，受到萬餘日軍、三百多門火炮進攻，援兵卻遲遲不至；終於隨著柴意新的戰死，全師傷亡一空，常德城也正式宣告陷落，橫山勇的膏藥旗插遍了城頭。
但是攻克常德的橫山勇，並沒有多大喜悅。由於餘程萬堅持了太長時間，孫連仲已經完全反應過來，從江防軍抽調大批兵力，加強給第十集團軍；暖水街一線已然被攻破，石門、德山等地即將收復，十一軍隨時會被對手反包圍。面對險惡的戰場態勢，橫山勇只留了一個鬼子中隊在城裡，象徵性地宣佈了佔領消息，其餘部隊連屍體都來不及收拾，緊鑼密鼓地安排撤退。
應該說，橫山勇的反應很及時，因為就在常德失陷的第二天，薛嶽看到有便宜可揀，立刻從九戰區預備隊裡抽出九個團，組成所謂歐震兵團，跨過戰區出擊。本來橫山勇還指望損失較小的六十八師團當預備隊，沒想到同歐震兵團膠著在一起，卡住了十一軍的最後一張底牌。
眼看各部都被拖住，橫山勇急得要冒出火來。他很清楚，六戰區大軍已經從長江防線源源不斷地調出來，此時最要緊的事就是撤退，趕在包圍圈合攏前逃出生天。可是卻偏偏不能走，原因居然還出在他自己身上，具體來講，是他的一封電報。
按照全世界軍隊的習慣，碰到勝利會在第一時間向統帥部門報喜。十二月三號，鬼子兵佔領常德後，橫山勇也不例外，立刻給大本營發了捷報。
鬼子兵的捷報一般都會注水，大本營收到時也都心知肚明，但是誰也沒想到橫山勇打仗蠻勇，吹牛也是水不可當，他的捷報已經不是往酒裡摻水的問題，而是到了往水裡滴酒的地步。在橫山勇光采四射的捷報裡，第十一軍一個月裡傷亡僅一千多人，不光打下了常德城，還消滅了幾乎所有交過手的國軍部隊，包括第十集團軍、第二十九集團軍、第十軍、第七十四軍等 ，一共十三個師被全殲、七個師重創，包括正在北線進攻的第十八軍等都被擊破，算得上皇軍又一次輝煌戰功。
根據十一軍戰報，東京大本營順理成章地得出了“中國第六戰區一半以上兵力已經完蛋”的科學結論，陸軍部自然是普大喜奔，抓緊時間向天皇彙報重要戰果。裕仁天皇當然更加歡欣鼓舞，馬上給十一軍和第三飛行師團都賜下一份“勇戰奮鬥”的嘉獎敕語。
光賜幾個字其實也不算什麼，畢竟打了這麼久，搞個心理安慰也可以理解。橫山勇的麻煩在於，大本營對他的報告太過鼓舞，竟然認為中國軍隊既然如此軟弱，一千餘傷亡代價就可以吊打整個六戰區，第三師團和十三師團自然沒必要留在武漢，不如抽出去支援東南亞戰場；另外常德也是個不錯的地方，請橫山勇用剩下的兵力實施佔領，不用撤回來了。
收到總部的指示，橫山勇當時就傻了眼。他不明白，自已不過是吹幾句牛忽悠一下，派遣軍司令畑俊六和大本營都是經驗豐富的老司機，從小就在潛規則里長大，怎麼會不知道戰報這種東西的水分，竟然把吹牛當了真？
對橫山勇的疑惑，十一軍參謀其實心裡是有數的。
早在開戰之前，大本營提出策應CBI（中-緬-印）戰場的方針，不少人就嘀咕，相隔千里地域隔絕的兩個戰場，怎麼可能相互策應，最多是殺傷幾萬重慶軍罷了。
事實證明，大本營辦事是認真的，講話也是負責的，說要你策應支援，肯定就不會空過。常德雖然按戰前規劃燒成了廢墟，但是來年的豫湘桂大戰已經開始準備，擬由十一軍五個師團、十三軍三個師團執行任務，如果佔領常德，可以為進攻衡陽、桂林製造極佳的準備態勢，最終影響遠征軍戰場，所以十一軍必須確保常德，不得返回武漢。
總部如此重視，派遣軍司令部當然不能兒戲。畑俊六不僅把指示的總參第六七八號電報轉給橫山勇，還派第一課長天野訪問十一軍設在觀音寺的司令所，傳達最新指示。
於是，輪到橫山勇傻眼了。
現在十一軍的三十九師團、第十三師團、第三師團傷亡都不小，一一六師團跟五十七師死磕，也是元氣大傷，只有六十八師團同歐震兵團打的時間不長，情況稍微好一點。更關鍵的是，經過一個月征戰，物資儲備都耗得差不多了，後勤部門按照計劃正在撤收兵站，準備迴轉武漢，這個時候如果陷入跟孫連仲、薛嶽的纏鬥裡，簡直就是送上門的壽司卷。
所以，不管畑俊六怎樣生氣，橫山勇也絕不會回去。
何況，他同岡村寧次一樣，一直看不起畑俊六。
十二月七日早晨，十一軍向各部隊發出“迅速在沅江北岸態勢整頓，預備下期作戰”的命令，要求第三師團到達上通五市、熱水坑、羊毛灘一帶，十三師團一部到漆家河附近，主力到聶家浴、陬市附近，一一六師團到石板灘、渣口波附近，十天之內回到武漢。十一日，大部隊開始撤退，先從石門、合口、澧縣附近向澧水轉向，立刻受到大批國軍追蹤；這一天晚上，部隊佔領附近要地，準備在澧水北渡。
十二日夜半，橫山勇收到命令，強硬要求他必須奪回常德。
本來按預定計劃，十一軍戰鬥司令所已經開始撤退，無奈總部派來的天野大佐趕到了，要來傳達東京中央的相關精神。
天野先前是十一軍的作戰主任，彼此都要留點面子，才能不壞了香火情份。橫山勇只得下令，部隊暫停行動，在澧水南岸待命。
領導不讓叫撤，橫山勇不能明說，大軍停在野外，紮起帳篷搞野營，十一軍司令部上上下下都是提心吊膽，不知道中國軍隊什麼時候打過來。然而讓人想不到的是，國軍也不約而同地停下了腳步，沒有追擊。
仗打到最關鍵的時分，對方卻不肯臨門一腳射門，實在讓橫山勇感激莫名：這真是天照大神保佑啊！
中國軍隊沒有進攻，並不是孫連仲講道義，而是軍委會發現鬼子突然停下來，怕裡面有什麼詭計。本著穩妥精神，決定全軍轉入防禦，採取強力圍觀政策，等橫山勇走了再追擊。
從表面上看，軍委會很愚蠢。但必須要說明的是，統帥部的決定是有傳統的，絕非國軍膽小，而是鬼子十分擅長殺回馬槍，以往有過太多血的教訓。此時見到日軍突然臨水結陣，軍委會吃不準戰情，當然是命令全軍警戒結陣，走一步看一步。
從十二月五號開始，沿著澧水河陸續出現了一幕奇景。大隊日軍趕到河岸，然後在野外集結，卻沒有任何目標，既不敢下常德，也不能回武漢，象難民一樣搭著帳篷露營；而在不遠的地方，密密麻麻的國軍圍成一圈，不進攻也不走人，只管嚴密警戒、強力圍觀。兩隊人馬越聚越多，最後擺出一個超級龍門陣，誰也不肯先動一下。
雖然軍委會比較配合，但橫山勇心裡畢竟不踏實，加上孫連仲雖然不進攻，卻在源源不斷地調兵，準備搞一個大的包圍圈，實在不敢拖時間。他只好給畑俊六去了一封電報，委婉地解釋說，雖然十一軍在澧水南岸停下來了，但這個行動只屬於應急處置，部隊經過長時間作戰，兵站等又大部撤收，需要經過長時間休整；再說計劃裡是十二月中打完仗的，突然改變計劃實在來不及，如果想要常德的話，明年春天一定可以打回來。
總而言之，常德這個地方並不重要，還是不守比較好。
大概是先前的捷報文筆太好，畑俊六印象有點過於深刻，收到電報後的第一反應，是橫山勇沒有從大局著想，不肯體會常德對軍人榮譽和帝國利益的重要性，只想給自已省事。由於事關大本營重大統率問題，派遣軍司令部一致認為，這是橫山勇軍長放鬆了三觀教育、一慣居功自重的惡果，必須強有力地予以糾正，否則無法跟參謀本部交待，更無法向天皇陛下交待。
畑俊六很生氣，但十一軍說什麼也不肯執行命令。他索性嚴令橫山勇，必須堅守常德，策應下一步作戰。
收到司令部的電報，橫山勇終於深深體會到一個真理：吹牛，也是要上稅的。
這時的軍委會雖然還在觀望，但孫連仲並沒有完全停下來，始終在外圍發動進攻，對十一軍的情況搞摸底，頓時讓橫山勇感到莫大的壓力。早在十二月六號，濱湖運輸的中軸點新安就被攻克，日軍一半撤退線路被切斷；十二月七號，十八軍同七十九軍繼續夾擊，準備把橫山勇壓成一個小小的三角，到時一聲總攻令下，就可以全部吃掉。
也正是在十二月七號，橫山勇憑藉敏銳的戰場直覺，意識到情況不妙，趕緊把大部隊全部集中撤往澧水，擊退進逼的中國軍隊，搶到了幾天時間。但現在，孫連仲又圍了過來，如果他不想坐以待斃，就得在包圍圈合攏之前，繼續北撤。
軍委會的反應，果然比孫連仲慢一拍。在確定橫山勇北撤後，他們終於下令追擊，歐震兵團重新挪動慢騰騰的步伐，向空無一人的常德城進軍。在行軍路上，他們意外碰到了一批友軍，領頭的那個軍官，竟然是餘程萬。
從常德城突圍出來以後，餘程萬同趕到德山的第三師會合，正在方先覺的第十軍休整。沒想到消息傳到七十四軍，王耀武的反應卻是勃然大怒，認為上面的任務是死守常德，餘師長扔下城池自已跑出來，實在是大逆不道，命令餘程萬不許休整，必須配合友軍收復常德，戴罪立功。可憐的餘師長熱茶都沒多喝一口，就被電報罵得狗血噴頭，最後不得不帶著還能動的幾十號人來找歐震，同滇軍十一師反攻常德。
十二月七號，十一師做好打死仗、打硬仗的準備，心情緊張地逼近了常德城；按照軍委會的說法，鬼子打了半個月才攻佔的重鎮，一定會有場超級惡戰，他們務必特別謹慎。然而大軍小心翼翼靠近目標之後，偵察部隊卻傳來一個哭笑不得的消息：師長我們進城了，裡邊沒人！
得知鬼子棄城的消息，十一師師長候鎮邦同手下都是士氣大振，摩拳擦掌地準備開進常德，五十七師的幾十號人也是興奮得不行。沒想到一番激動之後，候師長卻突然下了一個奇怪的命令：所有部隊全部停下來，布成警戒隊形，對天放槍。
警戒隊形可以理解，停止行軍也可以理解，但是亂放槍就有點不好理解了。而弄清情況之後，不少人都是哭笑不得。
雖然滇軍打仗有點不給力，卻十分講究人情世故。候鎮邦跟手下商量的時候，有人提了一個意見，認為常德城打了半個月，中央軍死傷慘重，要是滇軍一槍不發輕易收復城池，其他部隊會不會有看法？
候師長聽後恍然大悟，立刻命令手下停止前進，擺出一副激戰的架勢，胡亂放了半天槍再前進，以表示自已拿下常德城也很辛苦，絕不是冒領軍功，請友軍多多體諒。
滇軍很快衝進了常德城，在先前的五十七師指揮部裡，重新升起國旗。誰也沒有想到，在一些邊角落裡，竟然陸陸續續走出了三百來名傷兵，相互扶持著看升旗：原來五十七師被打散後，鬼子沒有時間清理戰場，他們就在斷垣殘梁中藏了下來，一直堅持到城池收復。
滇軍輕而易舉地佔領了常德，下一步自然是追擊殘敵，光靠孫連仲的六戰區是不夠的，因為六戰區主力都在北面，需要李玉堂、歐震兵團從南面聯合出擊。可是誰也沒有想到，薛嶽大概是覺得自已出了太多本錢，現在常德城也拿下來了，沒有必要再給孫連仲跑腿，竟然命令兩個兵團停止前進，放橫山勇回家過年！
面對薛戰神一而再、再而三地耍脾氣，軍委會也沒有什麼好方法，只能施展老招數，把九戰區的轄區繼續往北移，一直移到橫山勇呆的澧水，然後催促薛司令快點出兵，新防區裡有鬼子。
橫山勇能有時間跟畑俊六扯皮，是因為薛嶽跟軍委會也在扯皮。等薛嶽拿到想要的籌碼後，橫山勇的日子就不好過了。
十一軍還在澧水露營，橫山勇一心想回武漢過年，畑俊六卻以為他臨陣怯場，非要回常德不可，嚴厲警告他必須按命令行事。作為讓步，畑俊六同意不調走第三、十三師團，並由華北方面軍再抽一個山炮聯隊，給他加強守城火力。
一次性調這麼多部隊，畑俊六相信，自己已經出了血本，十一軍肯定能穩如泰山，安守常德城。
收到司令部電報的時候，橫山勇還在野外徘徊。此時天氣突變，傷兵急需救治休養，七十四軍等部隊又在拚命攻打，防線隨時可能發生崩潰。即使鬼子單兵素質再優良，到此時也支持不下去了，橫山勇只好堅持說，即便上司做出了這些讓步，他也必須撤軍休整。
收到橫山勇的電報，畑俊六還以為是手下耍賴，頓時勃然大怒，立刻拍回電報去，質問他是否想抗命；橫山勇不敢直接回答，繼續委婉地表示，部隊實在過於疲憊，還是不要守常德為好，如果實在想要這塊地盤，不妨等來年春天再進攻。
畑俊六堅持要常德，是因為事情關係到來年的豫湘桂大作戰，東京大本營十分重視，已經派了參謀本部的第一部長真田少將，趕往南京轉達大本營意見，必須確保常德。但在橫山勇的拚死抗拒下，他終於冷靜了一點，感覺十一軍說不定真的有什麼難言之隱。於是在十二月十四日，畑俊六派出了自己的參謀長松井太久郎中將，讓他坐飛機馬上去見橫山勇，現場辦公了解實際情況。
面對上司派來的參謀長，橫山勇再也顧不上臉面問題，老實承認自已虛報了戰果，十一軍實際傷亡人數已經高達百分之十八，除非立刻加派三個師團援軍，否則守不住戰線。
十二月十八日，松井趕回南京，把這條要命的消息寫成報告，交給畑俊六。
本來是大勝，突然變成危急，畑俊六頓時大驚失色，趕緊給東京發電報，請求十一軍撤回武漢。
現在，輪到東京大本營糾結了。
由於日本帝國軍人向來有下克上的傳統，在反覆確認情況後，天皇陛下也沒有辦法。他不能責備部下謊報軍情，反而不得不做了一個荒唐的決定，派作戰部長立刻飛往南京，安撫畑俊六受傷的心靈，並表示大本營非常重視武漢戰場，請前線將士們不要產生誤會；至於常德的反攻問題，當然是來年再說。
畑俊六同天皇陛下開始扯皮的時候，橫山勇一點也沒閒著，他沒有坐等大本營的批准，直接抓緊每一分鐘撤退。此時北面的三十九師團已經回撤，十一軍四面楚歌，第十八軍、七十九軍、七十四軍都在大打出手，斷後的十三師團招架不住，只能節節敗退。無奈國軍沒有水面部隊，幾萬日軍逃到松滋河邊，緊急調用汽船炮艇，硬是從水路撤過長江，回到了一個月前出發的地方。
雖然沒能打成殲滅戰，孫連仲還是長鬆了一口氣。他的長江防線安然無恙，常德城也失而復得，算得上一次“大捷”。而且同橫山勇式注水肉不一樣，這次大捷有日軍實際的傷亡和繳獲數字，算得上真正意義的勝仗。
仔細看一下就會明白。雖然鬼子堅持說自已只傷亡四千人，但畑俊六也承認，部隊傷亡率高達百分之十八，做個乘除法就能算出來，實際傷亡應該是一萬上下。這一仗之後，鬼子急調一零六師團加強武漢防守，足可見十一軍在後期的損失慘重，絕不止僅僅四千人。
尾聲餘音漸盡
無論如何，常德城是消停了，沒有消停的，是餘程萬和蔣介石。
前面講到過，常德收復的時候，裡面還有三百來殘兵。消息先是傳到軍委會，然後報到蔣介石那裡，頓時引發了一場地震。
他曾經在開羅誇口說常德城萬無一失，結果常德丟了；他也曾說守軍已經全部英勇就義，沒想到餘程萬跑出來了；最後聲稱守軍突圍成功，原來還扔了三百多部下。
沒面子，實在是太沒面子了。
於是餘程萬又一次被罵得狗血噴頭。蔣委員長也沒多廢話，直接下手令把人關起來，並且宣佈了他的處理方案：槍斃。
從鬼子槍口下逃出來的餘師長，又被送進了監獄，這次他要面對的，是自已人的槍口。好在他平時做人厚道，張治中、孫連仲、王耀武等人都出面保他，受過恩惠的常德難民也自發組織起來，向委員長遞聯名保單，請求刀下留人。在一番又一番折騰後，被判死刑的餘程萬終於保住了性命，踢到一旁灰溜溜地坐冷板凳。
一直過了很多時候，餘程萬都沒有想明白，常德會戰裡那麼多人逃的逃、跑的跑，為什麼處理最重的，會是守城有功的自己？
因為他沒想明白，所以再也沒有立功重振的機會。
當餘程萬奉命駐守常德的時候，蔣介石對他是相當看重的，親自關照他必須死守，與城池共存亡。很明顯，餘師長不清楚這份關照的用意。
湖南南線是六戰區的薄弱面，常德又是最薄弱的那個點，而且從某種意義上講，六戰區要保障長江防線，不會全力增援這個地方。守在常德又不投降的話，只有三個結局，一是擊退日軍，二是與城池共存亡，三是城池失陷，守軍逃跑了。
抗戰打到這個時候，基本上鬼子想攻佔的地方，就沒有守得住的，尤其是餘程萬手上才一個師，所以第一種結局雖然美好，大家心裡卻不敢指望。蔣介石戰前多多關照餘程萬，多少是希望危急時刻，餘師長能選第二種，不要丟了黨國的臉面。
本來彈盡援絕，逃出陣地也不算大罪。偏偏餘師長運氣不好，碰上委員長在開羅開會，列強面前需要掙面子。能打個“常德大捷”固然最好，不行的話守軍全體犧牲，也能體現一把威武不屈的精神；偏偏餘程萬選了最沒面子的第三種，這就把問題弄嚴重了。
這個世界上，有的事情是面子，有的事情是底子，委員長面子上跟列強抽一支菸，底子就需要收一條人命。餘程萬隻不過是小小的籌碼，卻敢在關鍵時刻該死不死，政治後果十分嚴重，如果大家都學他的樣子，領袖的權威不是擺設，又是什麼呢？
當餘程萬躊躇滿志，領著七千多健兒來到常德的時候，王耀武肯定明白裡面的風險。但是王耀武也清楚，對老學長餘程萬來說，他太需要軍功了，堂堂黃埔一期畢業生，資歷都熬到了中將，卻只是一個師長，急需趕上那些同學師弟們；而在槍林彈雨的戰場，軍人想要追求事業進步，就必須懂得富貴險中求的道理，不光要能奪去敵人的生命，必要時也應該放棄自己的生命。
曾經意氣風發的餘程萬從此一蹶不振，再也沒有立過軍功。儘管他此後還當過軍長，儘管張恨水為他寫過一本叫《虎賁萬歲》的小說，儘管有美女肯嫁給英雄，但他終於沒能東山再起，後來移民香港，改行做起了雜貨生意。餘師長打仗在行，賺錢也是一把好手，還辦了農場種菜養雞，生意很是紅火，沒想到引來歹徒眼紅，在一九五五年碰上綁票，槍戰中身亡，從此家道中落，徹底失去了昔日的光澤。他的小女兒餘華芳曾在演藝圈搏出了一點名聲，但也沒有維持多久，最後一次記者看到她時，已經不過是香港街頭賣假珠寶維持生計的小攤販而已。
最後，交待一下常德會戰裡，幾位主配角各自的結局。
首先是第六戰區代理司令孫連仲。作為戰區最高領導，孫連仲一面跟土木系搞好關係，一面保持對西北軍弟兄的關照，算得上一位稱職的領導。
細看孫長官在六戰區的表現，只能用一個詞形容，叫做“持重”。從某種程度上講，出身勇猛聞名的西北軍，卻以持重著稱，似乎不是一件好事。但孫連仲也有自己的無奈，因為軍閥混戰的時代已經過去了，如今的黨國需要的不是二愣子，而是能講政治的軍人。
孫連仲在六戰區中規中矩，抗戰勝利後在華北，仍是中規中矩。最後他交卸兵權去了南京，又跟蔣介石一道在臺灣，還是中規中矩。老年同龐炳勳合開一家拉麵館，當起麵館老闆，始終中規中矩。
一九九零年，孫連仲在臺灣病逝。
相比孫連仲的持重，同他平級的另一位戰區司令薛嶽，就拉風多了。
九戰區在常德會戰中的表現，實在說不上多好，一年後的第四次長沙會戰，反應也十分拙劣。隨著鬼子在長衡大戰中肆意進逼，薛嶽同軍委會間的關係終於破裂，並終於失掉了蔣介石的信任：他再也沒有培養嫡系隊伍的資格了。
抗戰勝利後，薛嶽在徐州表現平平，五零年從海南敗退臺灣，此後一直是牌位式的人物。蔣介石給他元老的地位，卻不放手給他實權，由於常年充任國民大會代表，被譏諷為“萬年國代”。彼時臺灣多有這樣一批遺老，本身被閒置多年，早已同社會脫節，也不理解時代的變遷，除掉佔一個位置外，只剩下反覆回憶自己昔日功績，頗有“白頭宮女在，閒坐說玄宗”的味道在裡面。
一九九八年，一級上將薛嶽逝世，享年一百零三歲。
薛嶽之外，還有幾個人需要介紹，分別是李玉堂、王耀武、歐震、方先覺，以及朱嶽。
身為黃埔一期生，李玉堂是比較憋屈的，因為他的很多事情，到現在都沒扯清。
李玉堂先前的事情就不介紹了，總之一個人能當上第十軍軍長，然後又做到集團司令級別，肯定身上背的都是戰功。但是倒黴的地方在於，四三年他帶隊援救常德，結果常德失陷，城防司令擅自跑了出來；四四年方先覺率第十軍死守衡陽，又是他帶隊援救，同樣衡陽城失陷，這次情況更加嚴重，方先覺直接投降了鬼子。
軍隊不光講資歷，也經常講吉利，有過這兩次嚇人的戰例，李玉堂自己都心灰意冷，就不要說別人的眼神了。抗戰勝利後，內戰打得炮火連天，李司令卻總拿不到兵權，始終處在當家不作主的狀態。一九四八年，他在兗州被解放軍俘虜，硬是逃了出來，結果被判“永不敘用”；心有不甘的李玉堂跑去薛嶽那裡，在海南島上當了一個軍長，然後敗退臺灣。
一九五零年，李玉堂被以“通共”罪名逮捕。本來只是說他夫人通共，他有失查之責，判個徒刑就可以了，蔣介石大概看文件那天心情不好，硬是改成了死刑。一九五一年二月五日，這位抗日名將在臺北碧潭刑場被槍斃，留下一紙喊冤的遺書。
李玉堂不明不白地死了。三十二年後，也就是一九八三年，經國務院批准，山東省政府追認他為烈士，算是認可了“通共”的事實。可再過二十一年，臺灣當局經過調查，又認為李玉堂及夫人是被冤枉的，重新發了一份恢復名譽證書；此時國民黨都不執政了，證書的簽發人是後來的著名省級貪汙犯，名叫陳水扁。
從常德到衡陽，從山東省政府到臺灣陳水扁，面對這一地雞毛的糊塗帳，我只能說，李司令真不容易。
相比李玉堂，王耀武的人生就簡單多了。他從七十四軍司令做到二十九集團軍司令、陸軍第四方面軍司令，官越做越大，人也越活越明白。常德之戰聽說餘程萬突圍出來了，他又是嚴厲訓斥、又要戴罪立功，立場跟蔣介石高度一致；可是到審判的時候，他第一個拉上孫連仲去求情，刑期未滿又出面做保，好說歹說把餘程萬弄了出來。
抗戰勝利後打內戰，別人都是高喊口號，誓死奮戰，只有他淡淡地說了一句：此不同於抗日，不必萌發輕生的念頭。
一九四八年，王耀武在濟南兵敗被俘，五九年特赦，六四年冬特邀成為全國政協委員。一九六八年，文革中飽經批鬥的王耀武死於北京人民醫院，享年六十四歲。
王耀武的骨灰，放在八寶山革命烈士公墓裡。這員戰將的一生似乎很簡單，其實極其複雜，有如靜水流深，空谷鳴澗，隨便一段簡單的經歷，背後都是一部波瀾壯闊的史詩，可是軍政重器縱橫椑闔，寫出來往往平淡得象白開水一樣。這種舉重若輕的工夫實在太深，以至於我在字裡行間回想他的時候，常常有高山仰止的感覺。
把一段世人都以為無比繁複的英雄生涯，過得簡單明快，王耀武是有大智慧的人。在這一點，絕不能以成敗論英雄。
相比王耀武，歐震的經歷就簡單多了，簡單到相比前面幾位猛人大咖，他就是拿來湊數的。如果不是在常德之戰踢進臨門一腳，都沒有上鏡的資格。
歐震的資歷，本來也算比較深的，畢竟他參加過南昌起義，還被封為十一軍二十四師副師長，此時不少開國元帥都不過是營連長，要是一直革命下去，說不定井岡山會師的主角都要換成他；後來湯坑之戰大敗，他投奔老鄉鄧龍光，在國民黨的粵軍系統混得也算不錯。常德之戰裡，他表現平平，畢竟他上場時間太短，只領著九個二線團露了回臉；常德會戰之後，他的表現還是平平；內戰表現依然平平，跟隨蔣介石去臺灣，一九六九年逝世，平平淡淡地過完了一生，追晉二級上將。
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。
比起配角歐震來，常德解圍戰的主角方先覺，還是很有故事的。
常德會戰結束後，薛嶽同第十軍的矛盾並沒有消失。薛長官一心想擠走方先覺，自已控制這個軍，導致李玉堂同方先覺聯名上訴；最後方先覺勝出，朱嶽被解職。
一九四四年六月，衡山勇大軍進攻衡陽，方先覺率第十軍守城。在橫山勇的猛攻下，他奇蹟般堅持了四十七天時間，老長官李玉堂再次出馬，帶著援兵來解圍，同樣是百般期盼，同樣遲遲不到。在體會到餘程萬困守常德的那種痛苦後，第十軍最終放下了武器，在衡陽城豎起白旗，變成了汪偽的“先和軍”。三個月後，方先覺等人逃回重慶，重新獲得重用。日本投降，他又在薛嶽手下工作，兩個人繼續無休止的明爭暗鬥，相互到國防部控告對方，這次他沒有那麼幸運了，被撤職查辦。
隨蔣介石去臺灣的方先覺，一度十分活躍，但有過衡陽投降的經歷，仕途始終蒙著一層陰影，最終在一九六八年退役。方先覺晚年清貧，住所年久失修，甚至晚上睡覺時，蟑螂直接爬到人臉上，大風雨時十分擔心房子倒塌，可謂狼狽。
一九八三年，方先覺在臺北的家裡去世，常德與衡陽的傳奇，到此結束。是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅。
最後要說的人物，是牽制第十軍解圍失敗的那位仁兄，一九零師師長，朱嶽。
朱師長在常德會戰中表現實在過份，所以打完仗後，直接被撤了職。由於事情幹得實在不地道，很多人都傳說，他在一年後的桂林保衛戰重施故伎，結果被槍斃了。
單純從感情角度上講，某個丑角反派企圖保存實力，終於壞人有壞報，捱了正義的槍子，自然是群眾喜聞樂見的段子。但是正所謂打狗要看主人面，朱嶽有薛司令撐腰，不會那麼容易倒臺，打完常德會戰，他受的處罰不過是解職，一年後重新上任，還當上了第十軍的副軍長。到內戰的時候，他先後擔任徐州剿總副參謀長、國防部中將參議，最後去了臺灣，一九七八年病逝。
無論如何，比起餘程萬和他的家人，朱嶽是幸運太多了。
平心而論，朱嶽在抗戰前六年，還是盡職盡責的，他曾經在前線同日軍拚殺，副師長陣亡，自已也幾處負傷，為全師贏得“忠勇師”的榮譽稱號。我曾經好奇查了一下他的來歷，發現他出自廣東臺山的朱系宗族，這一宗在美國舊金山建有“美國三藩市朱沛國總堂”，很多地方都有分會，一九九五年還在臺山建了“朱沛國樓”，朱嶽的名字生平也記錄在族譜之中。
台山的蘭玉祖祠現在還在，只是不知道朱嶽是否屬於那一宗，需要台山的朋友去查族譜：
圖注：一六六九年建、一八七五年重修的朱姓蘭玉祖祠
常德的硝煙，漸然消散無蹤了。在漫長的十四年抗戰中，為期一個月的會戰，不過是一段小插曲；甚至那艱苦卓絕的十四年，也不過是歷史長河中的小插曲。
然而我們應該知道這一切，知道有這樣一場戰爭，有這樣一群人，曾為了抗拒日寇的鐵蹄，英勇奮戰，前僕後續。他們並不是道德上的完人，也有自己的弱點和恐懼，面對優勢炮火和兇殘敵人，戰士們打贏了，最好的結局不過是解甲歸田、放馬南山；但如果輸了，中華民族將會全線沉淪，每個人都要成為亡國奴，任由日寇端著刺刀，踩在我們屍體上肆虐無忌。
光榮不僅屬於前線奮戰的官兵，也屬於後方辛勤勞動的人民，屬於堅持抵抗的集團軍、敵後挺進縱隊、軍分區、婦救會、兒童團、童子軍，以及每一個不屈服的靈魂。
為了那些無比的智慧，無畏的勇氣，以及無盡的奉獻。
——在那場偉大的衛國戰爭中，每個犧牲，都是不朽的。
全文完
閱讀更多 連陽標統 的文章
