在西方國家，一直都有給戰鬥機“起外號”的傳統，以軍迷們熟知的美製戰鬥機為例，殲擊機系列裡，有F-4“鬼怪”、F-15“鷹”、F-16“戰隼”、F-22“猛禽”、F-35“閃電”;轟炸機系列，有B-52“同溫層堡壘”、B-1B“槍騎兵”、B-2“幽靈”;運輸機系列，有C-5“銀河”、C-130“大力神”、C-17“環球霸王”。這些名字聽起來一個比一個霸氣。然而，美國人不僅喜歡給自家的戰鬥機起名，還喜歡替別人操心，尤其是幫對手起名，當然就很不友好了。
美軍戰鬥機的外號通常都很好聽
因為戰鬥機的英文名是fighter，因此北約在給中俄戰鬥機起名時，都是從F開頭的英文單詞裡挑出來的，本身就帶有諷刺意味，而且盡是挑一些平庸或者貶義的詞彙。比如俄羅斯的米格17叫“壁畫”，米格21直接叫“魚窩”，絲毫彰顯不出殲擊機的霸氣。到了米格-25，稍微好了一些，被冠名“狐蝠”，米格-29“支點”，蘇24“後衛”，蘇27“側位”，雖然沒有刻意貶低，但著實非常平庸。
強-5戰鬥機
中國戰鬥機的北約外號，也都是滿滿的不友好。比如強-5叫“番攤”，是中國一種非常古老的坐莊賭博遊戲，這種風馬牛不相及的取名也太隨意了。而殲轟-7叫“比目魚”，這種魚的外形很不咋地，跟“飛豹”的體型根本搭不上邊，給它取名的人不是眼瞎，就是充滿惡意。而機體修長的殲-8，則被取名“長鬚鯨”，這種哺乳動物雖體型巨大，但人畜無害，絲毫不顯霸氣。到了後來的殲-10稍微好了點，取名“火鳥”;殲-20則取名“火牙”。
殲-10戰鬥機
其實到了現代，為了避免西方國家再為我們的戰鬥機起上亂七八糟的名字代號，中國已開始自己給國產戰機取名。殲-10命名為“猛龍”，殲-20命名“威龍”，運-20命名“鯤鵬”等。比較有意思的是，直升機部隊則引用水滸英雄傳裡面的人物外號，比如武直-10的官方稱號是“霹靂火”，直-19“黑旋風”、直-20“入雲龍”。這些由我們自己搞定的外號，顯然要霸氣順口了很多。
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