说起中国的女子乒乓球运动，我们首先想到的就是邓亚萍、王楠、张怡宁；而对于曹燕华这样一位在上世纪80年代叱咤世界乒坛的中国乒球女单天才选手，人们的记忆或许已经有些陌生。
曹燕华，1962年出生于上海。5岁起练习乒乓球，1977年进入国家队，打法是直板弧圈球结合快攻打法。一面反胶一面防弧。擅长发球，尤其是反手高抛发球是一绝，另一绝招是换板发球，迷惑对手；她开创了女子直板全台单面拉的全新打法，正手弧圈旋转强、前冲。由于是两面不同性能的胶皮，她还可以换板搓球造成对手失误。1977年全国比赛，徐寅生发现曹燕华打球颇有灵性，打法也有些与众不同，就调她参加了访欧比赛，而当时她才15岁，仅仅是刚进上海队的试训队员，结果那一次她一炮打响，获得了冠军。
曹燕华16岁参加了亚锦赛，并在团体和单打比赛中两次战胜了当时的单打世界冠军朴英顺，顺利跻身进入主力阵容。1979年，,周兰荪开始担当她的主管教练，将曹燕华的打法改为弧圈打法，经过训练，曹燕华不仅保持以往发球好、前三板主动的优势，还弥补了以前基本技术不足的弱点，全台正手弧圈更是威力十足。1980年，曹燕华获得七次公开赛冠军，迅速确立了自己国家队一姐的位置。
其实，曹燕华在女子乒坛也创造出了相当不俗的成绩，在没有奥运会和世界杯的情况下，她的职业生涯里一共7次获得世界冠军，是继林慧卿后中国女子乒球手中第二位获得女单、女双、混双、女团4项世界冠军的运动员。只可惜当时乒乓球还没有列入奥运会，不然曹燕华也极有可能在中国奥运历史上写下浓墨重彩的一笔。
曹燕华又成了众人瞩目的中心，又成了众矢之的！偏偏她跟施之皓谈上了恋爱！1986年，施之皓和当时年仅23岁的女乒天才选手曹燕华结婚，为了与施之皓结婚，曹燕华在23岁的巅峰时期选择退役。1987年9月，曹燕华完成了她在日本一年的讲学，因施之皓与德国格伦草俱乐部签订了担任该俱乐部教练协议，便随施之皓从日本成田机场登上了前往德国的飞机。随后，曹燕华夫妇在德国生活了9年，并有了一个可爱的孩子。
曹燕华和施之皓回到国内后，她在上海创办了一所乒乓球学校，而施之皓在北京担任女乒主教练，长时间的分居导致感情出现裂痕，直至两人离婚，曹燕华一直认为施之皓对不起她和孩子，而施之皓在2012年12月和比自己小22岁的弟子李楠结婚，一度引起了体育圈的热议。
现任上海市人大代表，宝山区侨联副主席，上海曹燕华乒乓培训学校校长。培养出许昕、赵子豪、尚昆这些优秀的运动员，曹燕华一方面感觉到很骄傲，一方面觉得他们的技术已经到了炉火纯青的地步，自己只能从后勤工作方面帮助他们做到最好，让他们得到更好的发展。曹燕华一共拥有59枚国内外重大赛事金牌，是中国运动员中赢得世乒赛4个项目大满贯第一人。
当提起曹燕华的时候，大多数人的第一反应肯定是她是世界冠军。的确，她从16岁开始就到达了常人无法企及的高度。然而，在已过了知天命的曹燕华看来，她并不认为自己有多厉害。敢闯敢拼，曹燕华说，这种性格适合打乒乓球，之后也正是打乒乓球的经历，让她在后半生再创辉煌。先后成立曹燕华乒乓球学校、俱乐部等，曹乒成为上海无人不知无人不晓的乒乓圣地，让她重新找到了人生定位。她说，这辈子她真的活得够本了。
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