余生是浙江鄞县人，出生时异香满屋，霞光映照天空。那晚余生的外祖父，梦到进入文昌宫，见文昌帝君亲自送一高大男子出去，前面旌旗开路，后面幢幡护拥，威仪很气派！旁边有一绿衣官员捧本簿子看一眼老先生说：“这是一位星君下凡，就是你的外孙。”并举起黄色簿子让老先生看，翻开第一页大字写着姓名，下面列表官位品级，小字写满一页不止。九岁入学馆，十七岁中解元，不久中进士，廷试第一名。历任各种贵重官职，遍及京城和外省，最后升到宰相，赐爵上公，文治武功，业绩辉煌。还没有看完，被家人叫醒，原来女婿家通报生儿子了。天亮后去女婿家探视，各自叙说异常现象，都惊喜地认为孩子将来是国家的栋梁。
余生从小品貌不凡，长大一点，聪颖绝伦，读书一目十行，七岁能写文章，九岁入学馆，一时间有神童的称誉。这时他舅父因进士身份去广东作县令，带余生一起去。在广东几年，长到十七岁时，博学丰才，见过他的人没有不钦佩的。当时他舅父的两个儿子与余生同学，但比余生差远了。
当年有秋试，舅父因为两个儿子学业未成，打算等下一次科考，让余生和两个儿子一同回去，正犹豫不定。一天夜里梦见关帝召去，指示说：“余生不归，浙江省今年就没有解元了。你让他快点回去。”醒来后，为外甥准备行装让他走，并给他很多钱。余生自负风雅，很喜欢沾花惹草，一路挥金如土，刚过大江西庾岭，钱就花光了。路过江西某县，县令是舅父的同年（中举），一向很看重余生。余生前去拜见，县令对他很优待，安排他在外面旅馆住。馆主素来狡猾，县里有富家的妇人，怀孕未产丈夫已故，族中人想占有她的财产，诬陷她有奸情告到官府，馆主实际是出主意的人。由于县令明察，族人就要败诉了，见余生是县令的座上客，就重重贿赂余生，求他帮忙。余生正缺钱用，就巧言对县令说：“妇人的坏名声很大，全县都知道，而明公初次审讯，极力保全她，人们都以为您得了妇人的钱，有意袒护她。您对我厚爱，又知您素来廉正，所以不忍看到您被下属蒙蔽，而落下不洁的名声，才敢把听到的情况告诉您！”县令被他的话迷惑，立即召集双方，全部推翻原案，判决妇人休回娘家，并命族人另立继承人。族人就瓜分妇人的全部财产，送余生一千银两。余生起程而寡妇已回去上吊自杀了。
行到衢州，州知府也是舅父的同年，也很看重余生的风雅，余生去拜见，也安排他在外面旅馆住。郡里也有富家的妇人新近守寡。有遗腹子，族人诬蔑是领养的，控告到县上尚未判决，族人又告她乱了宗脉，知府不太听信族人的。余生又收受贿赂，巧言劝说知府，知府也被他迷惑，判决她放弃儿子而让族人的儿子继承。余生两次获得丰富贿赂，更加得意，考试竟然没有中，回家更是无法无天。专门从事代人写诉状，构思很巧妙，文章又雄辩，凭空捏造，任意发挥，被他害的人很多，而考试也屡次失败，到四十岁还是没有功名。后来舅父卸任回家，听说他的行为非常生气，把他关在家里不准外出。
一夜，舅父梦游城隍庙，见二个小官员坐在廊下。一官员说：“余某二十年来，屡次科考屡次除名，是为什么？”另一人笑着说：“今科考试又因某事被除名了！幸亏他舅父代为处理，还能活命。”舅父很惊讶，行礼探问，官员给他文档看，第一页就是余生的名字，所列官位，与老先生看到的一样，只是恶行条款累累，福禄几乎抵销完了。只有一件，又被清明日做的某事相抵除去，就是清明节扫墓时做的，余生的寿命也如官员说的一样。舅父醒来急忙把余生叫到床前，数落他的恶行，告诉他梦中的见闻。余生流泪认错，从此稍有收敛，二十多年后，仍以秀才命终。蒋一亭君在宁波设馆教书时，曾亲眼见过这个人，额宽嘴角丰满，方脸长胡须，不像是做一辈子普通秀才的人。
坐花主人说：“世上曾有身怀超绝才能的人，把登云天看得象拾取地上的芥子那么容易，而老死在考场却求一点点进展都不可得，不能不感叹上天生出人才这么难结果却废掉了，使他困顿的主宰者又是多么的严酷！就拿余生来说很有俊才，长大后又善于学习，如果他能严谨自爱，那梦中神的话，怎么会不兑现呢？名册上的官位，终当会实现。而他任意搬弄是非，混淆黑白，只顾我贪财，坏人名节，最终被削除福报，到死没有功名。然后才知道上天不忌有才，实在是人不能好好用他的才罢了！应当警惕啊！”
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