二十四節氣中最後兩個節氣分別叫“小寒”、“大寒”，這也是一年中最冷的兩個節氣。民間有諺語說：“小寒大寒，冷成一團”，的確，小寒一到，就意味著中國大部分地區都將進入“天寒地凍”模式。可以說，“寒”、“冷”、“冰”、“凍”這四個字，幾乎構成了冬天的全部。那麼，古人為什麼偏偏選擇“寒”字來命名節氣？
寒字最早出現在金文中。這是一個會意字，上面是一個象徵房屋的“宀”，屋子裡面有一個明顯的人形，在這個人下有腳（止），腳下有兩個點（仌），象徵冰塊，表示寒氣從腳下冒起來。人的周圍都是乾草（茻），用來禦寒保暖。所以，這個字用了五個部首宀、茻、人、止、仌合起來進行會意，比一般的會意字都要複雜。這也正是許慎在《說文解字》中對其作出的解釋：“寒，凍也。從人在宀下，以茻薦覆之，下有仌。”貧窮人家冬天沒有衣被，只能躲在屋裡，以草為床被，縮在自己的“草窩”中。冷得就像踩著冰，從腳底直凍到心裡來，區區乾草又怎能抵擋得住嚴冬？
相較於寒，冷字的字形則簡單得多，字形中也遠沒有這麼豐富的意思。《列子·湯問》中說：“涼是冷之始，寒是冷之極。”寒的本義是冷，而且是冷到了極致。因此，古人用用“寒”來定義最冷的節氣顯然更為恰當。
人在身體感到寒冷的時候會發抖，而在害怕的時候也會渾身戰慄，所以寒還能引申出害怕、畏懼的意思，比如寒心、膽寒。太低的溫度會讓人身體上受不了，感覺非常痛苦，所以“苦寒”二字也經常連用。《史記》中說北方是“幕北寒苦無水草之地”，這就是說北方太冷，又沒有水和草，是讓人覺得很苦的地方。而貧困也是一件讓人感覺很痛苦的事情，於是寒字又有了貧困、卑微的意思，用來比喻人窮困潦倒，例如貧苦出身的讀書人被稱為寒士。杜甫在《茅屋為秋風所破歌》裡寫道，“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，風雨不動安如山。”生活困苦的詩聖，在雨腳如麻的淒冷寒夜之中，置自己床頭屋漏的劣境於不顧，而是推己及人，希望“天下寒士”都能免受其苦，這樣的博大胸襟，怎不讓人感動、景仰？
除了生活意義上的寒，寒作為一種感受也常常投射於內心。在北宋詞人柳永的《雨霖鈴》裡寫道：“寒蟬悽切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。”在這裡，寒蟬，也就是冬天的知了，成了詞人心緒的象徵，悽慘的鳴叫呈現出心境的淒涼。這不禁讓人感慨：人在心情愉悅的時候，即使大雪紛飛也是“千里冰封，萬里雪飄”，而在人生際遇不順、情緒低落時，一隻小小的寒蟬，也能道盡生命的悲涼。
孔子曾說：“歲寒，然後知松柏之後凋也。”寒，也是對君子的考驗——能在寒境中堅守，才能彰顯君子高潔的品性。在傳統文化中，松、竹、梅被合併稱作“歲寒三友”，人們認為，這三種植物在寒冬裡不畏嚴寒、凌風生長，所代表的正是那不畏艱險、勇敢堅韌的人格。
生活中，人們往往期盼溫暖的春天，期待萬物復甦、冰雪消融、大地回暖，然而那總需要我們在冬天裡的忍耐。就像中國十大名曲中的《梅花三弄》，曲目是在描寫風霜中的寒梅，與冰雪抗爭、與命運拼搏的場景。寒風暴雪之中，梅花一時零落凋敗，但是，風過後又有花苞奪香吐蕊、雪停後又有新梅顧盼生輝。
“不經一番寒徹骨，哪得梅花撲鼻香”，每一個寒冬都是命運的禮物，每一次坎坷都有其必要的意義。冬天到了，春天也必不會遠，但其實，重要的不是享受溫暖春天的時刻，而是我們為此在寒冬中堅守的過程。（中央紀委國家監委網站 郝思斯）
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