2006年1月19日，“新視野號”(New Horizon)探測器發射升空，2015年7月14日近距離飛掠冥王星，然後繼續向太空深處進發，如今已經遨遊了4700多天。
北京時間2019年1月2日凌晨1點33分，它將飛掠柯伊伯帶的小行星“天涯海角”(Ultima Thule)，最近只有大約3500公里。
12月24日9時56分，新視野號對天涯海角進行了拍照，大約12小時後，地球收到了這張照片(三張拼合而成)：
當時，新視野號距離天涯海角約為1000萬公里，距離太陽約為65億公里。
柯伊伯帶是太陽系在海王星軌道(距離太陽約30天文單位)外黃道面附近、天體密集的中空圓盤狀區域，又被稱為太陽系的第三區，包含數十億顆天體。
“天涯海角”小行星編號485968，天文學命名2014 MU69，而“天涯海角”這個浪漫的名字是公眾投票的結果，意思是超越已知世界。
天涯海角直徑大約30公里，形狀不規則，2017年通過掩星觀測發現它像一個相接雙星(contact binary)，或者說密近雙重天體(close binary system)，顏色偏紅，可能是因為碳氫化合物在太陽系暴露了幾十億年。
新視野號在冥王星上發現了一顆大大的“愛心”，不知道在“天涯海角”又會有什麼驚喜發現呢？
閱讀更多 驅動之家 的文章
