時間定格在2018年10月2日，土耳其伊斯坦布爾，這座世界唯一橫跨亞歐的大都市沐浴在秋日陽光之下。 下午1點，一位年近60歲的中年男人帶著未婚妻，如約來到沙特駐伊斯坦布爾領事館。未婚妻在外面等，他進入領館辦理申請結婚的文件。
1個小時，2個小時，3個小時……
他的未婚妻再也沒有等到他從領事館出來。不僅沒出來，而且還身首異處……
以上絕非諜戰劇情節，而是沙特籍作家、記者賈麥勒·卡舒吉的真實遭遇。
儘管土耳其和沙特兩國還在就到底是誰下令殺死卡舒吉打著口水仗，但雙方都已確認卡舒吉是死在了沙特國家安全人員的手中，這讓沙特政府成為所有媒體頭條的主角。1985年出生的沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼也變成幾乎所有西方媒體口誅筆伐的對象。諷刺的是，2017年“小王子”穆罕默德還是美國《時代週刊》網絡票選年度人物，而一年後《時代週刊》的年度人物封面其中之一，則變成卡舒吉在陰影中審視著這個他已經離開的世界。
西方媒體在一些時候捧得有多高，在另一些時候踩得就有多狠
在外界看來，2018年的最後三個月無疑是穆罕默德在父親的庇護下主政沙特以來最煎熬的三個月。卡舒吉案的壓力之下，除了美國總統老特頭等有限幾位“不識時務者”，多數西方政商人士都愛惜自己的羽毛，對沙特避之唯恐不及。11月在沙特首都利雅得舉行的未來投資倡議大會上，世界銀行行長、美國財長等接連爽約；摩根大通、福特汽車、微軟、谷歌等等商界巨頭宣佈不參加大會；原本與沙特合作非常愉快的日本首富孫正義僅僅出席了大會前的晚宴，並沒有在公開場合露面。大會現場儘管人潮湧動，但仔細一看絕大多數來自海灣地區，為政商大佬準備的前排座位空空如也。要知道，僅僅一年前，同一個大會上，王儲還興致勃勃地向全世界推出總價值超過5000億美元的超級新城建設項目，如今不僅投資夥伴接連撤出，連項目任命的幾位董事也紛紛宣佈辭職。
西方政商大佬在未來投資倡議大會上的“空椅策略”
不僅如此，美英等國還減少了對沙特在也門行動的支持。12月13日，美國參議院通過議案，決定不再為沙特主導的多國聯軍介入也門戰事提供支持，儘管議案後續極有可能被眾議院或特朗普否決，但就連把沙特看作“對抗伊朗堡壘”的老特頭本人也說，沙特在卡舒吉事件中做了“史上最差勁的掩飾”，美國對中東最重要盟友，乃至沙特王儲本人的不滿情緒，可謂是蓋都蓋不住了。
要是沒有沙特的千億軍購合同，特朗普也夠嗆能這麼死心塌地
壞消息還不僅僅來自遙遠的歐美。儘管薩勒曼國王“屈尊”給卡塔爾埃米爾塔米姆捎去請柬，希望這位在一年多前被兒子穆罕默德和小夥伴們合夥踢出“朋友圈”的“老朋友”到利雅得參加海合會峰會，但塔米姆卻一點面子都沒有給——乾脆不來，僅僅拍了外交國務大臣象徵性地出席，卡塔爾媒體同時還搬出了2017年黎巴嫩總理哈里里在沙特滯留不歸的舊聞，對沙特的揶揄之意再明顯不過。在海合會峰會開幕前，卡塔爾宣佈退出沙特主導的石油輸出國組織歐佩克，也像是斷交多時之後，卡塔爾這個“輕量級拳擊運動員”，對沙特這個重量級對手有些遲來的反擊。
圖四：沙通社“官宣”的海合會峰會合影，卡塔爾代表站在最後面
國外風聲不利，國內的經濟形勢也不容樂觀。沙特王儲2017年曾對媒體表示，“2030願景”計劃將使沙特在徹底擺脫對石油的依賴。但時隔一年，今年12月穆罕默德在會見一個商業代表團時表示，石油立國的沙特未來仍將繼續擴大對傳統行業的投資。這不禁讓人聯想，大力推動沙特經濟轉型的王儲本人，是否開始考慮放緩改革的步伐。輿論導向如此，很多指標也顯示沙特經濟的活力大不如前。當前，沙特失業率已超過12%，為十年來的最高水平。世界最大石油企業——沙特阿美石油的上市計劃，也從國際資本市場的一塊大蛋糕，變成了屢屢跳票的水中月鏡中花，甚至成為一些財經分析人士眼中的鬧劇。
布倫特原油從10月開始跳水式下跌，恍如天朝股市
雪上加霜的是，還有外國媒體爆出沙特王室內部不和的消息。11月20日，路透社發佈獨家報道稱，有部分沙特王室成員正試圖阻止王儲繼承王位，還援引三名與王室關係密切的消息人士的話，稱王室內部有數十位王子希望看到王位繼承上的一些變化，但是國王在世時，他們不會採取行動。 此外，有消息人士透露，薩勒曼國王的弟弟，也就是穆罕默德的親叔叔——現年76歲的艾哈邁德親王將成為潛在的繼任者，並得到了沙特王室成員、安全機構和一些西方國家的支持。還有美國媒體爆料稱，王室內部考慮重新任命王儲，以薩勒曼國王的另外一個兒子、現任沙特駐美大使哈立德·本·薩勒曼取代穆罕默德成為王儲。一時間，各種消息甚囂塵上，加上一貫低調神秘的沙特王室官方對於這些傳言不予置評，似乎更顯得平靜海水下暗流湧動。
艾哈邁德親王（左），76歲。著名的“蘇德里七雄”中最“年輕”的一個
功是功過是過。這一年裡，沙特王儲還是做了一些讓沙特絕大多數人很開心的事情： 4月10日至14日，阿拉伯時裝週活動在利雅得舉行，這是沙特歷史上破天荒的一次。要知道，這個王國從前是一個要求女性在公開場合必須穿著黑色長袍的國家；4月18日，時隔三十多年，公共電影院重新出現在沙特境內； 6月24日，沙特正式開放女性駕車，標誌著全球唯一女性駕車禁令成為歷史； 12月15日，針對電動方程式世界錦標賽，外國遊客可持有賽事專用訪問電子簽證入境，這被認為是沙特發展旅遊產業的一項重大舉措； 12月21日開始，沙特另外一處世界文化遺產——瑪甸·沙勒遺址將連續8個週末迎來重量級演唱會和音樂會，意大利盲人歌手波切利、希臘音樂家雅尼以及中國鋼琴家郎朗都受邀表演。 娛樂活動雖稱不上琳琅滿目，但也能讓相當一部分人告別開車到鄰國阿聯酋或巴林度過週末的日子。
海灣風頭正勁的兩位穆罕默德，現場觀看了電動方程式比賽
生活上有了便利，工作中也有了變化。 沙特政府正在將普遍的國民補貼逐漸削減，轉而設置“國民賬戶”，向那些被證明確實無法養活自己的家庭或個人提供幫助，這使得那些早已習慣了清閒的沙特人逐漸認清現實，政府不會再為自己的奢華生活買單。他們中的一部分開始走向過去一直由外籍勞工“把持“的藍領工作崗位，不少沙特人駕駛著自己的豪車當網約車司機來賺取零花錢，路邊停車買個快餐吧，發現開餐車做廚師是沙特人，加油站加油有吧，收錢的井然也是沙特人！無論是自願還是迫於生計，這樣的景象在十年前，甚至五年前都無法想象。或許中國網友心中，沙特“土豪”的形象，也該改改了。
買東西的是沙特人，賣東西的，嘿！也是沙特人
年輕人的支持固然重要，但更為關鍵的是，沙特決策層仍然對王儲主政的未來仍抱有期待，或者說對現狀尚能容忍。領導著整個王國的穆罕默德，身邊依然圍繞著一群年輕且掌握相當實權的顧問，即便是在卡舒吉案之後，也只有薩烏德•卡赫塔尼和艾哈邁德·阿西里被象徵性免職。12月27日，沙特國王薩勒曼發佈一系列國王令，調整多個部門的“看門人”，外界多關心在外長位置上兢兢業業的朱拜爾被曾經在麗茲·卡爾頓酒店接受反腐調查的阿薩夫替換，但對於王儲來說，更重要的是國王令在重用一批老資格官員輔佐王儲的同時，也任命了不少與王儲關係非常親近的年輕人，特別是1986年出生，被委國民衛隊大臣重任的阿卜杜拉·本·班達爾王子，據說從小與穆罕默德一起長大，過從甚密。種種跡象表明，老國王似乎已經下定決心強化王儲的權力。
上陣父子兵，不僅要“扶上馬”，而且還“送一程”
2017年末，曾經有網文將沙特王儲稱為“地表最強80後”（不知長白山南側那位是否同意）.現在看來，改革成功與否或許此時下結論尚早，但確定的是，儘管背後有著強大支持，但同樣巨大的壓力之下，留給穆罕默德的試錯時間已經不多了。但願剛剛過去的，是他的政治生涯，也是沙特的改革進程中最艱難的一年，否則誰都不願想象，等待這個龐大石油王國，甚至整個中東的將是什麼。
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