建安 十二年(公元207年)， 劉備 三次往訪隱居隆中的諸葛亮，詢以治世大計。 諸葛亮 分析天下形勢，提出佔據 荊 益 兩州，安撫西南各族，聯合 孫權 ，整頓內政，俟機從 荊 益 兩路北伐 曹操 的策略，以圖統一 中國 ，恢復 劉 家帝業，史稱“隆中對”。
然而最後劉備不僅沒有同意中國，反而亡與曹魏之手，那麼，隆中對到底有沒有實用價值呢?
答案自然是肯定的，劉備能夠建立蜀漢，隆中對功不可沒。當207年諸葛亮策劃隆中對，其最終目標是一統天下時，是劉備非常落魄的時候，才僅有1縣之地。
但就在未來短短11年時間裡，劉備從1縣之地，到先後據、益州，與孫權結湘水之盟，219年劉備、關羽開始2路反攻曹操，這一系列過程和成就，無疑是劉備按照隆中對，來一步步實踐的。
但是計劃趕不上變化，曹操南下太快，而劉表死的也太快，幾乎沒給劉備奪取荊州的機會，結果導致在赤壁之戰前後，荊州的形勢變化，遠遠超出《隆中對》中諸葛亮的預計：
建安十二年，曹操方才北征烏桓，第二年才開闢玄武池訓練水軍，而隨即南征劉表，問計荀彧：可顯出宛、葉而間行輕進，以掩其不意。結果七月出徵，八月劉表病死，劉琮接位，九月曹操就進駐新野，劉備得知消息太晚，隨即南撤途中，又被曹操追擊擊敗，只能逃往夏口。這個時候，“荊州為用武之國而其主不能守”的形勢，已經是曹操佔據襄陽，江陵兩城，荊州已經是曹操囊中之物的情況，你要知道，劉表當初一介書生，蒯越出謀劃策：兵集眾附，南據江陵，北守襄陽，荊州八郡可傳檄而定。之後赤壁之戰，孫劉勝，曹操敗退，曹操方面仍然保有襄陽，周瑜苦戰攻下江陵，劉備只是南收四郡，之後從孫權手中借去江陵（南郡），才能勉強成氣候，這也為之後的借荊州的導火索。
至此、荊州形勢變化之大，已經從劉表時代的，“南收零、桂，北據漢川，地方數千裡，帶甲十餘萬”的割據一方的形勢，變得殘破不堪，龐統說：荊州荒殘，人物殫盡，東有吳孫，北有曹氏，鼎足之計，難以得志。而諸葛亮亦曰：主公之在公安也，北畏曹公之強，東憚孫權之逼，近則懼孫夫人生變於肘腋之下。荊州形勢，已經不在是諸葛亮在《隆中對》中所說的“用武之國”了。
等到劉備取四川，諸葛亮，張飛相繼入川，孫劉聯盟開始破裂，曹操方面依舊持有襄陽，南陽、章陵三郡，劉備又割還孫權長沙四郡，關羽只剩下南郡（江陵）、武陵、零陵三郡、孫權則有：江夏、長沙、桂陽三郡，魏蜀吳三方面在荊州局勢形成一個平衡，無論誰先出手，都會受到另外兩方的聯合打擊。
連鎖反應之下，變化最大的還是，孫劉聯盟在蜀漢北伐所佔的重要性太大，大到足以決定蜀漢的興衰：
諸葛亮在《隆中對》的戰略規劃裡，江東的孫權是“國險而民附，賢能為之用”，但是隻是“此可以為援而不可圖也”。
在後來的兩分兵力的鉗形戰略裡，出兵的先決條件是：若跨有 荊、益，保其巖阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理。
在諸葛亮的最初策劃之下，孫吳方面只是蜀漢方面的附加值，也只是輔助作用，而由於曹魏方面的人謀，奇襲之下，一舉而得荊州，劉備喪失了獨抗曹操的能力，只能求救於孫權，“事急矣，請奉命求救於孫將軍”，從“為援”變成了“求救”，赤壁之戰以周瑜為主導，劉備只是助攻，之後周瑜更是拿下艱難的荊州南部核心地區南郡，而劉備只能南收四郡，看似數量上佔優勢，實際上只是仰人鼻息，因為江南四郡，無論是對荊州局勢，還是威脅東吳，或者北伐襄樊，都是無足輕重。最後還是周瑜施捨南郡部分給劉備立足。“周瑜為南郡太守，分南岸地以給備。備別立營於油江口，改名為公安。之後，劉備更是親自向孫權求取南郡，還差點被周瑜扣留：大計宜徙備置吳，盛為築宮室，多其美女玩好，以娛其耳目，分此二人，各置一方。
在劉備取得益州之後，孫劉聯盟出現危機，孫權派遣呂蒙襲奪長沙、零陵、桂陽三郡。先主引兵五萬下公安，令關羽入益陽。劉備親自領兵下公安來爭，後來因為曹操下漢中，不得已和孫權聯和，分荊州、江夏、長沙、桂陽東屬，南郡、零陵、武陵西屬。劃分孫劉在荊州的勢力範圍，孫劉聯盟短暫複合。
這次的孫劉衝突，荊州的南部四郡，呂蒙輕而易舉的襲取三郡，暴露了劉備勢力在荊州地區的不穩定性，後來關羽北伐，何止大意，簡直就是作死。等到後來關羽被殺，劉備兵敗夷陵，荊州就和蜀漢徹底無緣了。
之後諸葛亮北伐，只能獨自出秦川，缺少荊州地區的響應，不僅僅是無法減輕關中地區的軍事壓力，同時還無法實現將孫吳“引以為援”的效果，缺少了荊州一部的軍事，孫劉聯盟從此變得鬆散，雖然不再互相攻擊，但也無法形成像赤壁之戰一樣合擊曹魏的聯盟，聯盟之中，無人能做老大，一方也無法對另一方作出有效的震懾，諸葛亮想借助孫權實行鉗形攻勢也沒什麼太大效果。
總得來說，隆中對非常適合相對弱小、無力逐鹿中原的割據軍閥，因為它規避了中原和江南必然存在的強敵，提供了合理的滾雪球做大的方案，可行性放在很多時代都是相當強的。
1643年，獻軍沿江西進，奪取武昌，又殺楚王朱華奎。武昌在漢末時候是在江夏境內，也就是說此時獻軍的處境和赤壁之戰前的劉備差不多。在武昌，張獻忠自稱大西王，同時李自成也在襄陽稱王。見闖軍勢大、北進無望，張獻忠果斷於當年夏季南下湖南，進佔長沙、永州、武陵等地。
張獻忠佔據長沙後，宣佈免徵三年稅糧。接著，又攻取衡州及其所屬州縣，所到之處，義軍紀律嚴明。清人劉獻廷記載說：“餘聞張獻忠來衡州，不戮一人，以問婁聖公，則果然也。”這與張獻忠入川之後的殘暴記載大不相同，可見當時張的確有以湖南作為地盤根基的打算。在此期間，張獻忠大敗左良玉，聲勢大振，到1643年終了時，已控制了湖南全部，及湖北南部，廣東、廣西北部的廣大地區。
1644年正月，張獻忠率部向四川進發，八月，攻克成都。此後四川大部分地區為農民軍所控制。1644年十一月，張獻忠稱帝，國號大西。1645年張獻忠派孫可望進取漢中，結果被李自成部將賀珍擊敗。
這個時候，出現了兩件隆中對裡沒有或者不可能面面俱到的事情，一是李自成大敗於山海關，清軍蜂擁入關；一是四川各地殘餘的明軍將領、豪強武裝依託地利拼死抵抗、不斷襲擊大西軍，張獻忠對其嚴酷鎮壓，雙方殺來殺去，死傷甚重，南明軍也趁機反攻，導致隆中對中憑藉“天府之國”立國的方略已不可能實現（可以看出張獻忠執行入川時還是打得快了，並沒有像劉備那樣先“廣樹恩德”），最終清軍也打了進來，張獻忠中箭身亡。
即便是在這種不利的條件下，李定國等人仍然極力模仿諸葛亮，最終決定進軍雲南，先鞏固後方，以作為新的抗清基地。1647年九月，大西軍與沐天波達成協議，決定“共扶明後，恢復江山。 ”至此除沙定洲仍據守蒙自﹑阿迷州，東川土司祿氏仍存觀望外，整個雲南都為大西軍平定。5年後，李定國、孫可望結連南明政權聯合抗清，對清軍展開全面反擊。
隆中對過去了1400年，張獻忠仍然照搬執行，結果竟然一度取得了不小的成功，實際上1644年時，大順、大西、南明三足鼎立之勢已初步形成，如果清軍未入關，張獻忠平定四川又像平定湖南做得那麼好的話，大西軍甚至不是沒有可能進而奪天下，畢竟水淹開封之後，河南一片荒涼，拼國力，手握中原、關中的李自成還未必佔據很大優勢。
何況，在明末將領裡面，李定國算得上軍事天才了，之後多次大破清軍，對清戰績名列時代前茅，仍極力效仿諸葛丞相南征故事，武侯當時的地位可知也。
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