蘇德戰爭自1941年6月22開始之後的3個月，蘇軍已經損失了280餘萬人，此時德軍中央集團軍群直逼莫斯科，在希特勒看來，形勢一片大好，德軍沉浸在速勝蘇聯的幻想中。
為了保衛莫斯科，斯大林在莫斯科的周圍重建了2道防線，集結了125萬大軍和990輛坦克、677架飛機、7600門各型火炮，這些部隊又科涅夫和葉廖緬科上將指揮。在希特勒看來，這是蘇聯最後的預備隊和有生力量，只要殲滅這些部隊並打下莫斯科，那麼蘇聯也將完全戰敗。為此，德軍最高統帥部制定了“颱風”行動，德軍計劃先以斯摩稜斯克—莫斯科這條線作為中央基準線，兵分兩路進行鉗形包圍，在蘇軍西方面軍後方約80英里的維亞濟馬會合，先殲滅蘇軍主力，然後再進攻並佔領莫斯科。中央集團軍群作為主攻莫斯科的部隊得到了極大的加強，共集結了180萬大軍，然而事與願違，此時的德軍並不是剛開戰時的那般爪牙鋒利，不少部隊損失到了觸目驚心的地步。
原本希特勒要求在9月中旬就發起莫斯科戰役，而當時中央集團軍群的主力還在參加基輔會戰無法抽身，德軍的後勤系統也是混亂不堪，蘇聯境內大量被破壞的道路、鐵路和橋樑需要修復，為下一階段作戰準備的物資還遠遠沒有到位。德軍後方佔領區還有數量龐大的游擊隊時常襲擊德軍的交通線，威脅著德軍的補給。德軍各個作戰師的傷亡和損失也需要補充和休整，到9月23號為止，德軍已經損失了幾十萬士兵，幾乎所有步兵師只剩下了三分之二的作戰力量。
裝甲師作為攻擊的矛頭損失更慘，很多裝甲師的坦克數量都只剩下了幾十輛。以第二裝甲集群為例，該集群的統帥是大名鼎鼎的閃電戰創始人—古德里安。第二裝甲集群作為中央集團軍群的矛頭，可以說從巴巴羅薩開始後就所向披靡，南下參加完基輔會戰以後又立刻準備發起莫斯科戰役，德軍第二裝甲集群的矛頭第三裝甲師更是隻剩下了個位數的坦克。從9月24號德軍開始為第二裝甲集群補充人員和裝備，竭盡所能的為古德里安補充急需的坦克和物資，同時將第48摩托化軍劃撥到古德里安麾下，即使是這樣，整個第二裝甲集群也才勉強湊到了450輛坦克，第二裝甲集群下屬的各個裝甲師坦克數量還是處於兩位數。
在這樣困難的情況下希特勒還是強行發動了進攻莫斯科的戰役，9月30號，”颱風“行動開始了。由於整個第二裝甲集群剛參加完南線的基輔戰役不久，所以集群位置偏南，同時第二裝甲集群損失慘重，所以在”颱風“行動中淪為配角，在布良斯克方向擔任助攻。第3、第4裝甲集群在維亞濟馬方向擔任主攻。
這個時候的蘇軍也不再像開戰之初的那般驚慌失措，在斯大林不惜一切保衛莫斯科的號召下，德軍進攻中幾乎抓不到俘虜，往往德軍攻佔陣地後發現屍橫遍野卻沒有生還者。蘇軍為了彌補軍隊人數的不足，組建了大量的民兵營，每個營由500—700人組成，德軍進攻路線上的所有城鎮都配置了若干民兵營駐守，在野戰中民兵營也許不堪一擊，但是巷戰中民兵營卻可以拖延消耗德軍的有生力量，挫傷德軍進攻的銳氣。蘇軍還投入了大量經過訓練的自殺式軍犬，專門襲擊德軍的坦克，這些軍犬揹負著炸藥包，鑽入德軍坦克車底然後引爆。除此之外，蘇軍還部署了”喀秋莎“火箭炮，對進攻中的德軍縱隊進行覆蓋，給德軍造成了重大傷亡。此刻的德軍再也不像巴巴羅薩開始時的那般輕鬆的，每前進一步都要付出血的代價，然而更可怕的還在後面，更慘烈的戰鬥還在等著德軍。
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