宋朝（960年—1279年）是中國歷史上文化最登峰造極的時代。由武將造就的亂世中走出來的宋朝，特別重視文治制度的構建，所以才能造就《清明上河圖》中所描繪的盛世。這是屬於文人的時代，是人人可以踐行“修身、齊家、治國、平天下”道路的時代。我國古代四大發明中：活字印刷、指南針及火藥的發明和應用，就有這三項出自宋朝。
此時的宋朝正值開平盛世，太平日久，人物繁阜，汴京天街，車如流水馬如龍。曾有北宋文人孟元老對昔日繁華有此番的描繪：“舉目則青樓畫閣，繡戶珠簾。雕車競駐於天街，寶馬爭馳於御路。金翠耀目，羅綺飄香。新聲巧笑於柳陌花衢，按管調絃於茶坊酒肆。八荒爭湊，萬國鹹通。”
安樂太平，文風鼎盛，歷史名人唐宋八大家，宋朝就佔了六位，除“三蘇”蘇洵、蘇軾、蘇轍外、還有王安石、曾鞏、歐陽修都是。一時有識之士輩出，諸如司馬光、黃庭堅、秦觀、張耒、陳師道、陸游、楊萬里、范成大、尤袤 、晁補之等，開創了宋朝文界的新天地。
李清照（1084年3月13日～1155年5月12日），就是出生在這個文風鼎盛的年代。她的父親李格非，世業經學，俊邁出眾，對行文作賦得心應手，常言：“文不可以苟作，誠不著焉，則不能工。”遂以文章受知於文豪蘇軾，與廖正一、李禧、董榮並稱“蘇門後四學士”，著有《禮記說》《洛陽名園記》等文。
李清照的母親，據《宋史·李格非傳》載，“妻王氏，拱辰孫女，亦善文”，由此可知李清照的母親也出身名門，其祖父王拱辰是北宋仁宗天聖年間的狀元，深得宋仁宗的賞識。清照的母親王氏受祖父影響，自幼飽讀詩書，能文善詩，才氣十足。
歷史學家繆鉞先生在《詩詞散論》中有提：“易安承父母兩系之遺傳，靈襟秀氣，超越恆流。”李清照便是在這樣的書香世家裡長大，自幼受父母書香薰陶，勤讀古詞詩文，研習百家經典。
李清照在她五六歲時隨父母遷居東京汴梁，從而又讓她看遍了京城的繁華，家傳書文讓她每每沉浸於墨海書山中。在那一冊又一冊的墨跡世界裡，享受著恬淡的詩意情懷。漸漸地她從一位未曾涉世的深閨秀女，儼然已經長成為一位多才多藝的大家閨秀。
生活本無太多束縛，她在這天真無邪的少女時代，時常划著小舟，嬉戲於藕花深處，亦喜好東京街市，觀賞夜景花燈。為此，留下了許多輕巧靈動的詩詞，其中那首著名的《如夢令》就是這個時期的作品。
嘗記溪亭日暮，沉醉不知歸路。
興盡晚回舟，誤入藕花深處。
爭渡，爭渡，驚起一灘鷗鷺。
——《如夢令》
韶華之齡，李清照認識了趙明誠。趙明誠（1081年-1129年），字德甫（或德父），山東諸城龍都街道蘭家村人，南宋初年官員、學者，左僕射趙挺之第三子。趙明誠與李清照從兄李迥外出遊玩，在元宵節相國寺賞花燈時與李清照相識。趙明誠早就讀過李清照的詩詞，本已讚賞不已，此時一見，便產生了愛慕之意。趙明誠回去後，便以“言與司合，安上已脫，芝芙草拔”的字謎方式，委婉地向父親談及此事。趙挺之恍然大悟，便派人去向李清照求親。
李清照與趙明誠結為夫婦，這一年她十八，他二十一。婚後夫妻二人感情和諧，自此內心的婉轉情腸，有他知曉。他們情投意合，深知彼此就是自己那個緣定三生的人。婚後他們賭書潑茶，攜手研習金石書畫，度過人生最曼妙的時光。於此期間，因趙明誠在外為官，夫妻亦有多次小別，李清照為此寫下諸多相思成疾之詞句。這首《一剪梅》，便是離別後因思念而作。
紅藕香殘玉簟秋，輕解羅裳，獨上蘭舟。
雲中誰寄錦書來？雁字回時，月滿西樓。
花自飄零水自流，一種相思，兩處閒愁。
此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭。
——《一剪梅》
靖康二年三月，趙明誠因奔母喪先南下金陵，任江寧知府。這時李清照已返回青州，整理歸來堂中的金石文物，準備與南下的趙明誠會和。最後經挑選裝車15車，其他沒帶走的東西便鎖在10餘間屋子裡。但時局變亂，她離開沒多久，青州就發生了兵變，她家毀於兵禍，令人痛心。
趙明誠只做了一年的江寧知府便因為失職而罷了官。建炎三年（1129）二月，御營統治官王亦叛亂，此事被下屬察覺，並做了彙報，但趙明誠似乎並沒有把它放在心上，也沒有指示應對措施。於是下屬自行佈陣，以防不測。是夜，王亦果然造反，被有所準備的下屬成功擊敗。到天亮時，下屬前去找尋趙明誠報告，卻發現他早就利用繩子從城牆上逃跑了。
叛亂被定之後，趙明誠被朝廷革職。李清照深為丈夫的臨陣脫逃感到羞愧。作為古代文人夫妻恩愛的典範；我們不瞭解李清照當時為了守護她的愛情，曾有過怎樣的委屈和掙扎；亦不瞭解在趙明誠身後，為了慰藉一時的脆弱，曾陷入怎樣的陷阱，有過怎樣的難堪，以及為了擺脫這種難堪，曾作過怎樣的抗爭，付出過怎樣的代價。
卸職的趙明誠與李清照經安徽去往江西，打算在贛江旁定居。行至烏江，站在當年西楚霸王項羽兵敗自刎的地方，李清照不禁浮想聯翩，念及國家殘破，家園不在，不由心潮激盪。面對浩浩江水，隨口就吟誦出了《夏日絕句》。
生當做人傑，死亦為鬼雄。
至今思項羽，不肯過江東。
—《夏日絕句》
建炎三年（1129）五月，他們抵達池陽（今安徽貴池）。稍作休整，明誠便收到朝廷任命，讓他立赴湖州，重新接任知州一職。如此急忙，可見宋廷確實緊缺管理地方政務的官員，再加上，在那個戰火飄搖的年代，臨陣棄官而逃者不在少數，就連宋高宗自己也抱頭鼠竄，那還有什麼不能原諒的？所以趙明誠卸職得以迅速起復。
明誠再次受命為官，依照當時的慣例，任官者需先面聖，而此時的宋高宗，剛從揚州出逃，暫居於江寧，並把“江寧”更名為“建康”。趙明誠要再次回到這個曾讓他蒙羞的城鎮面聖述職後赴任。趙、李分別的時候，局勢已更糟。李清照也知道，夫妻分別，隨時都可能遭遇兵禍。而丈夫在兵變中的懦弱也在她心中留下了陰影，於是她更擔心自己保護不了如此多的物件，於是便問趙明誠，若真發生不測，那該如何是好？當時趙明誠說：“若逢不測，先丟輜重，再拋棄衣物，然後依次是書冊、卷軸和古器，而夫婦二人所收藏的最為珍貴的《趙氏神妙帖》不能失去，不到萬不得已，只能與李清照共存亡。”六月十三日，趙明誠動身回建康。
此一去，不過一個月，清照等來的卻是一封病寂沉沉的家書。明誠告訴她，先前四處奔命，已是疲憊不堪，而今再一路車馬勞頓，又逢氣候酷熱難忍，剛趕到建康，已是瘧疾纏身。
清照得悉後，憂心似焚。她匆匆連夜啟程，從水路趕往建康，一日夜行三百里，只為儘快奔赴丈夫的身邊。八月十八日，明誠已在奄奄一息間，掙扎著曲筆做絕命詩，就此而去了。這一年，他四十九，她四十六，一段二十八年的美滿姻緣就此落幕。
趙明誠病逝，留下李清照一人獨處亂世。夜色繾綣，萬籟俱寂，素月高懸，晚風吹過，帶下了一串串的胭脂淚。羅幃悽清，紅燭淚下，爐煙繚繞，蓮花漏轉，在這樣的天空下，閨閣重帳內，夜夜如斯，她便是如此虛耗著自己生命，寂寂地堅持著守望的姿勢。往日恩愛的種種諾言，已無法成全，所有的風月情意驟成昨日事，衣帶漸寬亦已喚不來他的回眸，她終於明白，彼此之間，已經隔了生死。她寫下了《聲聲慢》。
尋尋覓覓，冷冷清清，悽悽慘慘慼戚。
乍暖還寒時候，最難將息。
三杯兩盞淡酒，怎敵他，曉來風急？
雁過也，正傷心，卻是舊時相識。
滿地黃花堆積，憔悴損，如今有誰堪摘？
守著窗兒，獨自怎生得黑？
梧桐更兼細雨，到黃昏，點點滴滴。
這次第，怎一個愁字了得？
——《聲聲慢》
亂世寡居，餘生流徙漂泊，受盡苦楚。紅塵沒落，她似一枚無依的霜葉，因為無依，才會相信所謂的友人照顧，答應了他的請禮求婚。好在那段殘破的婚姻沒有維持多久，李清照便獨自過上她尋尋覓覓、冷冷清清的晚年。儘管命運給了她一杯苦茶，但她一生都沒有懦弱，只從容飲下。李清照在晚年時，殫精竭慮，編撰《金石錄》，完成趙明誠未了之願。但她所做的，沒有給朝廷帶來任何的轉變，該聚還是聚，該散還是散，日出固然是驚喜，日落未必是慘淡。一路行走，一路抽絲剝繭，到最後，連一件遮身蔽體的衣裳都沒有，就匆匆離去。她死了，死在江南，死於湖山煙波之上，死得很寂寞，亦很滿足。一代才女，千古詞後，在厚厚的史冊上，也不過是薄薄的一片黃花，寫著一段清瘦過往。
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