19世紀末到20世紀初，滿清統治下的中國陷入帝國主義侵略，不僅歐美強國，中國周邊的俄羅斯與日本也加入了侵略的行列中。
雖然帝國主義在瓜分中國上達成了共識，但個別國家之間出現了巨大的矛盾。1904年到1905年，日本與俄國爆發了日俄戰爭。
日本人畫的日俄戰爭漫畫
1904年2月，日本海軍向旅順港內的俄軍太平洋艦隊第一分艦隊發起偷襲。俄軍受到攻擊，仍舊沒有重視，加上俄軍將領太過保守，認為日軍不可能攻佔旅順，決定艦隊龜縮在港內，依靠旅順要塞的海岸炮保護艦隊。在此情況下，日軍決心先拿下旅順要塞，然後消滅裡面的太平洋艦隊。
承擔攻擊任務的是日本陸軍上將乃木希典率領的第三軍，1904年6月6日，第三軍登陸大連金州灣。乃木希典在甲午戰爭時期就在旅順金州一代取得過勝利，日本國內堅信其一定能旗開得勝。果不其然，第三軍攻勢凌厲，在8月初將俄軍壓縮在旅順要塞附近的狹小地域內。
乃木希典
但日軍沒想到的是，之後他們面對的將會是一場大屠殺。8月19日，日軍向旅順要塞發起總攻。然而日軍低估了旅順要塞的實力，俄軍在這裡經營多年，堡壘堅固，守備森嚴，一線部隊大量配備機槍，陣地前鐵絲網上還通了電，成為世界軍事上上第一道電網，堪稱遠東第一要塞。日軍火炮絲毫無法破壞俄軍堡壘，俄軍卻能憑藉地形輕易殺傷日軍。5天下來，日軍傷亡超過15000人。
但日軍也並非一無所獲，乃木希典發現了戰場的關鍵就是203高地。遂集中兵力於203高地一點拼死攻擊。他採用“正攻”戰術，即坑道作業，將兵力輸送到離俄軍陣地儘可能近的地方。然後發起“肉彈攻擊”，士兵端著上刺刀的步槍衝鋒，槍都不開只管低頭往前衝，爭取衝到敵軍陣地中與敵軍白刃戰。
當年遺留下來的火炮
然而在俄軍的炮火與機槍面前，肉彈全變成了肉丸，低著頭豬突狂奔的日軍士兵被俄軍像割草一樣收割。從9月19日至26日，日軍在遭受重大損失後依舊一無所獲。氣急敗壞的日軍投入了最後的預備隊，第七師團。11月26日，乃木希典集中6萬大軍再次向203高地發起猛攻。
27日，3000名敢死隊員趁著夜色突襲俄軍陣地，有所準備的俄軍用探照燈照的一清二楚，日軍沒有取得絲毫戰果。28日，日本最強大的火炮，280毫米榴彈炮終於到達旅順前線。在重炮的轟擊下，俄軍要塞相繼被摧毀。日軍趁機發起衝鋒，攻進俄軍戰壕中與之白刃戰。
日本280毫米重炮
那些高大的俄軍士兵起初還瞧不起侏儒一樣的日本士兵，然而這些矮子幾乎個個精通空手道，且抱著同歸於盡的決心與俄軍搏鬥，結果俄軍在白刃戰中一敗塗地。到了12月6日，203高地被日軍徹底佔領。隨即將280毫米重炮拖到203高地上，將港口內俄軍軍艦挨個“點名”。1905年元旦，俄軍駐旅順要塞的剩餘部隊向日軍投降，俄軍信心遭遇沉重打擊，日俄戰爭基本大局已定。
旅順港內被擊沉的俄軍艦隊
此戰，日軍累計傷亡近6萬人，整個日本陸軍都疲憊不堪，第三軍更是傷亡慘重，就連乃木希典的兒子乃木保典都戰死了。以至於乃木希典將203高地命名為爾靈山，取203諧音。
乃木希典在203高地立了一塊紀念碑
事後很多軍事專家認為，在日本的280毫米火炮參戰前，日軍的“肉彈攻擊”給俄軍的殺傷極為有限，卻白白使上萬日軍丟了性命。因為傷亡過於慘重，日本國內一度要求乃木希典刨腹自殺。而很多中國軍迷則將乃木希典戲稱為“抗日英雄”，因為很少有中國將領能這麼快的讓日軍損失數萬人。
不過冷靜分析後可以發現，日軍在此戰中，依然給俄軍造成重大殺傷。日軍陸海軍協調較了，陸軍在陸地上猛攻，海軍則堵在港口外不讓俄海軍出來。與俄軍相比，俄海陸軍還處於互相瞧不起的階段，並且沒有建立協調機構。導致陸軍在一邊血戰，海軍在一旁看熱鬧，陸軍戰敗後，海軍也被日軍輕易消滅。
同時日軍也用血的教訓證明，面對堅固工事，傳統的輕型火炮轟擊與步兵衝鋒已經毫無意義。必須先用重型火炮破壞敵軍工事才可以進攻。不過當時的英法等國沒有吸取日本人的教訓，或者是光顧著看俄國人的笑話忘記去總結經驗。一戰爆發後仍然習慣性的向敵軍陣地衝鋒，結果一天就死傷數萬人，這才幡然醒悟。
至於乃木希典，當時日本國內對他意見很大，也經常遭到中國網友調侃。他愚蠢地採用了“肉彈攻擊”，唯一可取之處是看明白了戰場的關鍵點在203高地，在部隊受到慘重損失後，還組織了敢死隊。而反觀俄軍將領，作為甚少。
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