2018年，國際局勢風起雲湧。很大程度上，與美國政府提出要以新的方式應對世界有關。
2018年1月19日，美國國防部頒佈《國防戰略報告》，其中明確提出“國家之間的戰略競爭——而並非恐怖主義——是現在美國國家安全的首要關注點。”在這份報告發布前一個月，美國公佈的《國家安全戰略報告》，將俄中確定為戰略競爭對手。
2018年1月30日，美國總統特朗普在美國國會大廈發表上任以來的首份國情諮文，稱中國是美國在經濟和軍事領域的主要競爭對手，再次表明華盛頓置大國競爭於國家戰略的核心。
除了安全領域，美國在外交領域也把“大國競爭”擺到前臺。2018年12月13日，美國白宮國家安全事務助理博爾頓公佈美國新非洲戰略，將中國和俄羅斯列為美國在非洲的競爭對手。
5月8日，美國總統特朗普宣佈美國將單方面退出2015年簽訂的伊核協議，中、俄、英、法、德與伊朗9年談判的結果幾乎被毀於一旦。沒想到，這只是美國2018年“退群”的序幕。
6月1日零點起，美國對歐盟、加拿大、墨西哥的鋼鐵和鋁製品，分別徵收25%和10%的懲罰性關稅！
6月15日，美國政府發佈清單，將對從中國進口的約500億美元商品加徵25%的關稅，中國隨即宣佈了對等反制措施。
6月20日，美國國務卿蓬佩奧與美國常駐聯合國大使黑莉一同出席新聞發佈會，宣佈美國退出聯合國人權理事會。黑莉形容人權理事會是“政治偏見的汙水坑”。此前，沒有任何國家自願放棄人權理事會成員身份。
6月22日，歐盟反擊跟進，對價值28億歐元的美國商品徵收25%的關稅。
7月1日，加拿大開始對大約125億美元的美國商品徵收關稅。
9月17日，特朗普升級爭端，將對價值約2,000億美元進口自中國的商品徵收10%關稅。特朗普還威脅，要對美國進口的汽車及零部件徵收關稅。
10月3日，美國決定退出涉及國際法院管轄問題的《維也納外交關係公約》。宣佈這一決定的美國國家安全顧問博爾頓表示，特朗普政府將開始複查美國加入的，所有可能將美國置於國際法院管轄之下的國際條約。
不到半個月後，（10月17日）白宮再發聲明，稱美國即日起開始退出萬國郵政聯盟，理由是萬國郵政聯盟的現行費率制度讓其他國家受益，對美國不公平。
10月20日，特朗普又公開表示，美國將退出《中導條約》，該條約被稱為維護歐洲安全的“里程碑式條約”。
2018年的衝擊與調整是全面性的。年初，不少機構在展望今年世界經濟形勢時，樂觀心態和預期並不在少數。有媒體甚至用“甜蜜時刻”來描繪2018年的世界經濟。然而，這些預測被特朗普政府的一項項措施打破。
2018年的最後一天，美國還將正式退出聯合國教科文組織，原因是美國拖欠會費以及美國的意願沒有在該組織得到執行，也為這一年的“退群”劃上句號。
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