猶他爵士有些低調。很多球迷即使看了不少球，也未必意識到，爵士正在穩定低調的崛起。電視臺和網絡媒體轉播的爵士比賽不多，爵士陣容中又沒有聯盟頂級的球員吸引人們的目光，人們的對他的關注，自然少。
事實上，上賽季西部球隊的戰鬥力可以分為這樣的等級，勇士和馬刺為一個等級，遠在其他球隊之上，雷霆和快船為一個等級，略遜於前兩隊，剩下的，開拓者、小牛、灰熊、火箭和爵士是一個等級的。其他的就裡季後賽有些遠了。在爵士等5支球隊所處的第3陣營裡，戰績最好的開拓者，排名西部第5，最差的是爵士，西部第9，但他們只相差4個勝場，這5支球隊，絲毫的傷病，或是賽程安排的稍微不合理，一兩場比賽的差距，就足以讓這5支球隊的排名發生大改變。隨著雷霆的動盪，爵士、開拓者、灰熊有望衝擊更好的戰績。
爵士隊是從14-15賽季開始崛起的，也就是兩年之前。或許沒人記得了，在13-14賽季，爵士隊是排名西部倒數第一的球隊，而一個夏天之後，他們就多贏下13場球，位列西部第10，上賽季再多贏下了2場，列西部第9。兩場球雖然不多，但爵士是在遭遇大規模傷病的情況下取得這個成績的。主力球員中，費沃斯因傷缺陣20場，伯克斯因傷缺陣51場，戈伯特21場。
兩年前夏天，爵士一改弱隊形象的根本，還是管理層聘請了現任的教練，奎因-施耐德。不說別的，只需知道施耐德也是一位正經的馬刺系教練，你就知道他帶隊的水平如何了。
具體來看，施耐德執教經歷豐富。早在上世紀90年代，就在快船隊擔任拉里-布朗的助教。後來從NBA出來，到大學籃球賽場，輔佐老K教練多年。99到06年，擔任NCAA強隊密歇根大學的主教練。後來在馬刺發展聯盟球隊擔任主教練。隨後，在76人、湖人、莫斯科中央陸軍、老鷹隊擔任過助教。履歷之豐富，恐怕非常人能比。
施耐德與拉里-布朗、波波維奇、布登霍爾澤的共事經歷，讓他能夠理解馬刺系的精髓。上任之後不說別的，先把爵士隊的防守給搞上去。他接手時的爵士是防守效率排名全聯盟倒數第一的球隊，一攤爛攤子在他的執教之下，竟然變為如今防守效率全聯盟第七的一流防守強隊。
球隊的核心海沃德，上賽季場均貢獻19.7分，5個籃板，3.7次助攻，幾乎與前一賽季持平。他的防守從進入聯盟以來就無可爭議的出色，反倒是進攻上遇到了一些瓶頸，海沃德距離全明星球員差的似乎是臨場的穩定性和對比賽的執著，他太冷靜，以至於看上去有些軟。雖然海沃德的身體素質是白人中的一流，但他的性格似乎讓他很少去宣洩和表達。海沃德依靠歐洲步和投籃的進攻很難讓他再提高。他其實有著一手不錯的三分，可以增加自己在外線的出手，並且更多的攻擊籃筐。爵士隊擁有一幫優秀的年輕人，他們的未來並不單單系在海沃德一人的身上，但缺少其中最重要的一環。
說道爵士的陣容，羅德尼-胡德、亞利克-伯克斯，提供了無比強大的外線火力，今年25歲的費沃斯的防守、蓋帽、低位單打都很有威脅。特雷-萊爾斯身體出眾、技術全面。今年夏天，爵士又引入了鮑里斯-迪奧、喬-約翰遜、喬治-希爾等經驗豐富的球員。
這樣的爵士，已經是一支強隊——只不過多數人都沒有意識到而已。
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