1328年，朱元璋出生在濠州一個小村莊裡的一個農民的家裡。他的家裡有四個孩子，而他在這一個家族中排行第八，所以起初給他起名為朱重八，後面才把名字改掉的。從他這一輩兒往前倒都是農民，他的祖祖輩輩都很窮，一直拖欠著稅收，於是他們實在沒轍了，就想著逃跑，說過著勉強餬口的日子就可以了。除了他以外，他的好多哥哥姐姐因撫養不起都給送走了，而且他小時候根本沒學可上。
元朝時期，朝廷把人民分為了四類人，漢族人都處於低賤的平民，蒙古人可以從漢人身上索取錢財，根本不需要勞動，殺一個人就和殺一頭牲畜一樣，漢人都不允許起名字，最可氣的是，剛結婚的姑娘必須先送給蒙古人，這種情況再加上嚴重的賦稅讓百姓難以生存。
1343年，在他的老家發生了旱災、瘟疫，村子裡死了好多人，他的父母與親大哥都在此災害中相繼去世，家中只有朱元璋和他的二哥還活著，他們家窮的連棺材也買不起了，而且還是鄰居給了一塊地讓他們埋葬了親人。他們沒有棺材，只能用一些衣服包裹著屍體埋入地下。他們為了生存，只得分開逃荒。朱元璋實在沒辦法了，就前往一所寺廟當了一個小和尚，不久寺廟也因為得不到香油錢而讓和尚們去其他地方化緣去，當時朱元璋才十七歲久開始了他的流浪生涯。
朱元璋一路沿街乞討，走了很漫長的一段路，他跋山涉水繞了很大一圈，等他回到寺廟時已經過去三年了。但這三年的經歷讓他成長了很多，他遊歷了很多地方，接觸了社會各界的人士，不僅增長了見識，而且讓他更加的成熟，這三年改變了他很多地方，他的性格更加堅強了，更加懂得隱忍，但是也隨之而來的是對他人的不信任與暴力。
朱元璋這些小時候的經歷都造就了他的性格，他當兵、登基都是由於他的一顆堅毅的內心與他的才氣。他是中國歷史上唯一一位從貧苦和尚到當上皇帝的人，這也充分的說明了他的能力，在他執政期間也做了許多大事，對貪官實行嚴厲的懲罰，加大教育的力度，修建水利設施，他可以說是中國歷史上很優秀的君主了。而且他還寫過一些詩詞，傳世的都有一百多首，他就是這樣一位有魅力的君主，是中國歷史上皇帝的典範代表。
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