陳辰的母親過世了，他將父母親合葬在了一起。當親友們逐漸離開，陳辰解開了一個大袋子，從裡面慢慢的拿出母親親手做的布鞋，一共四十三雙，都在火焰裡化成了灰燼……
陳辰的母親姓趙，趙新娥，二十歲嫁給陳辰的父親陳大川。陳大川讀過書，也還是下廠做了工人，陳家父母都是病弱，趙新娥住在村裡照顧公婆，和丈夫每個月只能見上一面，後來陳辰出世，到了該上學的年紀，陳辰去了城裡父親那邊，趙新娥只能數著日子，才能見到丈夫和兒子。
這樣的生活過了很多年，趙新娥將對丈夫和兒子的牽掛，都寄託在做鞋上。她不識字，也不愛說話，做起活來是一把好手，心裡知道丈夫不喜歡她，雖然不吵不鬧，陳大川和她沒有話說，每次都是同樣一句，“把爹孃照顧好”。
可那又能怎樣？陳大川是她的丈夫，他們有個可愛的兒子陳辰。趙新娥得了空，一針針的做著鞋：她用手比量著，猜測著，兒子的腳是不是又大了？丈夫的腳量還是那樣，可他辛苦，要鞋底要做的軟和些才行……做鞋的碎布都是她平日積攢的，鋪平了，抹上漿糊，一層又一層，結實點好，她才能心安，她就這樣笨拙而執拗的愛著他。
納鞋底是最費工夫的，自家漚的蓖麻剝了皮，搓成麻線，用錐子納一個孔，再用針穿著麻線，細細的結成疙瘩，這樣的鞋底不打滑。
可趙新娥親手做的布鞋，陳大川不肯穿，連不到十歲的兒子陳辰也嚷嚷著，媽你別做了，同學都穿皮鞋，就我穿著布鞋，土死了！
後來陳辰的爺爺奶奶都過了世，母親終於能夠搬到城裡和父親一起住。那時陳辰已經上了高中，父親陳大川也辭了廠裡的工作，做起了生意。家裡經濟條件好了，趙新娥卻更加的手足無措，她不會打扮，也不想打扮，每天她都很沉默，做了一桌子的飯菜，涼了熱，熱了又涼，丈夫陳大川總是不回來。
陳辰懂事了，看不下去母親這樣的苦等，和父親吵了幾次，陳大川只說你個小孩子懂什麼，別瞎摻和。陳辰出去上了幾年大學，再回來時接手了父親的公司，父子倆每日忙碌，趙新娥成了一個影子，再也不能被人看見……
陳大川上了年紀，對外邊的一切失去了興趣，搬回家裡喝喝茶養養花，趙新娥苦等了一輩子，終於等到丈夫回家，可她卻不認識陳大川了，她得了痴呆症！
一開始陳辰見到母親如常一樣起臥，每天都在做那些不會被穿上的鞋，還常常抬起頭，輕輕的問陳辰：你爸啥時候回來呀？陳辰看了一眼一旁坐著的父親陳大川，以為母親是堵著氣，假裝看不見他。
可慢慢發覺，趙新娥並不是在賭氣，她不喜不悲的活在了自己的世界裡，一雙又一雙的做著鞋，等著丈夫回家。陳大川說什麼做什麼，她都沒有回應，只是陳大川想要穿穿她做的布鞋，她大哭大鬧地搶來抱在懷裡，不許他碰……家裡變成了陳大川做飯給妻子吃，然後坐在一邊呆呆的看著妻子做著那些不是給“他”的鞋。
陳大川過世了，“歸家”七八年，到底沒能和妻子趙新娥說上一句話。他想穿一雙妻子做的鞋去“那邊”，陳辰怎麼哀求，母親只是抱緊了鞋，說這都是給你爸爸的，誰也不能動！
陳辰請了看護照顧母親，可那天母親竟然走丟了。陳辰心急如焚的時候， 百里之外小鎮派出所卻打來電話說有一位叫趙新娥的老太太，是你母親？你過來接一趟吧！
陳辰趕到派出所時，母親正安靜的坐在椅子上。小民警好奇的看著陳辰，說這個老太太進來，就一直“有說有笑”的，像是在和身邊一個看不見的人說話，問她名字和地址時，她也是偏著頭“聽一聽”，再一字一句的“學”給民警聽，她說她和丈夫迷路了，讓兒子來接他們回家。可由始至終只有她一個人呀！
陳辰把母親帶回家，整夜的守著，第二天母親醒過來，第一件事就是把櫃子裡的布鞋都拿了出來，陳辰問她做什麼？趙新娥笑著說，你爸回來哩，昨天泥裡水裡的走了遠路，我把鞋子給他洗洗，乾乾淨淨的才好再穿啊！
陳辰雖然對昨天的事迷惑不解，只當是母親潛意識裡還記得家的地址，還想再勸母親別白忙活了，可看到母親從裡面揀出一雙黑布白底的鞋子時，張大了嘴說不出話來：
那雙一直被藏在櫃子裡的鞋，竟然是髒的，底子上沾了黃泥巴，面上有些水漬塵土，用手摸摸，還泛著潮呢，昨日小鎮確是下了雨，這鞋子真像是有人穿過了一樣！
這事兒過去沒多久，母親趙新娥就病重了，彌留時有那麼一瞬間的功夫，她好像是“醒了”，拉著陳辰的手，說兒子呀，媽要走了，你爸等著我呢，記得把那些鞋都給我們帶著啊，你爸就喜歡穿呢！再問她就不說話了，只看著牆角微微的笑著……
陳辰為父母合了葬，看著布鞋一點點化成灰燼，他哭了起來。也許，真的是內疚的父親魂魄一直陪在母親身邊，將走失的她送回了家，那鞋子也是父親的魂魄穿的。也許，母親真的等到了父親的“回家”，那些做了一輩子的鞋，終於穿在了丈夫的腳上。希望父母在那一邊相守相伴，能夠彌補這一世的遺憾吧。
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