類人猿
地球形成後，發生過多次地殼運動。每次地殼運動的結果都使自然環境和生物的面貌發生比較大的變化。
大約在135億年前，經過所謂的大爆炸之後，宇宙的物質、能量、時間和空間，才成了現在的樣子。宇宙的這些基本特徵，就成了物理學。
在這之後，過了大約30萬年，物質和能量開始形成複雜的結構，成為原子，在進一步構成分子，至於這些原子和分子的故事，以及它們如何互動，就成了化學。
大約38億年前，在這個叫做地球的行星上，有些分子結合起來，形成一種特別龐大而精細的結構，成為有機體。有機體的故事就成了生物學。
距今約300萬年左右，開始了人類歷史上的舊石器時代。這時，早期直立人開始出現，並走向成熟，向智人階段邁進。
大約距今15萬年至10萬年，人類由晚期直立人階段發展到早期智人階段，人類的物質文化則由舊石器時代早期進入到中期，人類的社會形態由舊石器時代的早期學院婚和血緣家庭階段，發展到母系氏族制的早期階段。
到了大約7萬年前，一些屬於智人這一物種的生物，開始創造出更復雜的架構，成為文化。而這些人類文化繼續發展，就成了歷史學。
古老的動物
在歷史的路上，有三大重要革命：大約7萬年前，認知革命讓歷史正式啟動；大約12000年前，農業革命讓歷史加速發展；而到了大約不過是500年前，科學革命可以說是讓歷史畫下句號而另創新局。
人類早在有歷史記錄之前就已存在，早在300萬年前，就已經出現了非常類似現代人類的動物，稱為“猿人”或“早期直立人”。然而，世世代代的繁衍生息，他們與一同共享棲地的其他生物相比，並沒有什麼特別突出之處。
如果到200萬年前的東非逛一逛，你很可能會看到一群很像人類的生物：有些媽媽一邊哄著小嬰兒，一邊還得把玩瘋的小孩抓回來，忙的團團轉，有些年輕人對社會上種種的規範，氣憤不滿，也有些垂垂老矣的老人家只想圖個清靜，有肌肉猛男錘著自己的胸膛，只希望旁邊的美女能夠垂青。
這些遠古時期的人類，已懂得愛和玩樂，能夠產生親密的友誼，也會爭地位，奪權利。不過，這些人和狒狒、黑猩猩、大象，也沒什麼不同。這些遠古人類和一般動物比起來，也沒什麼特別。他們絕對想不到，他們的後代某一天竟能在月球上漫步、分裂原子、瞭解基因碼，還能寫寫歷史書。
北京猿人
狒狒
黑猩猩
說到史前人類最重要的一件事，就是他們在當時根本無足掛齒，對環境的影響，也不見得比大猩猩、螢火蟲等來得多。
生物學家把所有生物劃分成不同的物種，就是他們會彼此交配，能夠產生下一代。例如，馬和驢，雖然有共同的祖先，也有許多類似的身體特徵，也能夠交配，但他們彼此卻是興趣，就算刻意讓他們交配，產生的下一代會是騾，而不具有生育能力。因此，驢的DNA突變就不可能會傳給馬這種生物，馬也不會傳給驢，於是，我們認定馬和驢屬於兩個不同的物種，各有各自的演化路徑。相較之下，雖然鬥牛犬和西班牙獵犬看起來天差地別，卻屬於同樣的物種，有一樣的DNA庫，他們很願意交配，而且他們的小狗長大後，也能再和其他狗交配，子孫滿堂。
從同一個祖先演化而來的不同物種，會屬於同一個“屬”。例如獅子、老虎，雖然是不同物種，但都是“豹屬”。生物學家用拉丁文為生物命名。
智人的生活
許多屬還能再歸類為同一科，同一科的所有成員，都能追溯到某個最早的雄性或雌性祖先。
至於智人，也是屬於某個科。雖然這件事看起來再平凡不過，卻曾經是整個歷史上最大的秘密。智人一直希望自己喝其他動物有所不同，彷彿整個科就只有自己的存在，沒有兄弟姐妹、沒有遠近親戚，而且最重要的是：沒有父母。但可惜，這絕非事實。不論你是否接受，我們所屬的人科，不僅成員眾多，而且還特別吵鬧，那就是一堆巨猿。與我們最相近的親戚，就是黑猩猩、大猩猩和猩猩。其中，黑猩猩與我們最為接近。
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