千百年來，大運河一路播灑文明的種子，流經之處造就了無數的碼頭、集鎮和商埠的繁榮，使運河成為一條南北經濟、文化交流和傳播的紐帶。運河哺育了揚州，滋潤了揚州，也發展了揚州，可以說是揚州的“根”。
從商家雲集到鑑真東渡，從康乾六下江南到戰爭煙火，從歷史的角度說，沒有古運河，就沒有揚州古城；古運河的興衰史，也就是揚州古城的興衰史。古運河孕育了揚州城市，貫通了揚州湖河，擴大了揚州地域，奠基了揚州文化。運河已經成為揚州文化的重要組成部分。可以說是“無運河，不揚州”。
本次，行走隋唐大運河考察組成員在領隊張秉政教授的帶領下，來到了江蘇揚州，他們將用幾天的時間，對揚州段運河進行全方位的考察，第一站，考察組就來到了瓜州古渡與古邗溝故道，對兩個歷史悠久的大運河遺產點進行了細緻考察。
01昔日繁華的瓜州古渡
瓜州古渡位於瓜洲在古運河和揚子江的交匯處，處於揚州西南，與鎮江隔水相望，“京口瓜洲一水間，鐘山只隔萬重山”就出自宋朝詩人王安石的筆下。
考察組瞭解到，瓜洲最早在大江之中，四面環水，後泥沙淤積，與陸地相連，因形如瓜，故名瓜州。瓜洲歷來是揚州的門戶，有“江淮第一雄鎮”和“千年古渡”之稱。
據史料記載，自唐末，瓜洲漸有城壘，南宋乾道四年，瓜洲開始築城，明代瓜洲城周長一千五百四十三丈九尺，高二丈一尺。在瓜洲城東門外另築有“鬼柳城”。元代設置行省於此，明代設同知署，清代設巡檢行署、漕運府、都督府等。
瓜洲從唐代直到現代都是文人薈萃之地。唐代的李白、白居易，宋代的王安石、陸游，明代的鄭成功，清代的鄭板橋等，都曾在瓜洲留下了大量的詩篇。
唐代高僧鑑真大師東渡日本，其造船、買船、登船以及儲藏糧食都在這個地方。意大利傑出的旅行家馬可·波羅也曾遊覽過瓜洲，並在著名的《馬可·波羅遊記》第二卷第一章節題為《瓜洲市》，並對瓜洲的地理位置與歷史作用作了詳細描述。
古代瓜洲作為南北交通樞紐，人流、物流旺盛，地方富庶，城內大型建築、私宅花園、庵廟、樓、亭、廳、堂等多達數十處。此外，古代瓜洲還有著名的十景。
1949年4月，人民解放大軍從這裡揮師向江南躍進；建設中的潤揚長江公路大橋北橋頭堡就落腳於瓜洲。
為了探究瓜州古渡的樣貌，考察組驅車前往當地考察，《揚州日報》的記者張玉鵬陪同前往考察。在沒有任何詳細地址的瓜州鎮，考察組一路打聽，到達瓜州運河的碼頭時，這裡停靠著大大小小數十艘船隻，當地人解釋道，這是伊婁運河中的瓜州運河古渡口。
在當地人的指引下，考察組來到了運河旁的一個古渡公園，進入園內豎立在門旁兩塊石碑，一塊是國務院頒發的國家重點文物保護單位，一塊是世界遺產瓜州運河的遺產標誌，當地還在這裡建立的瓜州水利樞紐工程。
在一塊石碑上，考察組成員看到了瓜州運河的介紹。原來，瓜州運河北起高旻寺，南至瓜洲長江口，長約12千米。它始於唐代開元二十六年（738年）開鑿的伊婁河，處於淮揚運河揚州段的南段，已有1270多年的歷史。瓜州運河的開鑿，縮短了漕船的線路，是大運河南下入江的要衝。
順著主幹道往裡走，左手邊的牆壁上鑲嵌著數百塊石碑，由揚州市廣播電視臺主辦的“千年詠揚州詩牆”便在這裡，全國知名的書法家和文化學者都在此吟詩作對，自作自題，將題寫的詩詞刻在碑牆上，蔚為壯觀。
在院子內有不少的建築，破廢的汽車，倒閉的工廠和飯店，還有休閒場所及酒店庭院，這裡雜草叢生，蚊蠅肆虐，池塘的水已經發出了淡淡的臭味。沿著修葺的小路，穿過雜草叢生的院落，考察組找到了隱藏在樹木中的瓜州古渡遺址。
面對著瓜州運河的一座牌坊背面寫著含江口，正面則是一副對聯和江天聖境的字樣，往前走不到5米的距離就是瓜州古渡口，石階上垃圾遍地，石磚和石板早已經破爛不堪，面對著瓜州運河放眼望去，寬闊的河面與船隻交相輝映，彷彿古時候繁忙的渡口的鏡像依然可見。
從石牌坊向裡走去，一層臺階上立了一塊石碑，上書“瓜州古渡“，筆法圓潤，大氣混成，猶如一位老人，屹立在這裡遙看著瓜州古渡口的聖境和繁忙的景象。
再往上走一層臺階上就是一個圓形的亭子，有上下兩層，旁邊繁密的樹木和雜草已經將他的半個身子淹沒了，站在亭子上方可以看到渡口千百米的景物。
“想不到曾經繁忙的渡口如今卻成了這般模樣，真的是太遺憾了，如果這個地方轉換成風景區或者是公園，肯定是街邊居民夏日乘涼的好地方，也是對於古老渡口最好的歸宿了。”看著古渡口破敗的景象，張秉政教授不無感慨。
在院子裡，考察組見到了院子的管理員吳師傅，他向記者講述了這裡的情況，原來，民間傳說杜十娘怒沉百寶箱的故事就發生在這裡，為念杜十娘怒沉百寶箱而建的“沉箱亭”，靜靜立於古渡景區的江邊。
八根廊柱撐起八角形的飛簷穹頂，亭內立著一塊石碑，上書“沉箱亭”幾字，石碑的背面記述著杜十娘投江的故事概況。精緻優雅中透露著清悽。亭邊岸畔垂柳成行，柳絲依依隨風搖曳，晃動人的思緒，勾起那段悽婉往事。
“起初這裡有飯店，有賓館，每天人來人往，熱鬧得很，現在落得這般蕭條的景象真是挺遺憾的。”今年已經68歲的吳師傅在這裡當管理員已經20多年了，想起之前繁華的景象，老人連聲讚歎。
90年代後，由於市場經濟開放，很多賓館和商店浴池開始興起，園子外也有很多的商家。由於園子地處偏僻，交通不便，慢慢的，商家開始破產關門，搬出了園子裡，慢慢的園子也就沒落了，雜草叢生，殘垣斷壁，失去了往日的繁華。
老人還告訴說，在這附近的市民都是靠打漁為生，而如今生活條件好了很多人都去外地打工，在這裡的人越來越少了，一般老人居多。
“沒想到如今的園子和古渡一起興衰，共存亡，現在的它像是一個滄桑的老人，更像是一個剛出生的嬰兒，需要呵護和關心。”張秉政教授在運河與長江的匯合處，扶著古碑，眺望滾滾江水，百感交集，感慨萬千，古渡的魅力，無不令人尋蹤，憑弔，緬懷之。這也是這個團隊行走大運河來到的一個重要的接點，有如釋重負之感。
02揚州繁榮的古老見證
離開了瓜州古渡，車子繼續行駛在行走運河的路上，根據領隊張秉政教授的安排，記者跟隨考察組來到了大運河的遺產點，古邗溝故道。
根據資料記載，古邗溝故道起於螺螄灣橋，向東直達黃金壩，長1045千米，時間年代最早可以追溯到春秋時期（公元前486年），是揚州地區最早建成的人工水道之一。從漢代至唐代這段河道都是大運河的主航道，目前作為景觀河道使用。
驅車經過吳王夫差紀念廣場，在路人的指引下，考察組在一路在樹林中穿梭，在故道旁的亭子前，記者看到了地方政府立下的石碑，上書“古邗溝故道”,邗溝故道橫穿馬路，在河道兩邊還有老人在休息納涼，還有老人在釣魚，為整個河道增添了人文氣息。
說起來邗溝的歷史，清《寶應圖經》一書詳細地記錄了歷史上邗溝在寶應段的十三次變遷，其中《歷代縣境圖》有一幅名為“邗溝全圖”。圖上清晰地標明瞭當年邗溝流經的線路：從長江邊廣陵之邗口向北，經高郵市境的陸陽湖與武廣湖之間，再向北穿越樊梁湖、博支湖、射陽湖、白馬湖，經末口入淮河。
“霜落邗溝積水清，寒星無數傍船明。菰蒲深處疑無地，忽有人家笑語聲。”古代邗溝的景象在北宋詩人秦少游的《邗溝》詩中有生動的描述。
如今時過境遷，瓜州古渡與邗溝故道繁榮景象已經成為了歷史，但它們留給古人的繁榮和便利將永遠銘刻在歷史的長河中。無運河不揚州，運河已經與這座城市息息相關了，不僅是往日的輝煌，更重要的是如今的開發與保護，則更是千百年來報答它為我們提供便利的方式之一了。
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