根據一項新研究，我們可以將河流侵蝕添加到地震的地質觸發器的列表中：它可以解釋為什麼這麼多的地震都發生在遠離構造板塊邊緣的位置。
根據地震網的科普，地球最上層包括地殼在內的約100千米範圍的岩石圈並不完整，堅硬的地殼並不是“鐵板一塊”而是像打碎了仍然連在一起的雞蛋殼，這些大小不等、拼接在一起的岩石層被稱為板塊，它們各自在上地幔內的軟流層上“漂浮”、運移，有的板塊會俯衝到地幔內數百千米深的地方。引起板塊運動的機制是至今未解決的難題。
1968年法國的勒皮雄根據各方面的資料，首先將全球岩石圈分為六大板塊，分別是太平洋板塊、歐亞板塊、美洲板塊、非洲板塊、印度洋板塊和南極洲板塊。另外還有一些較小的板塊，如菲律賓板塊等。把世界地震分佈與全球板塊分佈相比較，可以明顯看出兩者非常吻合。絕大多數地震都分佈在板塊的邊界上。據統計，全球有85%的地震發生在板塊邊界上，這樣的地震也叫板緣地震，剩下那15%被稱為板內地震。
而新的研究構建出符合實際數據的計算機模型，經過演算分析後發現，河流的沖刷會影響到板內地震的形成。
研究人員表示，河流數百萬年持續沖刷河床巖架，可能會讓下面的地殼巖塊更容易移動——新發現能使我們更準確地預測板內地震。
肯塔基大學的Ryan Thigpen說道：“雖然大多數地震都是板緣地震，但它並不能解釋在東田納西州和新馬德里地震帶等區域發生的那些地震。”
Thigpen和科羅拉多州立大學的Sean Gallen共同提出了一個計算機模型，模擬了河流侵蝕移除150米厚度的岩石的後果——大約是田納西州東部田納西河在過去900萬年的時間裡侵蝕掉的岩石量。
以往對板內地震的研究，科學家認為地震區域中存在一些特殊的薄弱之處——地殼的某些結構導致周邊壓力劇增。
河流侵蝕可能是地震學家以前忽略掉的一環，至少在某些地方是如此。它將地殼中現有的斷層和應力推到斷裂點以上，最終引發地震。
就田納西州東部而言，侵蝕——削減了大約8萬億噸的岩石——數百萬年來在阿巴拉契亞山脈地區造就了成千上萬條疤痕狀地質斷層。
“地質學家推測出了地震活動背後的一些驅動機制，但新鮮的、有時是激進的想法能使我們從一個全新的角度來考慮這個問題。”Thigpen說。
該研究被髮表在《地球物理研究快報》上，上週《科學美國人》又對其進行了報道。
本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發佈。
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