1996年亞洲盃韓國隊2：6輸給了伊朗，自負與高傲的韓國民眾一時不知所措，忽然間多年築起的足球資本一朝蝕盡。沒有任何爭議，樸鍾煥被撐下帥椅，一個從德國歸來，滿腹經綸的車範根走上前臺。車範根沒有絲毫後退，他指出了亞洲足球一個最大弱點。車範根在對待中臺龍問題上有一段著名論述。申臺龍是韓國足球先生和最佳射手，車範根將其摒棄在國家隊大門之外，原因是申臺龍不願巡搶，只願意展示華麗腳法。“我們在踢亞洲十強賽，不把對手逼瘋，我們沒有出路，申臺龍不能吻合韓國隊踢法，如果明年到法國，我會帶上申臺龍，世界各國都會知道韓國球員腳下功夫。”從車範根對申氏的評述就可以知道亞洲足球真正癥結是什麼。
韓國隊不折不扣地在玩逼搶式足球，本質上講，他們把原來的看家法寶擦得更亮。車範根也沒有什麼新玩意，他只不過用更能跑的柳相鐵換下老眼昏花的金鑄城。崔龍沫成為新一代韓國中鋒代表，他的勤快彌補了腳下功夫平平。車範根給韓國戰車注入新燃料，韓國戰車在前6輪就賺足了16分，提前拿到了出線權。與韓國隊相得益彰的還有伊朗人，靠著出眾的體能加上三名球員在德國踢球的名聲，波斯利劍起初鋒芒四射，第一循環已積8分，擠壓式踢法在難分伯仲的A組已變得萬事亨通。如果伊朗隊擠壓到底，他們真有可能提前出線。他們到了後期完全裂變，接連負於沙特、卡塔爾，完全是禍起蕭牆，內部勾心鬥角，使一支寒氣逼人的波斯利刃鈍化了。不管怎樣講，韓國、伊朗逼得各家汗流浹背，他們是亞洲一流水準球隊。第二檔次隊伍形象模糊，令人難以捉摸。A組是真正意義的死亡大搏殺，沒有一支球隊能保持不敗，也沒有哪一支球隊主場保持全勝。A組裡任何一支球隊出線，都是上帝合理安排，包括失球數最多的中國隊。把A組另外四支球隊歸為亞洲二流隊伍一點不過分。
沙特人原來是純玩技術的球隊，文加達想給他們加點歐洲人的嚴謹，可惜沙特球員已經迷戀巴西原始風味藝術足球甚久，缺乏整體感覺的沙特人像浩瀚大海里一葉孤舟，忽上忽下，始終找不到真實落腳點。儘管最後沙特隊出線了，但是他們還要想一想腳下球場為什麼總是發抖，心裡總是沒底。卡塔爾隊是一夜夢醒什麼都明白了，波黑人哈吉簡直是一盞阿拉伯神燈，差點把卡塔爾隊照進法蘭西。如果卡塔爾出線，那麼世界盃決賽的歷史上將多一項袖珍紀錄，即人口只有30萬的小國也能進世界盃32強。哈吉為什麼能把卡塔爾隊擺弄得風調雨順？想想卡塔爾隊三輪過後的景象就知道里面的答案。邦弗雷雷走前隊內一團糟，臨時僱來的幾名老外與國內精英阻斷日深。哈吉來了，大聲訓誠道：“你們還牛什麼，誰是球星，你們全是一群草包。”此話一出，卡塔爾球員也無話可說。學生考試總是不及格，在新班主任面前只能老老實實坐著聽講。
卡塔爾隊一戰崛起，準確地說靠一口氣，外加對手輕敵，贏科威特、中國均是如此。主場完勝伊朗，是瞄準對方中場裂痕，予以痛擊。中國和科威特是同一戰壕朋友，兩隊情況也驚人相似。上述兩隊的未來戰情最難預測，博彩公司倒是願意拿他們作賭。誰都以為他們該贏球，結果都是一紙敗筆；誰都認為他們沒戲了，卻又能峰迴路轉。贏不下來關鍵場次，像癌細胞一樣吞噬著一代又一代中國球員的青春。不光是中國球迷在自嘆命運，外國人也在搖頭不解。記者在採訪中國隊四場客場比賽時，都遇到了負責衛星通訊業務的國際足聯官員邁克先生，他說：“法國世界盃組委會都在期盼中國能到法國，作為聯合國安理會常任理事國及在世界上具有影響力的國家，中國不應該在足球方面沒有發言權。”比起中國足球磨難，日本隊實在犯不上鳴冤叫屈。日本隊在1：1主場被阿聯酋隊逼平後，幾乎所有人都停止談論足球，似乎四年前的多哈服夢又要襲來。
岡田武史在日韓之戰前還是一個小人物，瘦小枯乾外加一副小眼鏡，典型的日本株式會社吸需職員形象。然而岡田武史卻是日本足球救世主，他的機靈直接影響了日本隊，2：0勝韓國隊讓遠在一邊的阿聯西隊空歡喜一場。其實日本隊在十強賽中不會抓住勝機，否則他們也會像韓國隊一樣風風火火。日本隊8戰僅負一場，主要因為平局過多，直接影響了它追趕不可一世的韓國人。日本隊前鋒線問題直接困擾了他們的進球能力。三浦知良已成明日黃花，城彰二還生長在搖籃裡，幸虧巴西人洛佩斯臨陣加入，才使日本隊前鋒線變得鋒利起來。大批歐美球星湧入日本J聯賽溝金聖地，使得日本國腳耳滿目染到世界足球新元素。
日本隊一直在尋找一種集技術與逼搶於一體的踢法，如果日本隊有一天把自己裝扮成一支具有現代足球思維的足球俠士，只知道一搶到底的韓國隊，只知道擺弄腳下功夫的沙特隊都會栽倒在其腳下，日本隊看到的方向正是亞洲足球端起的方向。用一盤散沙形容阿聯酋隊一點不為過。好端端一支由伊維奇領導的嚴肅球隊，在新任巴西教頭桑德里接手後，變得攻守模糊。阿聯酋隊最初是按著歐式思路踢球，效果相當不錯，一度讓日、韓格外緊張。0：3負於韓國隊，桑德里對自己是否堅守伊維奇的衣體產生懷疑。阿聯西隊作客阿拉木圖是出線與否的分水嶺，桑德里錯誤估計了對手實力，並且撤除了伊維奇雙中衛方案。
哈薩克斯坦隊增加了援兵，實力陡然增強，阿聯西隊0：3輸個稀里嘩啦。主場又被烏茲別克斯坦隊0：0逼平，等於出線希望百分之百破滅。這就是一幫阿拉伯遊牧民族後代在足球場上的活生生的悲劇。如果A組的沙特、卡塔爾等四支球隊，外加B組的日本、阿聯酋歸為十強賽次強隊，那麼由前蘇聯解體出來的烏茲別克斯坦、哈薩克斯坦就是三流之師。帶著前蘇聯足球的慣性，烏茲別克斯坦隊拿到了亞運會金牌，但是他們半決賽被韓國隊打得矇頭轉向的狼狽相，就知道他們是秋後的螞蚱。果然三年一過，烏、哈兩隊再沒有什麼神秘感，誰都拿他們當軟柿子捏。烏、哈兩國經濟制約了他們的足球發展，兩國沒有多少機會能與亞洲各國切磁技藝。歷史遺留問題也使烏、哈兩隊很難組成一支陣容齊整的國家隊。烏隊最紅球星卡西莫夫直到十強賽倒數第三輪才回隊，那時候，烏隊早就與法國說了“再見”。蒂莫夫特、洛季莫夫在哈薩克斯坦隊也時隱時現，有他們時哈隊威風八面，沒有他們，哈隊就剩挨打受氣的命。
兩斯坦在十強賽裡充當了公平競賽使者，他們均給阿聯酋隊下了絆，也讓日本隊驚魂未定，起初有人懷疑他們會放水的說法不攻自破。從這一點上理解，兩斯坦也算瀟灑走一回。腳從內裡分析，亞洲足球依然受困擾，怕逼搶幾乎是亞洲球員通病，並不單是中國球員腳下發休。亞洲球隊氣質也難以服人。此場大戰過後，沒有一支球隊全勝，也沒有一支球隊全輸，甚至哈薩克斯坦也敢摸摸韓國老虎屁股。沒有穩定性，豈能談稱雄世界的本錢！這是亞洲足球各國都應該儘快解決的地區性問題。
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