19世紀末期，清政府被西方列強打的還不了手，還丟失大量的主權。而底層的百姓則時刻面臨著吃不飽飯的局面，光緒二十五年(1899年)為駐華公使。1900年(光緒二十六年)5月，京、津義和團運動高漲後，美、英、德、法、俄、意、日、奧八國以保護使館為名，派軍隊進抵北京，在使館區積極備戰，多次向義和團挑釁。
五月十八日(6月14日)下午，克林德率士兵出外尋釁，看到義和團練拳習武，毫不遲疑地下令開槍，打死團民約20人。二十三日，清政府準備與列強開戰，照會各國公使:為保護使臣及眷屬安全，各公使須於24小時內由清軍護送前往天津。當晚，各國公使覆函清廷，請求暫期赴津，要求清政府於次日上午9時答覆，克林德等人且準備同來總理衙門"面議"，迫使清廷接受。
但當天上午8時，各國公使尚未接到清廷覆文，克林德不願被中國政府譏其懼怕義和團，遂帶一名翻譯乘轎氣勢洶洶地直奔總理衙門而來，準備向清廷提出抗議。途經東單牌樓時，清軍神機營霆字槍隊章京恩海正率隊在此巡邏。恩海看到洋人乘轎而來，即站在北面高處，取槍對準轎子。克林德發現後，即在轎中首先開槍，並未打中。恩海開槍還擊，克林德當場斃命，翻譯受傷，是為克林德事件。
這次事件是八國聯軍侵華的導火索，也將義和團推向了毀滅的深淵，德國皇帝威廉二世知道此事之後，震怒之下派遣了2萬士兵進攻中國，並且聯合了英、美等七個國家，與此同時，慈禧在西逃之前認為義和團就是罪魁禍首，下令各地清軍圍剿義和團，義和團在滅亡之前都想不明白，為何清政府會反過來鎮壓他們。
事後，各國侵略軍紛紛以此為藉口，對中國進行威脅。清政府已決定對列強宣戰，遂令清軍和義和團圍攻使館區。克林德作為德國公使，多次屠殺和綁架中國居民，已違反了他的外交使命，其斃命完全是咎由自取。
但是德國卻罔顧事實悍然派2萬士兵侵略中國，作為德皇的威廉二世還說過一段非常具有侵略性的話：“我的授權代表被至於死地，德國國旗被侮辱......你們要毫不留情的打敗他們，不留戰俘，格殺勿論......要讓中國人在一千年以後提到德國都會害怕”
1901年(光緒二十七年)7月，清政府戰敗，被迫與英、美、德、法、俄等11國簽訂《辛丑條約》，其中規定:清政府派醇親王載灃(1883~1951)為頭等專使大臣，代表中國政府就克林德被殺一事親赴德國謝罪致歉，並在克林德被害處建立碑坊，為侵略者"滌垢雪侮"。
除了當初要讓“中國害怕德國一千年”的戰略目標外，他最大的夢想就是要統治全世界，挑起了第一次世界大戰，並且他還派軍過美國城市紐約和波士頓，讓德軍在太平洋戰場上的擴張道路，如入無人之地，不過，梟雄也有死的時候，威廉二世最終流亡荷蘭，客死他鄉。
閱讀更多 八十三難 的文章
