寄生在橡樹葉上的癭黃蜂製成的球形蟲癭又被愛藤寄生。
粘在橡樹葉下面的光滑，有光澤的球通常會在裡面有一個秘密，或者，取決於你如何看待它，一個脆脆的驚喜：一隻黃蜂乾枯的屍體，被稱為愛藤的寄生植物的殺死了這隻寄生動物。
這些微小的球體是葉片畸形，稱為蟲癭—腫脹的葉組織腫瘤—它們的生長是由一種叫做膽蜂的昆蟲引起的。這些寄生蜂把卵產在蟲癭內以免受外界傷害。研究人員最近在一項新的研究中寫道，在那裡，不斷長大的黃蜂是免受傷害的—直到寄生的愛藤（Cassytha filiformis）前來並闖入黃蜂的家中。
當科學家們打開那些被精緻橙色藤蔓抓住的癭時，他們發現裡面有黃蜂木乃伊;葡萄藤已經穿透了蟲子並將昆蟲吸乾以獲取營養。
研究人員報告說，雖然專家們已經研究過一個多世紀以來分別研究了癭蜂和愛藤，但這是第一個研究這兩者之間迷人而致命的關係的研究。
愛藤不是唯一以昆蟲為食物的植物。金星捕蠅草的"葉狀"下顎"陷阱並消化倒黴的昆蟲獵物，投手植物引誘並用粘稠的粘液捕捉蟲子。但研究作者報告說，昆蟲是主動訪問那些捕獲它們的植物，但是愛情藤不同，它們主動尋找黃蜂，然後在鑽入他們的巢穴裡，並開始攻擊它們。
越大越好
在這項研究中，科學家們檢查了在佛羅里達州跨越1,000英里（1,609公里）的橡樹林中發現的2,000個黃荊樹黃蜂製造的蟲癭。結果發現這些蟲癭中有58％被葡萄藤攻擊，而且它似乎更喜歡更大的。科學家們報告說，直徑小於0.1英寸（3.5毫米）的蟲癭球體很少被寄生。
愛情藤蔓纏繞在一個蟲癭上，它穿過蟲癭外壁，該結構稱為haustoria。
"我們發現藤附著的癭稍大於平均值。這意味著藤要麼只是攻擊更大的癭，要麼藤誘導它們生成更大的蟲癭，也許是為了從它們身上吸取更多的能量，"研究第一作者，休斯敦賴斯大學生物科學助理教授斯科特·伊根在一份聲明中說。
愛情葡萄藤使用稱為haustoria的粗短結構滲透到蟲癭的外壁，這種結構從內部吸取營養物質，並且觀察到蟲癭被藤蔓多重緊緊包裹，同時藤摸直接在蟲癭下方鑽孔，並開始進入組織。
當寄生植物發作時
對51只寄生的黃蜂蟲的解剖顯示，其中23只死亡，裡面只有木乃伊化的黃蜂。但是，如果你希望能夠看到其中一隻乾枯完整的黃蜂，那麼很不幸—切開蟲癭同時也切開了蟲癭中的黃蜂，"所以我們從來沒有獲得完美的畫面，"Egan說。
這對於愛情藤來說只是一個公平的遊戲：科學家們在蟲癭裡還發現了另外四種寄生黃蜂和寄生蒼蠅的證據，也就是說，不僅僅是愛情藤寄生黃蜂，還有其他生物也在寄生這種黃蜂。
雖然這是寄生植物以對昆蟲有害的方式攻擊昆蟲製造結構的第一個記錄證據，但它可能不是自然界中這種關係的唯一例子，Egan在聲明中說。
"藤蔓寄生黃蜂可能是獨一無二的，但生物學家已經編目了1,300多種形成癭蟲的黃蜂和超過4,000種寄生植物，因此這可能只是冰山一角，"他說。
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