新年的第一天，中美兩國領導人互致賀信，“熱烈祝賀”兩國建交40週年。
從1971年基辛格秘密訪華，到1972年尼克松“跨越最遼闊海洋”的握手，再到1978年末建交公報的發表以及1979年1月1日正式建立外交關係，美中關係正常化走過了八年風雲變幻之路。
著名外交家喬冠華曾總結說，中國外交是“十年一變”，即上世紀50年代的“一邊倒”，60年代的“反兩霸”。 中國外交史專家章百家稱，可以再加上80年代的“全方位”。自從中美建交以後，“十年一變”的週期被打破，中國外交呈現全所未有的穩定性和連續性。
中國共產黨與美國人的關係，最早追溯到延安時期的美軍觀察組。美軍司令部的謝偉思率領的美觀察組一行9人，1944年7月前往延安，曾會見開國領袖。兩人談話多達50餘次。開國領袖表達了中共對美國的善意和期望。這些談話在美國國務院的檔案室裡被束之高閣。上世紀50年代，謝思偉受到麥卡錫主義嚴重迫害。
新中國成立後，美軍越過三八線和美國第七艦隊進駐臺灣海峽，打斷了中國的統一進程，大陸失去了解放臺灣的機會。這直接導致中國外交政策的“一邊倒”。對於我們這個苦難民族來說，“一邊倒”的政策是被逼的，它強烈地反映了我們要以快刀斬亂麻的方式，告別百年屈辱的決心。它就是要斬斷同舊中國不平等外交的聯繫，清除帝國主義在外勢力。中國的事一定要由中國人說了算。
當然，“一邊倒”僅僅理解為“倒向蘇聯”是狹隘的。開國領袖說，新中國將“倒向社會主義”。它不是單純的外交政策，而是一項總攬全局的大政方針。
進行上世紀60年代，隨著中蘇關係的不斷激化，中國外交由“一邊倒”向“反兩霸”轉變。這時中美關係僵持，而中國認為蘇聯變修了。這樣，僅反帝不夠，還必須反修。正是由於中國敢於同時與美蘇兩個大國對抗，才得以在冷戰後成為國際舞臺上完全獨立的一對力量。
1971年的基辛格秘密訪華，成為了美中關係自1949年以來的破冰之旅。自從1949年斷絕來往之後，沒有美國官員去過中國。基辛格的秘密之行促成了尼克松總統在1972年對中國的訪問。於是，著名的《上海公報》發表。1973年，開國領袖提出聯美抗蘇的“一條線”戰略。美國人認為，是尼克松打開了中國的大門。事實是，打破中美關係僵局是一個雙向選擇。雙方都有各自的戰略考量和利益訴求。
許多人認為，是改革開放開啟了中國與世界的進程。但按照外交史專家章百家的觀點，是開國領袖實現了中美關係的正常化。早在新中國成立之初，開國領袖希望與西方經貿來往，但因為西方對新中國實行封鎖，買賣就做不成了。“一條線”的外交政策，是一個承上啟下的轉折，否則中國很難實現與美國的建交。
中美關係是最重要的雙邊關係。改革開放總設計師曾說，對外開放主要是對美國開放；對美國不開放對誰開放都沒有用。如果不是開國領袖把中美關係這個扣給解開了，後來的領導人要解這個扣要難得多，中國要實現改革開放也沒有這麼容易。
中美建交後，改革開放總設計師明確放棄了“一條線”戰略，中國開始致力於均衡的外交，也就是與美國拉開一定距離，並改善與蘇聯的關係。此後，中國的外交戰略更加清晰，外交政策變為“全方位”外交，即“大國是關鍵，周邊是首要，發展中國家是基礎，多邊是重要舞臺的新格局”。中國外交更加務實、透明和主動。
美國有一種調論認為，中美建交實際上是對美國的一個災難，而對中國卻是一個大餡餅，基辛格是一個典型的猶太機會主義者。這顯然是極端仇華的人的觀點。歷史證明，中美建交是雙方共向的選擇，不存在誰佔誰的便宜。
美中關係全國委員會日前也舉行了紀念美中關係建立40週年的討論會。該組織會長史蒂芬•歐倫斯（Stephen A. Orlins）在越戰時期是位反戰人士。他說，“美國陷入越戰期間每天都有許多美國人死亡，但自從美國跟中國建交以來，沒有美國人死於亞洲戰場。為什麼給我們帶來了40年和平的建設性雙邊關係，沒有成為今天美中關係40週年紀念的輿論主調？”
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