今天，我們經常把寺廟當成一個詞語來使用，寺廟也成了
佛教寺院的泛稱。但在古時候，“寺”和“廟”都是分開來說的，而在功能上兩者更是大相徑庭。
“寺”的本義是宦官和官吏辦公的處所。《經典釋文》中說：“寺，本亦作侍。寺人，奄人也。”
奄即宦官，後來稱太監，故“寺”最初的本義是從“侍”這一意義而來的，乃是宦官的意思。
還有一層意思指官員任職之所。《說文》雲：“寺，廷也，有法度者也。”專指宮廷的侍衛人員。
後來，寺也被作為官員的官署，《一切經音義》雲：“寺，治也，官舍也”；《漢書·何竝傳》雲：“凡府廷所在，皆謂之寺。”
西漢建立“三公九卿”制，三公的官署稱為“府”，九卿的官署稱之“寺”，即所謂的“三府九寺”。
其中最為著名的要數中央審判機關“大理寺”了，經常活躍於古裝電視劇中。
除了“大理寺”，九寺當中還有一個寺也頗為有分量，那就是“鴻臚寺”，職責是布達皇命，應對賓客，引導儀節等。
相傳東漢明帝時，天竺僧人以白馬馱經東來，最初住在洛陽“鴻臚寺”。
後來鴻臚寺改建，取名“白馬寺”（中國第一個佛寺，是當時朝廷直屬的行政機構。它的目的就是翻譯經典，再一個就是指導大眾共同修行）。
於是寺就成了僧人住所的通稱。梵語中，“寺”叫僧伽藍摩，意思是“僧眾所住的園林。”
隋唐以後，寺作為官署越來越少，而逐步成為中國佛教建築的專用名詞。
歷史上的佛寺，相當於現在的大學，它的目的是普及教育，教人以智慧。
佛寺裡面有藏經樓，起到了現在公共圖書館的作用。裡面不單單佛教經典，儒家道家的經典都有收藏。
很多讀書人，象王陽明、朱熹、范仲淹這些大儒，都曾長時間在寺院裡掛單讀書。
而且寺院定期有佛法的講座，當地老百姓都可以去聽，這是起到普及佛法的作用，也是大眾共同修行的一個場所。
廟在古代本是供祀祖宗的地方。而“廟”的歷史可能比“寺”更為悠久，因為它是中國人供祭祖宗神位的屋舍，故又稱為“宗廟”。
那時，對廟的規模有嚴格的等級限制。
《禮記》中說：“天子七廟，卿五廟，大夫三廟，士一廟。”“太廟”是帝王的祖廟，其他凡有官爵的人，也可按制建立“家廟”。
漢代以後，廟逐漸與原始的神社（土地廟）混在一起，蛻變為陰曹地府控轄江山河瀆、地望城池之神社。
“人死曰鬼”，廟作為祭鬼神的場所，還常用來敕封、追諡文人武士，如文廟——孔子廟，武廟——關羽廟。
廟逐漸成為祭祀中國的一切聖賢、神靈的處所，如孔廟、武侯廟、關帝廟、嶽王廟、龍王廟、媽祖廟、山神廟、土地廟、城隍廟等。
中國古代，差不多每一座城池都有一個城隍廟。最著名的要數上海城隍廟，其中供奉著元末明初的“東海名士”秦裕伯。
朱元璋一句“生不為我臣，死當衛我土”，敕封秦裕伯為“顯佑伯”，稱“上海邑城隍正堂”，受百世香火供奉。
另外，皇宮的前殿也稱為廟，所以朝廷也稱為“廟堂”、“廟廊”。
如宋代著名文學家范仲淹就有名句：“居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君。”
瞭解了“寺”和“廟”的不同，就應該明白我們去寺院其實是去學習的，解決心中疑惑的，而不是迷信求神明保佑的，當然也不可缺少了對神明的敬畏之心！
也就應該明白，去寺院並不是去從事什麼迷信活動，寺院是開啟人的智慧的地方。
就像你走在深夜的路上，一時搞不清楚方向，寺院能為你提供幾盞明燈，但真正要走下去還是要依靠你自己。
佛法叫你如何待人處世，這是經驗之談，但具體的事情需要你自己有所經歷，才能獲得更多的智慧，不為生活所惑。
閱讀更多 連接文化 的文章
