公元755年，安祿山在河北扯起反旗，一路攻破唐朝的兩個都城--洛陽與長安，倉皇的唐玄宗不得不避入蜀地。由於叛軍的猖獗，原本用於防備吐蕃的河湟軍隊，不得不“西師東移”加入平叛戰爭。吐蕃人見河湟防備空虛，立即糾集數十萬大軍發動猛攻。數年之間，連續攻陷蘭、涼、沙、河、鄯等十數州，河湟之地盡入吐蕃的版圖，百萬華人皆陷胡人之手。
唐代宗年間，吐蕃更是攻破長安，讓唐朝受盡了羞辱。唐德宗年間，吐蕃故伎重演，又一次兵臨長安，軍隊數量達到數十萬，聯營數十里，兵鋒距離鳳翔僅四十里。在唐朝境內，吐蕃燒殺搶掠，丁壯被擄走為奴，羸弱者不是被殺，就是被挖去眼睛、砍斷手足，棄之而去。
這時的唐朝，已經狗屁不是了，唐朝的將軍們，有心存報國收復河山的，但報國無門。這時，有一個人橫空出世。公元799年，在敦煌，一個叫張議潮的人出生了。張氏世代是敦煌當地實力派豪強，但顯赫的家族地位並沒有為張氏家族帶來平安。吐蕃政權根本就沒有考慮過為維護統治要去聯合、籠絡當地漢族豪強大戶，更沒有打算讓他們參與政治。因此當地大地主同樣要忍受吐蕃貴族的欺詐和蹂躪。
張議潮自幼對吐蕃的殘暴統治耳濡目染，對大唐故國心馳神往，立志要驅逐侵略者，迴歸祖國。為實現志向，他自幼就刻苦學習兵法和武藝。以自己的家產為軍資，秘密招募、訓練義軍，同時不斷收納反抗吐蕃起義被鎮壓後的流亡者。蓄積力量，伺機而動。他的機會終於來到了。公元848年，張議潮率眾組成歸義軍驅逐吐蕃收復瓜州，沙州等地。公元850年，張議潮率眾收復西州。公元851年先後收復沙州(敦煌)、瓜州(安西)、伊州(哈密)、西州(吐魯番)、河州(臨夏)、甘州(張掖)、肅州(酒泉)、蘭州、鄯州(青海樂都)、廓州(青海化隆)、岷州(甘肅岷縣)等十一州，領土面積約為60多萬平方公里。
公元867年，張議潮在長安留為人質的兄長張義潭去世，已經69歲高齡的張議潮離開沙洲，前往長安為質。這是張義潮兄弟為了表示自己對大唐的忠誠而作出的決定，"先身入質，表為國之輸忠;葵心向陽，俾上帝之誠信"。張義潮入朝後，唐朝授議潮為右神武統軍，晉官司徒，職列金吾，並賜給田地宅第，可以說給了他很高的禮遇。張義潮在唐代中期以一顆愛國赤誠之心，戰勝千難險阻，收復淪陷國土，迴歸祖國，亦是一名名副其實的偉大民族英雄。
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