開端
公元前2000年， 愛琴文明發祥於 克里特島，後來文明中心移至 希臘半島，出現 邁錫尼文明。克里特島文明與 邁錫尼文明合稱愛琴文明，歷時800年，它是古代愛琴海文明的開端。
古希臘緊鄰 地中海和 愛琴海，是 海洋文明（ 西方文明）的源頭，所以古希臘文明又稱 海洋文明。
古希臘地處 東部，它的 地理範圍比今天希臘共和國版圖大一些大致包括希臘半島、 愛琴海諸島、 愛奧尼亞群島和小亞細亞半島西部沿海地帶。 愛琴文明是希臘最早的文明，它是愛琴海及周邊地區 青銅文明的統稱，其中心先後在克里特島和 邁錫尼。公元前2000年左右， 克里特島出現了最早的 國家。
希臘 愛琴海地區很早就有 人類活動。在北希臘的 卡爾息狄斯地區曾發現早期人類頭骨，有的學者認為屬於尼人（即 尼安德特人）類型。 舊石器時代文化遺存散見於希臘半島。 克諾索斯。新石器時代各處居民的生活方式大致相同，種 大麥、小麥和豆類等作物，馴養 綿羊、山羊等家畜，崇拜象徵豐產的泥塑女神像。 農業技術大概從西亞通過小亞半島由 海陸兩方面傳來，可能伴以農業移民。值得注意的是，希臘缺乏堅硬的 燧石， 新石器文化各處居民多以黑曜石製造具有較鋒利邊緣的 石器，而黑曜石只產於基 克拉迪斯群島的米洛溝。這說明至少在公元前6000—7000年間， 愛琴海上就開始了互通有無的貿易往來。
早在古希臘文明興起之前800年，愛琴海地區就孕育了燦爛的 克里特文明和 邁錫尼文明.。在 公元前1100~公元前1000年， 多利亞人的入侵毀滅了邁錫尼文明，希臘歷史進入所謂“黑暗時代”。因為對 邁錫尼時期的瞭解主要來自《 荷馬史詩》， 青銅器；海上貿易也再次興盛，新的 城邦國家紛紛建立。前776年第一次 奧林匹克運動會的召開標誌著著古希臘文明進入了興盛時期。前750年左右，隨著人口成長， 雅典的希臘人開始向外殖民。在此後的250年間新的希臘城邦遍及包括 小亞細亞和 北非在內的 地中海沿岸。在諸城邦中，勢力最大的是 斯巴達和 雅典。
希波戰爭
在希臘城邦向 地中海沿岸擴展的同時， 西亞的 波斯帝國也在擴張，強大的 波斯 帝國征服了小亞細亞半島上的艾奧尼亞希臘諸邦。公元前499年，小亞細亞半島上的 米利都等希臘城邦發動 起義，得到雅典的支持。波斯國王 大流士一世在鎮壓起義後，就準備進攻 雅典。公元前490年，波斯大軍渡 海西侵，但在 馬拉松戰役中被人數居於劣勢的雅典 重裝步兵擊敗。希臘人贏得了第一次 希波戰爭的勝利。
公元前480年， 波斯國王 薛西斯一世率50萬大軍再次進攻 希臘。希臘各城邦也結成同盟，共御強敵。希臘聯軍的 陸軍以斯巴達人為主力，海軍則以雅典艦隊為主。希臘陸軍在 溫泉關阻擊波斯陸軍，雖然兵敗，但為 希臘海軍的集結贏得了時間。 波斯人攻入了雅典，將全城焚燬，但希臘海軍在 薩拉米海戰中一舉擊潰波斯海軍，波斯人面臨補給被切斷的危險，不得不撤退。希臘人乘勝追擊，解放了小亞細亞的希臘諸邦。第二次 希波戰爭以希臘的勝利告終。
希臘衰亡
希波戰爭以後， 雅典成為希臘的霸主。 雅典海軍是希臘各城邦中最強大的 軍事力量，雅典的 民主制也在 伯利克里執政時期達到黃金時代。希波戰爭中，希臘各城邦建立了以雅典為首的 提洛同盟，戰後逐漸成為雅典實現其霸權的工具。
以斯巴達為首的 伯羅奔尼撒同盟不滿雅典的霸權，雙方爆發多次摩擦。公元前431年，斯巴達的同盟 底比斯進攻雅典的同盟 普拉提，正式引發了 伯羅奔尼撒戰爭。 雅典依靠其強大的 海軍進行封鎖，斯巴達則攻入雅典，試圖迫其決戰。雙方互有勝負，但都未能取得決定性勝利，遂於公元前421年締結和約。和平未能維持很久，公元前415年，雅典對 西西里島斯巴達的盟邦 敘拉古發動大規模遠征， 結果以慘敗告終。 西西里遠征使雅典元氣大傷，無力抵禦斯巴達的攻勢。公元前405年，雅典海軍被全殲。次年，雅典向斯巴達投降，斯巴達成了希臘的新霸主。斯巴達的霸權也未能長久，希臘各城邦陷入混戰之中。 希臘衰亡不可避免，政權的腐朽和人們思想的墮落是其滅亡之根本原因也。
帝國分裂
馬其頓位於希臘的北部，處於 希臘文明的邊緣，被希臘人視為蠻族。但從公元前4世紀起，馬其頓逐漸成為希臘北部的重要國家。公元前395年， 菲利普二世即位。在 菲利普的治下，馬其頓成為 巴爾幹 地區首屈一指的 軍 事強國。面對馬其頓的崛起，希臘建立了以雅典為首的反馬其頓同盟。公元前338年，馬其頓在喀羅尼亞大敗希臘聯軍，取得了對整個希臘的控制權。公元前336年，菲利普遇刺身亡，其子 亞歷山大即位。亞歷山大即位後很快就 平定了希臘城邦的起義，鞏固了政權。前334年，亞歷山大率大軍渡海東征，拉開了他征服世界的序幕。亞歷山大最大的敵人是強大的波斯帝國。亞歷山大先後在格拉尼卡斯河和 伊 蘇斯擊敗波斯 軍隊，從波斯人手中奪取了敘利亞和 埃及。波斯國王 大流士三世試圖求和，但被雄心勃勃的亞歷山大拒絕。前331年， 亞歷山大和 大流士三世之間具有決定性意義的 高加米拉戰役爆發。亞歷山大再一次取得了勝利，並乘勢攻下 巴比倫，波斯帝國滅亡。亞歷山大繼續東進，直到 印度河流域方才折返。公元前323年，亞歷山大病死，他龐大的 帝國也隨之分裂，古希臘歷史結束，希臘化時代開始。
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