中國羽毛球早在1982年首次參加湯姆斯杯就勇奪冠軍，從此奠定在世界羽壇上的霸主地位，並數次包攬了世界級大賽的全部冠軍，為世界羽毛球運動的發展做出了不可磨滅的貢獻。在上一代羽毛球男單運動員中，有四位運動員技術出眾，被人們稱為“四大天王”，分別是來自中國的楊陽和趙劍華，來自印度尼西亞的蘇吉亞拖和來自丹麥的弗羅斯特。其中中國運動員楊陽因為其絢爛的球技和輝煌的成績也被冠以“王中王”的稱號。
楊陽1963年出生於南京的一個體育世家，他12歲進入少年體校開始練習羽毛球，15歲就入選了省集訓隊。1983年入選國家隊，他的技術特點是步法靈活，速度快捷，落點變化多，跳起扣殺兩角兇狠，具有一定的殺傷力，其閃電式的擊球常常讓對手招架不住。1984年，他奪得了全國冠軍之後，代表國家隊參加第十三屆湯姆斯杯，出任第三單打，五場球均獲勝利，為中國隊獲得湯杯亞軍立下了汗馬功勞。同年9月在第四屆世界盃賽中，楊陽先後擊敗印尼的劉邦高、洪忠中等羽壇名將，殺入了決賽。因為敗給師兄韓健獲得亞軍。從此，楊陽開始了他在世界賽事上的稱霸之路。
1985年擊敗費羅斯特而奪取香港公開賽男單冠軍，1986年又奪得日本、香港公開賽男單冠軍，併為中國隊重新奪回湯姆斯杯贏了關鍵場次，1987年連續在世界錦標賽和各種世界公開賽中奪冠。1988年他勇奪奧運會表演賽男單桂冠，1990年又為中國男隊衛冕湯姆斯杯成功而作出了卓越貢獻。成為了作為獨得湯杯、世錦賽、世界盃、全英賽四項世界大賽冠軍的第一人，幾乎到了獨孤求敗的地步。但是他最大的遺憾莫過於未能馳騁奧運賽場。在漢城奧運會上，羽毛球僅僅作為一項表演賽出現。而羽毛球成為奧運正式項目的時候，楊陽卻已經退役離開賽場了。
退役後的楊陽不想放棄羽毛球，他想要當教練和球員將自己的經驗和技術傳給下一代。因為一些原因，楊陽前往馬來西亞執教。然而沒想到的是，在執教的第二年，楊陽帶領的馬來西亞羽毛球隊就親手打破了中國隊湯姆斯杯4連冠的美夢。當時的中國隊已經蟬聯三屆這座象徵著男子羽毛球最高榮譽的獎盃，擁有世界第一男單趙劍華、第一男雙李永波和田秉毅，鼎盛的中國男子羽毛球隊對湯姆斯志在必得。但是對面彷彿有楊陽一個人就足夠了，他深知中國羽毛球的年齡偏大的弊端，讓馬來西亞的年輕選手死纏爛打，接連贏下趙劍華的單打和李永波的雙打，一舉進入決賽並取得最終的勝利。馬來西亞捧得了闊別25年的湯姆斯杯，一時間，舉國轟動。
因為幫助馬來西亞奪冠的同時，楊陽也將中國羽毛球四連冠的希望破滅。輿論開始指責楊陽是這場失利的“罪魁禍首”，迫於壓力，他選擇退出馬來西亞國家隊，開始了自己的經商生涯。如今楊陽在江蘇南京經營著好幾家羽毛球俱樂部，並且開辦了羽毛球學校。十幾年的打拼，楊陽已經成功從球星、教練轉型為商人，完成了人生的華麗轉身。他的生活還是離不開羽毛球，希望他以後的生活能越來越好。
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