茶樹在擴散和遷徙過程中，隨著環境條件的變化，發生了各種變異。在長期的自然選擇中，大體形成了
六種生態類型。根據茶的利用價值並由此發展起來的栽培區域和生產茶類在中國大體形成四大茶區。
茶樹的生態類型
◆ 低緯高海拔喬木大葉型
處於23°N線以南，海拔800~2500m的雲南中南部區域，是茶樹的最適生態區。茶樹呈喬木型，葉片特大或大，芽葉肥壯、多毛（野生型茶樹多為少毛或無毛），茶多酚、咖啡鹼含量高，氨基酸適中，適制紅茶。
以雲南雙江勐庫大葉茶、勐海南糯山大葉茶、瀾滄景邁大葉茶為代表。這一生態區多野生型大茶樹。茶樹易遭日灼傷，耐寒性弱，適應性較差，最低溫度低於-3℃的地區無法生存。
◆ 南亞熱帶（包括邊緣熱帶）喬木大葉雨林型
處於北迴歸線以南，海拔550m以下，年平均溫度20~26℃，≥10℃年活動積溫7000℃以上，極端最低溫度在0℃以上，年降水量在1800~2000mm，土壤為赤紅壤和紅壤，屬熱帶季雨林、雨林區，包括雲南東南部和廣西南部。
本區亦是茶樹的最適生態區，全年無霜，可終年生長。茶樹多呈喬木型，葉片大，芽葉多毛，花萼多數有毛，茶多酚含量高，氨基酸適中，適制紅茶和特種茶，茶樹抗寒性弱，適應性差，以雲南麻栗坡白毛茶、廣西中東大茶樹、博白大茶樹為代表。這一區域西緣亦多野生型大茶樹。
◆ 南亞熱帶小喬木大葉型
24°~26°N線之間，海拔300~1000m，年平均溫度18~22℃，屬南亞熱帶常綠季雨林區，包括廣西和廣東中北部、湖南和江西南部。本區是茶樹的適宜生態區。
茶樹多呈小喬木型，間或有灌木型，葉片大，葉質厚，芽葉多毛，花萼多數有毛，茶多酚含量高，氨基酸偏低，適制紅茶和綠茶，茶樹抗寒性較強，適應性差異大，以廣西龍勝大葉茶、廣東樂昌白毛茶、湖南汝城白毛茶為代表。
◆ 中南熱帶小喬木大中葉型
26°~30°N線的長江以南地區，海拔800m以下，年平均溫度16~19℃，土壤以紅壤和紅黃壤為主，屬中亞熱帶常綠闊葉林區。本區是茶樹的適宜生態區。
多數呈小喬木型，間或有灌木型，形態變異大，葉片大葉或中葉，茶多酚、氨基酸、咖啡鹼含量均適中，茶樹耐寒、耐寒性均較強，適制紅茶、綠茶和烏龍茶。以江西寧都翠微茶、湖南炎陵苦茶、福建水仙為代表。
◆ 中亞熱帶灌木大中小葉型
30°~32°N線的長江中下游南北地區，海拔300m以下，年平均溫度在15~18℃。
茶樹形態多樣性豐富，樹型為灌木型，葉片有大中小葉之分，如湖北巴東大葉茶、湖南安化雲臺山茶、江蘇宜興陽羨茶等。低茶多酚、高氨基酸為其主要特點，多適制綠茶和紅茶。
◆ 北亞熱帶和暖溫帶灌木中小葉型
位於32°~35°N線的長江以北、秦嶺以南、大巴山以東至沿海一帶，海拔200m以下，包括江蘇、安徽、湖北北部，河南、陝西、甘肅南部。
植被以針葉林和落葉闊葉林為主，間或混生常綠闊葉林。本區是茶樹的次適宜生態區。全年有5個多月的休眠期。茶葉產區呈點狀或塊狀分佈，主要集中在從大別山、桐柏山、伏牛山、武當山、大巴山到秦嶺一線的丘陵地帶。
冬季乾燥寒冷，常遭受嚴重凍害仍是主要自然災害。以安徽六安獨山種、河南信陽種、陝西紫陽種為代表。
中國四大茶葉產區
【華南茶區】
是中國最南部的茶區，位於福建大樟溪、雁石溪，廣東梅江、連江，廣西潯江、紅水河，雲南南盤江、牢靠山、無量山、高黎貢山南端一線。
【西南茶區】
是最古老的茶區，位於四川米倉山、大巴山以南，雲南紅水河、南盤江、盈江以北，湖北神農架、巫山、武陵山以西，大渡河以東，包括貴州、四川、重慶、雲南中北部。
【長江中下游茶區】
是分佈最廣的茶區，亦是茶樹適宜生態區。北起長江，南至南嶺北麓，東臨東海，西達雲貴高原，包括廣東北部、廣西北部、福建北部，湖北、安徽、江蘇南部，浙江、江西、湖南全部。
【江北茶區】
是中國最北部的茶區，位於長江以北、秦嶺以南，大巴上以東至沿海，轄江蘇、安徽、湖北北部，河南、陝西、甘肅南部以及山東東南部。
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