2002-03賽季，在這一年，休斯頓火箭為此前千篇一律的NBA選秀史開啟了一個新的篇章，當時休斯敦人手握狀元籤，在後大夢時代，這個狀元籤對於他們而言可謂是彌足珍貴，在這個關乎球隊未來走勢的籤位上，他們竟出乎意料地選擇了一個來自遙遠亞歐大陸看起來骨瘦如柴的黃人小夥子，這個人就是姚明。值得一提的是，他在當年可是壓過了小鄧利維（3）、古登（4）、內內（7）、小斯（9）、卡隆-巴特勒（10）、普林斯（23）等諸多好手。
這樁NBA與遙遠的東方古國的“聯姻”可謂是引爆了整個籃球界，因為這個來自中國的22歲小夥子從嚴格意義上來說其實是NBA歷史上第一位外籍狀元（奧拉朱旺具有尼日利亞與美國雙重國籍）。儘管他的體格看起來弱不禁風，儘管他的首秀並不完美（2002年10月31日，在火箭和步行者的比賽中，身為狀元秀的姚明首次亮相。大姚登場11分鐘，只投籃1次沒有命中，全場數據為0分2籃板2失誤3犯規），但是在之後隨著自己的不斷成長，他用自己高大的身軀為休斯頓火箭撐起了一片蔚藍的天空。
新秀時期的姚明
在他的新秀賽季裡，其實還有一件不得不說的趣事，2002年11月17日，在休斯敦火箭隊同洛杉磯湖人隊即將進行的一場比賽之前，“大嘴”巴克利在美國TNT電視臺的“巴克利脫口秀”節目當中與節目中的拍檔肯尼-史密斯打賭，他稱，如果姚明能夠在一場比賽當中拿下19分他就會親吻一隻驢的屁股，結果姚明很快就用自己的表現讓巴克利“夢想成真”，在奧尼爾缺陣的情況下姚明9投9中砍下20分，讓小瞧自己的巴克利結結實實地親了一回驢屁股。
而在姚明打出精彩表現之後，TNT電視臺的一位女記者還專門拿了一盤巴克利親吻驢屁股的錄像帶在更衣室門口等姚明，姚明出來之後，這位女記者把巴克利親吻驢屁股的那段錄像放給姚明看，姚明看過之後以非常幽默的方式加以回應：“那如果他看到我一場砍下36分的比賽，是不是應該牽一頭大象過去給他？”
的確，儘管新秀賽季的姚明名義上有著約135公斤的體重，但是由於他的身高擺在那裡，他看起來還是那麼的瘦弱不堪。再加上此前並沒有一個亞洲人可以在聯盟中闖出名堂的先例，這也致使當時許多美國專家並不看好這個2米20多的黃種人大個子能在這個肌肉成林的聯盟中闖出屬於自己的一番天地。而他這次讓巴克利爵士“心甘情願”地親了驢屁股，可謂是自己對聯盟中這種輕視力量有力還擊的第一步。但是當年休斯頓火箭在他的幫助下卻並沒有進入季後賽，他們在當賽季最終排名西部第九，無緣季後賽爭奪。
在這一年，聖安東尼奧馬刺強勢復甦，他們在當賽季砍下60勝，一舉奪得聯盟第一，此時他們已經湊齊了GDP組合，蒂姆-鄧肯也在這一年蟬聯了常規賽MVP獎項，而後不可一世的他們又在季後賽中先後擊敗了菲尼克斯太陽、洛杉磯湖人和達拉斯小牛，時隔三年之後重回總決賽。
有人可能會問，當時GDP中的帕克才剛剛坐穩首發、初來乍到的吉諾比利也還沒變成那個“為禍人間的妖孽”，他們到底是憑藉什麼擊敗當時如日中天的湖人王朝的呢？
其實在2003年，奧尼爾的腳趾頭突然出現了傷病，但是他在休賽期卻並沒有選擇接受手術，這也極大影響到了他的出勤及競技水平。而且，步履蹣跚的他在當年遇到的可能是史上最強的一個蒂姆-鄧肯。此外，除了頑強抵抗的OK之外，湖人其他眾將士卻彷彿猶在夢中，大心臟羅伯特-霍里在這次系列賽上好像犯了嚴重的“心臟病”，他系列賽上在外線總共出手20次結果無一命中，其中包括天王山之戰上交由他手裡的一枚價值連城的絕殺球。沒有耕壞的田，只有累死的牛，在奧尼爾受傷病困擾，科比遭遇投籃麻煩之後，湖人眾將士所上演的這出“啞劇”算是徹底將輝煌的紫金王朝推向了覆亡。
東部方面，沉寂已久的壞小子軍團在這一年強勢崛起，他們在現小牛主教練裡克-卡萊爾的帶領下當賽季砍下50勝位居東部第一，上賽季闖進總決賽的新澤西網以一個勝場之差位列第二。而這兩支東部最強隊也在這一年成功會師在東部決賽的賽場上，不過在這賽季剛剛打出一點名堂的底特律人還需要從季後賽這個別樣的舞臺上學習許多，他們最終負於了上賽季東部最成功的一支球隊——新澤西網。籃網連續第二年闖入總決賽，他們的對手將是強大的聖安東尼奧馬刺隊。
基德在2003年總決賽的比賽中
在這屆總決賽上，雖然新澤西網在紙面陣容上和聖安東尼奧馬刺還是有著不小的差距。但是誓要打破歷史年輪的新澤西人還是拼盡了自己的全力，他們在這場敵眾我寡的遭遇戰中不但沒有像去年一樣草草收兵，反倒給聖安東尼奧人帶去了很大的麻煩。在前四場比賽中，他們把總比分逼成了2-2平，儘管在他們贏下的這兩場比賽中他們總共才贏下了3分，但是對於體育比賽而言，他們深知只有結果才是最重要的。不過調皮的新澤西人恐怕不會想到，他們這一次可是徹徹底底惹惱了石佛。
在馬刺拿下天王山之戰後，在第六場比賽，一場決定冠軍歸屬的比賽中，鄧肯出場46分鐘，全場砍下了21分20個籃板10次助攻8次封蓋的逆天準四雙，徹底打傻了新澤西人，最終聖安東尼奧馬刺在第六場比賽中以88-77擊敗了新澤西網，從而以4-2的總比分拿到了隊史的第二個總冠軍獎盃，新澤西不得不連續第二年淪為冠軍球隊的陪襯，大衛-羅賓遜在拿到這次冠軍之後也功成身退，結束了自己光輝的職業生涯，同他一起走的，還有“84雙傑”——在華盛頓復出的邁克爾-喬丹和當時已經41歲的約翰-斯托克頓。
2003-04賽季，又一群潛力無限、朝氣蓬勃的年輕人在這一年登上了NBA的歷史舞臺，後人也冠以了他們“白金一代”的美譽。他們中的許多人現在仍是所在球隊的頂樑柱，下面讓我們回憶一下這些耳熟能詳的名字：勒布朗-詹姆斯（1）、卡梅隆-安東尼（3）、克里斯-波什（4）、德懷恩-韋德（5）、克里斯-卡曼（6）、科克-辛裡奇（7）、TJ-福特（8）、邁克爾-皮特魯斯（10）、尼克-科裡森（12）、盧克-裡德諾（14）、大衛-韋斯特（18）、鄧臺-瓊斯（20）、鮑里斯-迪奧（21）、肯德里克-帕金斯（27）、萊昂納多-巴博薩（28）、約什-霍華德（29），此外在二輪還有卡波諾、布雷克、邦納、小莫、詹姆斯-瓊斯、科沃爾等諸多好手。
新秀時期的詹姆斯和姚明在全明星新秀賽上
如此看來，NBA在這個時期正走在希望的田野上，在一些老球星退出歷史舞臺之後，這些年輕人迅速樹立起了新一代的偶像標杆，這也讓當時許多專家都喜歡拿他們同96黃金一代一起做比較。不過當時一些妄自斷言其實看起來並沒有多少說服力，而到了現在，可以說03一代的成色已經基本打磨成型，現在我們或許可以恰如其分地對二者之間的異同給予一些公平的判駁。
首先，就相同之處而言，二者都有著在NBA歷史上獨具特色的標杆級人物，諸如96的艾弗森、科比、納什，03的詹姆斯、韋德等等，他們在他們的職業生涯裡都曾取得過非凡的成就。但是二者之間的“異”也恰好落在這個“同”上，技術與性格往往是左右一個運動員成功與否的必不可少的兩個因素，即便你有獨具特色的籃球技術，如果你沒有一個足以成為生命標籤的專屬性格，你的偶像氣質就會大打折扣。
96黃金一代的一些具有代表意義的球員無論在技術還是性格方面，看起來都是毫不相同，就像一個個環肥燕瘦、各有千秋的美女，總有一款是你喜歡的類型。比如神出鬼沒的“孤膽英雄”艾弗森、高傲不羈的“小飛俠”科比，還有機智從容的“鳳凰城使者”史蒂夫-納什。反過來看03一代，我們很難從中看到一些具有鮮明個性的球員，他們就好比一個個韓國美女，美是自然，但是美得太過雷同。許多老球迷可能會說，在他們的偶像老去之後，自己在這個聯盟中就再也找不到那份信仰的歸屬，說的正是這個道理。
下面來說說常規賽吧，西部方面，洛杉磯湖人在這賽季為了尋回曾經的榮耀，挖來了老邁的加里-佩頓和卡爾-馬龍，組成了盛極一時的F4天團，不過看起來紙面陣容無比強大的他們在常規賽中卻並沒能很好的完成自己的賽季目標。明尼蘇達森林狼在這個賽季從西部異軍突起，他們在“狼王”凱文-加內特的帶領下單賽季砍下了58勝，加內特也憑藉自己的優異表現從鄧肯那裡搶來了常規賽MVP，他們最終也一路殺到了西部決賽，不過在西部決賽中他們以2-4輸給了OK領銜的洛杉磯湖人，無緣隊史首次總決賽之旅，值得一提的是，闖入西部決賽也是他們隊史取得的最佳戰績。
在這一年裡，還發生了一件我們都耳熟能詳的大事，那就是老魚兄的0.4秒絕殺——湖人與馬刺在這一年的西部半決賽中再度碰面，上個賽季天王山之戰上羅伯特-霍里最後時刻那個刷框而出的三分曾讓馬刺僥倖脫險，時間過了整整一年，雙方在天王山之戰上又戰至了最後一刻——比賽最後還剩下5.4秒，湖人以72-71領先一分，馬刺隊球權。鄧肯接邊線發球運至罰球線區域，在奧尼爾遮天蔽日的巨掌之下，眼見時間不多，他索性橫下心來了一記平日基本不用的銷魂後仰，在他出手的一瞬間，球館裡的空氣彷彿也在那一刻凝滯了，他用指尖托出的皮球在劃過一個美妙的弧線之後應聲入網。這一刻，馬刺的主場AT&T中心沸騰了，因為他們只給洛杉磯人留下了0.4秒，當時可能所有人都覺得，這一進球就等同於宣判了洛杉磯人的死刑。。
是啊，0.4這個數字當時對於洛杉磯人來說確實是一個絕望的數字，這意味著他們可能都來不及讓雙手都觸碰一下球就要把球扔出去，這樣來看，或許空接是最好的進攻方式，暫停回來之後，波波維奇自是清楚禪師心裡打的小算盤，但是他心裡也清楚，科比-布萊恩特才是洛杉磯陣中最危險的人，於是他派吉諾比利與霍里對科比處以合圍之勢，此時無人盯防的老魚就顯得格外顯眼，江湖經驗老辣的佩頓自是不會放掉這次良機，他妙手一推把球發給了這個平日裡低調無比的小夥子，費舍爾在跳起接球的一瞬間就像摸到了即將引爆的地雷一樣憑藉自己的戰鬥本能把球順勢扔向了敵人的大本營，結果大家都知道了——燈亮球進，湖人隊成功復仇！奧尼爾在賽後也精闢地總結了這個神來之筆以及在過去兩年裡兩隊所產生的恩恩怨怨——“這只不過是一個幸運的投籃，被另一個更幸運的投籃所報復罷了。”
東部方面，活塞聘請了拉里-布朗出任他們新的球隊主教練，儘管活塞在當年手握二號籤的情況下看走了眼，選擇瞭如今已在搏擊界混跡的達科-米利西奇。但是隨著拉希德-華萊士的到來，他們成功湊齊了當年橫刀立馬的五虎上將。殺入總決賽那是必須的，自1990年奪冠之後，近幾代的汽車城後起之秀們還從未讓底特律這座城市再嘗一嘗奪取總冠軍的喜悅滋味，而此時面對咄咄逼人的OK組合，他們也準備為了自己的夢想和他們真刀真槍的幹一場。
2004年總決賽中的奧尼爾
在當年的總決賽上，群星閃耀的洛杉磯和樸實無華的底特律形成了十分鮮明的對比。就當我們認為OK組合加強款（F4天團）將會再一次兵不血刃地踏破穹荒之時，殊不知一幕醜小鴨變天鵝的故事卻即將上演。
低調而果敢的底特律人在首戰就以12分的優勢讓洛杉磯人在家門口吃了閉門羹，雖然第二戰小飛俠亮劍出鞘幫助湖人扳平了大比分，但是殊不知這竟是他們本次系列賽上贏下的唯一一場比賽，此後底特律人宛如天神下凡，打的洛杉磯人節節敗退，在他們接下來贏下的這三場比賽中，他們場均可以贏下洛杉磯人14分之多，而幫助球隊取下勝利的首要功臣就要當屬球隊的當家主控昌西-比盧普斯，他在同湖人的系列賽中場均可以砍下21分5次助攻，一舉奪下了當年的總決賽MVP，而在賽季結束之後，隨著奧尼爾的離去，OK組合宣告解體，這也宣告著洛杉磯王朝就此覆滅。
2004-05賽季，隨著奧尼爾遠走邁阿密，勢單力薄的科比在那一年也沒能把湖人重新帶入季後賽。當年在西部最大的贏家當屬菲尼克斯太陽，在小牛主控史蒂夫-納什在同小牛商談續約陷入僵局之時，對他嚮往已久的菲尼克斯人果斷從達拉斯那裡“截胡”了這位球風飄逸的控衛，合同為6年6600萬美元。
事實證明，庫班的這次“小心眼”可是直接斷送了達拉斯當年的好局，他們在當年的西部半決賽中正是被得到納什的太陽所淘汰，而納什也獲得了當年的常規賽MVP。在前幾年，庫班還曾在採訪中表示當年放走納什絕對是個再愚蠢不過的決定，不過歷史不容假設，誰也不敢說納什與諾維茨基如果當時還在一起就一定可以為達拉斯這座城市創立一個王朝。而當時對於達拉斯來說，他們迫切需要改變。只能說，庫班這次是在一個正確的時間裡做了一個錯誤的決定，其實他並沒有必要怨天尤人。
除了納什入主鳳凰城之外，在當年還有一筆重磅交易，那就是麥迪駕臨休斯敦，當時火箭為了得到這位得分王所付出的代價是“弗老大”史蒂夫-弗朗西斯。整日睡眼惺忪的麥迪在這一年在這座城市上演了35秒13分的神蹟，他同姚明所組成的“姚麥組合”也成為了一代中國球迷心中最美好的回憶。不過在此後的故事裡，“季後賽首輪”這個關鍵詞一直都是這對組合心中所揮之不去的夢魘，在噩夢開始的第一年，他們被達拉斯以4-3擊敗，其中第七場更是慘敗了40分。
當年挺進總決賽的不是西部第一菲尼克斯太陽，而是堅持穩中求勝的聖安東尼奧馬刺，他們當年以三個勝場之差位於太陽之後屈居西部第二。不過沒過多久這個時代的巨人就一個噴嚏把菲尼克斯人從自己的脖子上給喝了下來。他們在當年的西部決賽上以4-1的懸殊比分擊敗了太陽，時隔一年之後重回總決賽。
2005年總決賽中的吉諾比利
當年同馬刺在總決賽中交手的是底特律活塞，繼去年奪冠之後，活塞繼續保持強勢，他們在季後賽中接連戰勝了76人、步行者和熱火，連續第二年闖入總決賽。面對GDP組合已經初具效力的聖安東尼奧馬刺，他們算是遇到了真正的對手，在這輪曠日許久的七場大戰中，兩隊均使出了自己的渾身解數。雙方從2-2打到3-3，均是互不相讓，在關鍵的第七場，吉諾比利“妖刀出鞘”砍下了23分，鄧肯也有25分11個籃板的兩雙數據入賬，儘管活塞五人得分上雙，但也終抵擋不了GDP兩極的內外串聯。最終在這場比賽中馬刺以81-74擊敗了活塞，時隔一年之後重奪總冠軍，蒂姆-鄧肯憑藉系列賽場均21+14的表現再度榮膺了總決賽MVP。
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