川南之地，有一羅姓人家，主人姓羅名林，是一本分佃農，這羅林妻子早逝，留下一子尚小。
有一年，孩子無故嘔吐、驚厥，羅林遍尋藥方卻無濟於事，未過幾天，孩子全身開始有皮膚凸起，伴有成片水泡出現，時常發燒、發熱，這時，才有大夫告知，孩子怕是染上了絕症痘瘡。
此病極其罕見，更無治癒之法，一旦染上，是生是死便只能聽天由命，看著年幼的孩子受盡折磨，羅林與老父親終日以淚洗面，心痛不已。
不久，羅林老父親去往縣城，路途遇上一位雲遊老道士，兩人結伴而行，無意中羅林父親說起孫子染上痘瘡之事，老道士思索片刻，告知羅林父親，他在雲遊到一偏偶之地時，曾聽聞一民間偏方，內服烈酒，使痘毒外發，再將仙人掌枝幹搗碎成糊狀，敷在痘瘡處吸毒，兩日一換，不出一月就能將痘瘡治癒。
只是這仙人掌有些難尋，需要生長百年之久才行。
即便難找，羅林父親也欣喜若狂，對老道士千恩萬謝，回家後便四處打聽百年仙人掌下落。
村裡有獵人告知，曾在山裡隱約見過一株，估摸一丈之高，必有百年歲月，羅林父親大喜，帶些乾糧匆匆進山，誓要將其帶回救治孫子。
只是這一去就是數日，老人音訊全無，而家中孩子病情也日漸加重，羅林日日寢食難安，憂心忡忡。
這日，夕陽落下，天色漸暗，陣陣秋風夾雜著絲絲涼意。
茅草屋前，滿目疲憊的羅林站在院外翹首觀望，看著蜿蜒曲折的山路依舊無人歸來，不禁面露擔憂，暗暗自責。
羅林掐指細算，老人已進山半月有餘，卻遲遲不見歸來，山路崎嶇難行，山中豺狼虎豹甚多，生怕父親遭遇不測。
羅林本欲進山尋找，奈何家中小兒身患重疾，需要照料，又因早些年妻子失足溺水而亡，也一直未曾續絃，家中無人，羅林分身乏術，實屬有心無力。
羅林只覺心力交瘁，一聲喟嘆，就欲進屋。
就在轉身之際，忽然驚鴻一瞥，發現山路盡頭出現一道身影，羅林抬眼望去，來者是個老人，蓬頭垢面，衣衫破爛不堪，手持一個粗布布袋，佝僂著腰如那提線木偶，四肢僵硬，一步步走來。
羅林心有狐疑，以為是個乞丐，待到老人臨近，上前定眼一看，頓時面色大變，一步後退，只見此人面目全非，全是猙獰傷口，雙眼灰白，與死人無異，身子更是骨瘦如柴，形如枯槁，一雙枯手密佈屍斑，看著極其詭異恐怖。
這哪是乞丐，分明就是詐屍，羅林嚇得魂飛魄散，情急之下，突然想起糯米克制殭屍，羅林立馬進屋拿出糯米撒向屍體，誰知一斗糯米撒完，老人腳步不停，依舊步步緊逼而來，同時嘴巴大張，露出滿口血跡，慢慢抬起一手，似抓向羅林，
羅林大駭，閃身躲過，心中恐懼更甚，眼見老人慢步而來，頓時心神一橫，再次從屋內拿出一把柴刀，準備劈向老人。
“快住手！”
不知何時，遠處山路上突然出現一老道士，老道士疾走如風，邊走邊呼，片刻之後，來到羅林跟前，指著屍體試問道：“你可知此人是誰？”
羅林手持柴刀，略顯迷茫，搖頭表示不知。
老道士一聲嘆息，語出驚人道：“這是你父親啊！”
羅林當即面色一沉，皺眉道：“道長若非閒來無事，特來誆騙我不成？我父親半月前進山，至今未歸，眼前之人，瘦骨嶙峋，面目全非，與殭屍無異，又怎會是我父親？”
老道士搖著頭滿目悵然，徐徐道出原委。
原來十日前，老道士途經山內，恰遇一老人失足墜崖，上前查探，發現這老人摔的面目全非，已氣絕身亡。”
因分辨不出是誰，不忍老人暴屍荒野，老道士便想就近挖坑掩埋，誰知坑還沒挖好，死去的老人突然坐了起來。
老道士以為老人詐屍，正欲施法，卻發現老人起身從旁邊草叢內撿起一個布袋，緊拽在手，顫顫巍巍往山下走去，看那模樣好似又復活一般。
老道士上前為其把脈，頓時詫異萬分，發現老人仍無脈象，可胸口卻有一絲溫熱經久不散。
這時，老道士方才終於恍然大悟，老人這怕是有心願未了，至死魂魄不願離去，所以才如活死人一般，再看老人布袋，裡面裝滿了仙人掌的枝幹。
老道士心中一驚，覺得老人似有幾分眼熟，陡然想起幾日前那位同行老人，家中孫兒身患痘瘡，正是自己告知他一民間偏方，如今老人魂魄停留，心中牽掛怕就是那患病孫兒，要將仙人掌送回醫治。
老道士害怕老人遭遇山中豺狼虎豹，便一直跟隨在後，為老人驅趕野獸毒蟲，而幾日下來，老人一直都在趕路，身軀脫水，變得瘦骨嶙峋，羅林也才未能認出……
羅林聽完老道士所言，滿目震驚，再透過那緊拽的布袋另一角看去，裡面果然全是仙人掌的枝幹，頓時淚水奪眶而出，悲痛欲絕。
羅林接連呼喚，老人張嘴似想說什麼，卻未發出丁點聲音，最後只得踏著腳步繼續往屋內走去，羅林側身相讓，老人進入屋內，凝視著床上昏迷不醒卻依舊痛楚的孩子，靜默片刻，再轉頭看了一眼羅林，突然手中布袋一鬆，掉落在地，接著身子一晃向後倒去，羅林眼疾手快伸手去扶，只聽得老人似有一聲打嗝聲響，胸口一口氣落下，雙目驟然閉上。
“爹！”羅林抱著老人屍體嚎啕大哭。
“心願已了，老人魂魄已去。”老道士出聲解釋，
羅林傷心欲絕，將父親收棺入斂厚葬，老道士也不曾離開，一直為老人唸經超度，直到夜深，老道士離去，羅林才為孩子灌下一些烈酒，拿出仙人掌搗碎，敷在孩子痘瘡之處。
次日一早，凹陷的痘瘡竟又顆顆分明凸起，如此幾日，孩子痘瘡開始潰爛，臭不可聞，不久相繼結痂，一月不到，瘡痂脫落，孩子終於痊癒。
故事完、
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