改革開放初期，外人對湘潭旅遊景點的認識僅限於韶山。遊客在參觀完毛澤東同志故居後，便匆匆返回。如今，40年過去了，湘潭旅遊業呈現出翻天覆地的變化，實現了由接待事業到經濟產業、再到全域融合發展的巨大轉型。當一個個美景灑落在湘潭各個角度時，一撥又一撥的遊人慕名前來，火紅的景象讓旅遊業逐漸成為湘潭的支柱產業。
今天的湘潭早已被評為“中國優秀旅遊城市”，全市所有縣（市）都成為了“湖南省旅遊強縣”，韶山市也成為了“全省旅遊特色縣”，韶山市和昭山示範區也都成功入圍“國家全域旅遊示範區”首批創建名錄。一些大型旅遊節會也讓不少國家、地區對我市悠久的歷史、燦爛的文化和獨特的旅遊魅力，有了全方位、多層次的瞭解，紛紛與我市簽署了旅遊交流合作意向書。
融合 旅遊成為支柱產業
窯灣江邊憶往事，羅漢山下品湘蓮。現在來湘潭旅遊，除了去韶山、烏石等處接受紅色文化薰陶，還可以去盤龍大觀園、湘鄉水府廟等處欣賞生態美景，去湘潭縣白石杏花村、射埠巨魚村等處體驗鄉村休閒，去萬利隆、毛家食品等處參觀生產流程。這些景點的產生，不僅是旅遊快速發展的需要，更是湘潭發展全域旅遊的成果。
在改革開放初期，旅遊還只是外事活動的一個組成部分，其主要職能為政治接待、文化交流和民間外交。上世紀80年代末，旅遊實現了從外事接待型向經濟管理型的轉變，行業性質發生根本變化。1990年，湘潭市外事辦加掛市旅遊局牌子。當年，全市共接待遊客95萬人次，旅遊營業收入首次突破1億元大關。
1999年，秉承“旅遊強市”的發展戰略，湘潭市旅遊局成立。2000年，湘潭市委、市政府出臺《關於加快旅遊業發展的決定》，旅遊業開始進入全面發展階段。
韶山景區是最早吸引遊客的旅遊景區，也是最先實現融合發展的旅遊景區。自開啟“旅遊+”這一模式以來，韶山的紅色旅遊開始與生態、鄉村、人文等多個內容相融合，打造了《中國出了個毛澤東》大型實景演出、銀田現代農業示範園、盛德園等多個旅遊業態，吸引了八方遊客前來觀光。2017年，韶山共接待遊客2052萬人次，實現旅遊綜合收入60.28億元，分別是1991年撤區立市時的19.5倍、310.5倍。
韶山旅遊的融合發展給我市帶來了很大啟發。此後，我市的旅遊業開始與工業、農業、水利、文化、教育、衛生、科技、裝備製造業等領域實現深度融合，形成了能夠滿足多樣化、個性化和品質化遊客的旅遊新業態，逐漸留住了遊客的腳步。2017年，我市共接待國內外遊客6105.8萬人次，實現旅遊總收入561.9億元，與1990年相比，接待入境人次增長了約20倍。旅遊業增加值也佔據了GDP比重的5.28%，逐步成為湘潭經濟的支柱產業。
發展 旅遊提升造血功能
改革開放初期，湘潭縣烏石鎮的村民主要依靠種菜、養豬為生，沒有其他經濟來源。從1983年開始，隨著彭德懷同志故居、齊白石故居的對外開放，隱山等景區的開發，前來湘潭縣參觀的遊客逐漸增多。但是，幾年過去了，湘潭縣旅遊綜合收入並不樂觀。“湘潭縣歷史悠久，擁有豐富旅遊資源，我們要充分利用這些資源提升當地的旅遊綜合收入，增強村民的造血功能。”這是湘潭縣委、縣政府與全縣人民的共識。
石鼓鎮的油菜花，花石鎮的荷花，易俗河鎮的梅林遊樂園，雲湖橋鎮的臍橙……當一個個全新的旅遊產品呈現在遊客面前時，湘潭縣旅遊業走向了多點開花的良好局面。為了讓旅遊全年無淡季，湘潭縣旅遊部門積極開發旅遊景區（景點），打造旅遊精品線路，組織旅遊節慶活動，吸引遊客駐足。藉著旅遊這股東風，很多村民成了農家樂的老闆，收入比以前翻了好幾番。2017年，全縣接待遊客812.2萬人次，實現旅遊綜合收入50.7億元，全縣居民人均可支配收入22298元，其中農村居民人均可支配收入16975元。
“曾經紅色旅遊是湘潭旅遊的最大特色，但是我們不能僅依靠紅色旅遊一條腿走路，不然湘潭旅遊將大而不強。”市旅遊外僑局負責人說。發展是解決這一問題的最好方式。為了引領湘潭旅遊快速發展，我市決定對旅遊產業結構進行優化升級，重點建設“三山兩水一灣”(三山：韶山、昭山、隱山；兩水：湘江、韶山灌區及水府廟；一灣：窯灣)的旅遊項目，把毛主席家鄉打造成為國家全域旅遊示範市、世界紅色旅遊重點目的地。
“最憶韶山沖”文旅綜合體、途居昭山國際房車露營地、長株潭F2國際賽車文化產業園，昭山城市海景水上樂園、九華湖·德文化公園、萬樓景區，以及龍牌醬油、湘蓮、毛家食品、石鼓油紙傘，隨著一批項目的落地，一批景區的建成，一批特產的開發，湘潭走上了全域旅遊的發展之路。全域旅遊的發展也帶動了鄉村旅遊區的興建，成為了脫貧攻堅的生力軍，平裡村、盤龍旅遊產業扶貧入選全省旅遊扶貧經典案例。
服務 智慧旅遊更省心
“40年前出門旅遊，那真是富人才有的生活，而如今，旅遊已成為生活中必不可少的一部分。”在我市一家旅行社工作的湯女士回想起當年的情景感慨不已。以前遊客來湘潭，坐的是綠皮火車，吃的是路邊攤，住的是街邊旅館，想想都不容易。現在不一樣，前來湘潭的遊客，不管是自助遊還是跟團遊，吃住行都非常方便。遊客只需一部手機，都可輕鬆搞定。
1999年，國務院公佈了新的《全國年節及紀念日放假辦法》。“黃金週”的設立，讓各行各業的人們有了度假時間。從那時起，真正的大眾旅遊熱潮開始了。
漸漸地，遊客對旅遊服務提出了更高要求。為了讓遊客滿意，全市旅遊部門開始了以“規範旅遊市場，優化旅遊環境，提升服務質量”為目標的專項整治行動，不斷提升湘潭市旅遊行業品質和旅遊服務滿意度，實現遊客滿意率100％。韶山在全省試點推出“七天無理由退貨”“先行賠付制”“紅黑榜制”等工作，其經驗推廣至全國，被評為湖南首批十大“平安景區”。
此外，我市還積極構建與全域旅遊發展相匹配的公共服務體系，新建、改建上萬座旅遊廁所，並通過加快推進建設韶山灌區風景道、百里森林遊步道、韶山—烏石紅色旅遊風景道，打通旅遊景區與交通幹線連接線“最後一公里”，力爭基本實現4A級以上景區實現免費WiFi、4A級以上旅遊景區數據對接國家旅遊局監測平臺，讓來潭遊客出行無憂。
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