狗一直被稱為“人類最好的朋友”，它們與人類共同生活的時間已經超過了15000年。在這些年中，它們與人類共同進化，相互陪伴，形成了一種獨特的社會關係。最近，一項新的研究結果可能揭示了這種相互依靠的關係是如何逐步建立的。
與人類相同，狗也會用眼神來交流，而這是它們的近親——狼所沒有的行為。事實上，狗與人類擅長彼此交流，而狼和黑猩猩之間則缺少相似的聯繫並且幾乎不會彼此交流。因此，一個問題就產生了：我們與狗之間的聯繫是如何建立的？
為了弄清這個問題，日本幾所大學的研究人員共同就“催產素對狗與主人之間的關係的影響規律”這一課題進行研究。催產素是一種具有“社交促進”功能的激素，在調節母體與胎兒之間、家庭成員之間、夫妻之間的關係有著很重要的作用。在主人與狗接觸時，雙方體內的催產素水平都會升高，但研究人員想弄清楚是否簡單的對視也會引發同樣的結果。尤其是他們格外想知道，凝視是否會在人類與狗之間激發一個正向的催產素反饋迴路，從而加深兩者之間的聯繫。
研究人員讓主人與狗互動30分鐘，並記錄他們在這30分鐘裡花了多長時間用來撫觸、聊天或是與他們的狗對視。在這之後，研究人員對狗和主人尿液中對催產素水平進行統計。作為實驗對照，研究者們對由人類撫養長大的狼還有它們的飼養員進行了同樣的測試。不出所料，狼很少與飼養員對視，並且兩者的催產素水平都沒有明顯的改變。而在人類和狗的實驗組中，催產素水平的改變僅僅取決於相互對視的時間，而非撫觸還有聊天所耗費時間的長短。
那麼，催產素水平的改變是否會對狗的行為產生影響呢？研究者們就這個問題繼續他們的實驗。首先，他們對狗使用了含有催產素的鼻噴劑，之後把狗領到坐著它的主人還有兩個陌生人的房間。為了避免可能干擾到實驗的社交互動，房間裡的三人不允許相互交流或是主動去觸摸狗。之後，研究者們再一次統計狗注視或是去接觸它們飼主的時間，同時對實驗後尿液中的催產素水平進行測量。作為實驗對照，另一組狗被給予生理鹽水的鼻噴劑。
經過催產素處理的狗注視飼主的時間延長了，但是僅僅雌性狗才會出現這種情況。由於催產素還具有調節攻擊性的效用，而且這方面的效果取決於性別，因此經過催產素處理的公狗則會在兩個陌生人面前越發警惕。還有一種可能是雌性犬比雄性犬對催產素更敏感。不論如何，儘管只有雌性犬能使飼主的催產素水平上升，但這依然是一個重要的結果。換句話說，經過催產素處理的雌性犬會注視它們的主人更長時間，而主人體內也會相應地產生更多的催產素，一個催產素介導的反饋循環就這樣建立了，這個循環會在使人感到愉快的同時讓人類和狗變得更加親密。而這個結果是否提示雌性犬會帶給人類更多的愉悅並與人類更加親密呢？
狗自從與狼在進化之路上分道揚鑣之後，便開始與人類踏上了共同進化的旅途。人類和狗在社交耐受性和社交適應上有著明顯的共同之處。在人類與狗共同進化的過程中，我們不斷對彼此的社會關係做出選擇，並以此為契機建立了牢不可破的種間關係。換句話說，就是成了最好的朋友。
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