改变世界航运面貌和贸易格局的两条运河——苏伊士运河和巴拿马运河——其实都由法国人
费迪南·德·雷赛布发起。但他在其中却扮演了不同的角色，苏伊士运河重新通航，巴拿马运河功败垂成。对雷赛布来说，真可谓成也运河，败也运河。巴拿马运河
巴拿马运河
巴拿马运河位于中美洲国家巴拿马，横穿巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋，是重要的航运要道，被誉为世界七大工程奇迹之一的“世界桥梁”。巴拿马运河由美国建造完成，1914年开始通航。现由巴拿马共和国拥有和管理，属于水闸式运河。从一侧的海岸线到另一侧海岸线长度约为65千米（40英里），而由加勒比海的深水处至太平洋一侧的深水处约82千米（50英里），宽的地方达304米，最窄的地方也有152米。
巴拿马运河的开凿过程是一段不平凡的历史。多少年来，帝国主义一直试图控制拉美国家，包括这些国家的主权领土、能源、交通等等一系列经济来源。处在这一地区的巴拿马共和国曾经就是一个受到扩张、侵占的国家，巴拿马人民在历史上总是陷入复杂的国际角逐，巴拿马运河就是最好的见证。
苏伊士运河
苏伊士运河
苏伊士运河与1869年修筑通航，是一条海平面的水道，在埃及贯通苏伊士地峡，沟通地中海与红海，提供从欧洲至印度洋和西太平洋附近土地的最近航线。它是世界使用最频繁的航线之一，也是亚洲与非洲的交界线，是亚洲与非洲、欧洲人民来往的主要通道。
运河北起塞得港南至苏伊士城，长190千米，在塞得港北面掘道入地中海至苏伊士的南面。苏伊士运河的建成使得非洲大半岛变成非洲大陆，埃及横跨亚非，西南亚、东北非以及南欧的贸易更繁忙。
京杭大运河是世界上最长的运河，贯通中国南北，它的作用也非常重要，但是和巴拿马运河、苏伊士运河不可同日而语。巴拿马运河和苏伊士运河都是分别连通两大洋，然后穿过两大洲。换句话说，没有这两条运河，所有的船要多走一个大洲。没有苏伊士运河，船要整个绕一圈非洲，有了苏伊士运河，直接就从印度洋、红海进了地中海，所以意义重大。
饮恨巴拿马运河
费迪南·德·雷赛布
顺便说一句，雷赛布自扬名苏伊士运河之后，曾有考虑进行其它工程。1879年一次地理学会聚会上，包括他在内的135位学会成员选取开凿巴拿马运河为目标。雷赛布年过古稀仍被任命为巴拿马运河公司总经理，不幸这也注定了雷赛布无法保住晚节。
工程从一开始就困难重重：经营不善，资金周转不灵；巴拿马地区潮湿的气候带来的疟疾、黄热病肆虐造成大量工人死亡。最终1889年公司破产，为此法国付出20亿法朗的代价，许多法国投资人血本无归，引发的巴拿马运河丑闻使雷赛布面临5年的牢狱之灾。虽然1893年最高法院因“老迈”裁决他无罪，但雷赛布已深受打击，不久去世。
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