鴉片戰爭時期，為了向中國輸送鴉片，英國的商人們是煞費心機，四處遊說政客，並採取各種欺騙的手段。下面這篇文章就揭示了那些在“紳士”風度遮掩下的卑劣。
經過一萬八千哩的旅程，英國的頭號鴉片販子，外號“鐵頭老鼠”的威廉·查頓，終於在一八三九年七月返抵倫敦。他帶了二百五十萬英鎊回英國，用以遊說國會議員，支持繼續在中國販賣鴉片。其中一百萬英鎊是從在中國的鴉片商所籌集，二萬英鎊是從中國本土的鴉片分銷商所募得，還有一百萬英鎊則是他向印中商會募集得來的，他們是在英國的另一夥鴉片販子。查頓很快便得到外交大臣巴麥尊勳爵接見，他趁機訴說英國人在廣州遭到中國官員的暴力對待，包括把他們囚禁在十三行內，並且停止供應水和食物給他們。查頓把十萬英鎊送給巴麥尊，使他能修建完在修鹹頓的私邸“廣廈”。此外，他又捐了二十萬英鎊給貝利爵士，用作興建“大笨鐘”之用，這是西敏寺皇宮的新鐘樓。
之後，查頓花了一個月時間在他的老家蘇格蘭，四處拜訪國會中的蘇格蘭議員，並送錢給他們。他又花了幾天在格林美斯古堡，那是史特摩、京邦伯爵，喬治格林美斯的居住地。格林美斯在上議院有相當的影響力，而且他也十分支持海外的蘇格蘭商人。查頓成功地說服了他，使他堅信鴉片貿易對於蘇格蘭經濟的重要性。
查頓回到倫敦，便住在聖加大利碼頭附近，差不多拜訪了每一位國會議員，也送了每人一點金錢。目的是催促他們向中國宣戰。他建議應該派遣四十艘戰艦和至少七千名士兵到中國，以佔領香港、廈門和舟山群島。他更承諾會指派領航員和中文翻譯員給每艘戰艦。他又建議英國戰艦應該封鎖中國的港口，尤其是廣州口岸，以迫使中國政府投降，簽署對英國有利的條約。查頓的目的是要中國付出一筆很大的賠償，把鴉片貿易解禁，開放沿海的廣州、寧波和上海等港口。
下議院中的反對派領袖威廉·格列斯頓，則向英國教廷投訴，希望能禁止鴉片貿易，但是徒勞無功，只能得到保證，大英帝國不會向中國宣戰。然而，國會最後卻批准了派遣二十艘戰艦、攜帶五百四十門大炮、二十八艘補給船和四千名士兵，出發到中國。義律的堂兄、海軍上將懿律負責領軍。
一八四○年一月，維多利亞女皇向國會發表了一篇演說，強調了國家威信的重要性，宣稱英國政府有責任保護在外國的子民。在女皇的祝禱下，艦隊啟航前往中國。查頓的遊說和中國行商的努力，終於得到回報，女皇保證賠償他們所有損失。
在中國，完全沒有人知道事情已經發展到這個地步。林則徐繼續在廣東省掃蕩鴉片貿易。鴉片的價錢由每箱五百元飆升至三千元。其中一個走私客被發現把鴉片藏在棺木內，運進廣州城。但因為廣州的墳場位處城外，所以引起海關官員的懷疑，結果在棺木內發現了五百磅的鴉片。被捕的走私客經審訊後被判死刑。可是林則徐還不滿意禁菸的進度。他下令修建位於威遠島和沙角的炮臺，並且在兩處炮臺之間，用大木和鐵鏈連成屏障，以阻止外國船艦直接駛進珠江口的虎門。他又動員民兵巡邏，搜捕鴉片販子。而且，他又說服葡萄牙人，若有英國商人不肯發誓從此不幹鴉片貿易，便驅逐他們離開澳門。這些商人大都被移居到那時還只是一片禿石的香港去。
在英國，人們對鴉片的貿易是有不同的意見的，並不是所有英國人都主張把鴉片強行向中國推銷。可是，大英帝國及少數商人的利益把大多數人的良心埋沒了。普羅大眾沒有辦法接觸到事情的真相。一八四○年四月七日，保守黨動議彈劾英國政府的對華政策，指責英國商人私運鴉片，把英國推向要跟中國開戰的邊緣。在保守黨人的眼中，外相巴麥尊勳爵縱容英商私運鴉片到中國，政府完全沒有采取行動制止這種活動。保守黨在國會中的演說，反映了國際道德觀念與大英帝國榮耀之間的矛盾。
自從一八三六年起，廣州的中國衙門，在鄧廷楨的領導下，已經開始禁止鴉片貿易。英國皇家海軍的義律船長曾經嘗試跟中國政府合作，打擊私運鴉片，但因為差不多所有英商都參與其事，所以義律變得不受歡迎。他曾向巴麥尊勳爵請求懲罰那些英國的走私客，但巴麥尊回覆他說，他沒有權力去懲罰那些在中國或公海上犯了法的英國人，而他亦沒法用中國的法律來制裁英國子民。他寫信給義律說：“以目前我國跟中國的關係，我們特別需要依賴你，一方面要盡力不把英國子民犯法的罪證交給中方，另一方面又不可對這些在中國的英國子民行使超越你所賦予的權力。”這就分明阻止了義律，使他不能向那些在廣州外港接貨再沿水路私運鴉片北上的英國人採取任何制裁行動。巴麥尊確曾向國會遞交一個議案，准許義律在廣州設立一個法庭，可以把那些在中國犯了法的英國人驅逐出境。但這條草案最終給反對派否決了。到了一八三九年三月，林則徐決定要懲罰一個英國走私客和一箇中國走私客，以儆效尤。他以私運鴉片為理由，把詹姆因利士驅逐出廣州；同時又把一箇中國的私客在十三行外問吊。當官兵正在準備處決中國私客的刑地時，英國商人都跑到廣場上，把問吊臺都拉倒了。到了一八三九年七月，就在林則徐第一次壓迫外商交出鴉片之後不久，一群英國水手襲擊一個鄉村，打死了一個村民，傷害了幾個村民。林則徐命令英方把兇手交給中方，讓中方來審理，但義律拒絕了。林則徐於是下令讓把全體水手都交出來，務必要有一人為這項罪行受到懲罰。義律拒絕交出任何水手，林則徐便派了二十九艘戰船去包圍兩艘英國商船。英國人便開炮攻擊，打沉了兩艘中國戰船。
一八四○年二月二十日，巴麥尊寫了一封公函給北京的中國政府。他抗議中國突然實行單方面以中國律法懲處英國子民，卻對中國人民格外開恩。這其實與事實不符，因為是英國人親手拉倒要吊死中國走私客的刑臺，使行刑地點被逼改往別處。他又告訴中國政府是他下令英國艦隻攻擊中國戰船的，並要求中國賠償被充公了的鴉片。他又要求中國政府代中國的商行還清債項，准許英國商人在廣州以外的港口通商，並且送一個島給英國，他命令義律先去佔領了舟山島，直到中國答應所有條件為止。
當這一切都在英國曝光了以後，國會內有人動議彈劾。反對派的議員雖然不否認要維護英國的尊嚴，戰爭是無可避免，但他們也質問巴麥尊為何不早點下命令要義律大力壓制鴉片走私活動，以至事情發展到這個地步。在維護國家政策方面，發言的議員指責中方囚禁英國商人，侮辱英女皇的代表，又申斥中國不應在封鎖十三行的時期，禁止供應日用補給品給行內的英國人。而在支持中方的發言中，則有威廉·葛萊斯頓。他斥責這場戰事，並批評巴麥尊高舉國旗“去保護那臭名遠播的違禁交易，要是國旗不是這樣無恥地在中國境內豎起的話，我們現在也不用一看見它便嚇得落荒而逃”。在為中方拒絕提供日用品給英國人而辯護時，他說：“中國政府沒有軍備能把我們驅逐出伶仃洋，所以他們惟有說：‘我們會用別的方法來迫使你講道理。我們會停止供應補給品來把你趕出我們的土地’，然後在井裡下毒。”這樣的發言被執政黨拿來當玩笑，把格萊斯頓揶揄了一番。其實他的意思是有人藉此誣稱中國人在井裡下了毒，而不是他們真的在井裡下了毒。
不過，格萊斯頓的發言也反映了部分人對強迫中國購買鴉片這種不公義做法的強烈不滿。巴麥尊在他的捍衛政府政策的言論上，極力指稱中國政府其實並不是針對吸食鴉片：他們不過是想採用中國本土種植的鴉片來阻止銀元繼續流失。這種論調顯然是誤導。在中國政府裡，或許會有部分人有這種想法，但皇帝和他派在廣州的代表林則徐之所以要嚴厲禁菸，是因為鴉片影響了中國人的健康，破壞了中國人的道德倫理。以死刑來懲罰吸鴉片者和設立戒菸中心都表明了中國政府不是想採用本土種植的鴉片。巴麥尊當然也明白他的言論中的欺詐成分。可是巴麥尊的發言還是具有說服力的。彈劾的動議結果以271票對262票，九票之微給否決了。但這也顯示出在英國政壇，有很多支持政府的人對英國對華政策有所不滿而沒有投票。
值得一說的是，英國的傳教士和教會均反對吸食鴉片。教會團體在英國都有背景十分雄厚的支持者，包括沙夫斯貝理勳爵。這些教會團體不斷向巴麥尊和其他政府官員請願，要跟中國政府合作打擊鴉片貿易。可是他們的對手英國商人卻又拿出醫學報告，說明鴉片的毒害可能比酒精還小。因為這些報告有助於他的自由貿易理論，所以巴麥尊很快便接納了這種論調。
巴麥尊的對華政策中，最想達到的是為英國商人擴大中國市場。因為英國商品在歐洲的市場日漸萎縮，巴麥尊感到一定要為英國的工業在印度、阿拉伯和中國等地方尋找出路。
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